鲍罗特公国，索罗城。
精灵女王遭遇刺杀之后，当即就把克瑞斯等人从城外火速召回。巡林客们刚初步了解了一些具体情况的时候，便立刻异口同声地劝说道：“陛下，您离开丹斯森林的时间已经太久了。强力集团及保守派的那群人恐怕早就开始蠢蠢欲动起来。这个杀手的出现绝对是暗藏玄机，我们必须立刻赶回去，好好稳定一下局面。”
女王同意这个说法，但她不能把阿尔伯特等人拉下，克瑞斯知道其十分为难，就转而同小阿商量道：“公爵大人，既然皇帝随时可能对您动手，那您就应该先随我们撤回丹斯森林之中。至于前往霍普岛的事宜，可以再从长计议。”
由于没有了黑衣天使的协助，阿尔伯特一方可做的选择本来就不多，军师塔伦克劳福德和夏洛特夫人几乎马上都同意了如此行事。
于是，三下五除二，大家伙便在大地母亲及森林之神的帮助下顺利脱离了虎口，只留下宰相卡利尼昂自己去擦屁股。
……
永恒之城艾普利亚，此刻正在经历一场天翻地覆的变化。保守派领袖克里斯汀娜与强力集团的贝丝女士之间最终还是爆发了难以调和的冲突。她们虽然可以在女王跟前信誓旦旦地保证互相扶持，但在女王走后这么多天里，却终于按捺不住对于权力的野心及王冠的痴迷，开始拉起各自的队伍进行殊死的较量。
整个城市都陷入了混乱之中，那灾难的景象可比变形怪及吸血蜘蛛突袭的时候惨烈多了。
世上的悲剧总在不停地上演，而且是几乎重复地在上演。对于精灵族来说，则更是如此。他们曾经统治整个世界，却由于内战而导致衰落。
永恒之城艾普利亚可以与巨龙相抗衡，却没办法抵御来自内部的侵蚀。
幸亏精灵女王即时回来了，而且她这次在公开场合竟然没有戴上面具。所有人的目光都被其美丽姣好的容颜所吸引，街头巷尾到处都在议论女王那近乎神迹的归来。
原来，克瑞斯等人为了隐瞒女王受伤、法力还没恢复的尴尬，特地精心安排了一出好戏，以借此取得主动权。毕竟，女王在位一百五十余年，只需轻轻展示一下小小的实力，便可以让所有人都心悦诚服。
她的威望是可以震慑住丹斯森林内的一切的，哪怕是两个为了争夺权力而丧失理智的长老也不例外。她们现在的处境可不妙了，根据丹斯森林中的习俗规定，凡是掀起内战的人都会被判处火刑，而且必须悬空吊在一根梁上接受处罚，以表示大地母亲及森林之神再也不会接纳他的灵魂。
克里斯汀娜与贝丝女士眼看自己性命不保，赶忙又紧紧地抱成团，在女王跟前声泪俱下地表示忏悔之情。
她们这样的举动十分幼稚儿科，丝毫不能把自己那深重罪孽给推脱掉。要不是女王另有打算的话，她们早就已经成了砧板上的肉了。
坊间纷纷议论，精灵女王不但摘掉了面具，连性格似乎都有所变化了，如果放在过去的话，这两个长老估计得被杀十次以上。
其实，女王虽然身体还没有完全复原，但头脑一直保持着敏锐的状态。她原本就已经怀疑到突然出现的刺客可能与两个集团的长老有关，现在回到永恒之城后，眼前发生的这乌烟瘴气的一幕更是让其坚定了自己的判断。
那个杀手用绳索执行任务，而且法力如此高强，体形及隐隐的轮廓相貌都像是一个人类。
女王通过这些东西马上就联想到了绛红玫瑰这个组织。他们已经不是第一次露面了，变形怪和吸血蜘蛛也与他们有关。人类皇帝也同样遭遇到他们的刺杀，这实在是一桩很值得玩味的事情。
那两大派系的长老为了争权夺利，竟然会想到要联系绛红玫瑰去暗杀自己，她们还有什么别的事情做不出来呢？
现在为了套出真相，女王决定各个击破。她把保守派与强力集团的当家人分别召入宫中，一一加以询问。
首先是贝丝女士，她在听闻女王遭遇刺客的消息后，当即对天发誓说自己绝对没有动过这么胆大包天的歪脑筋。虽然争夺王位的想法一直存在，但弑王的事情是绝对不敢干，也绝对没有能力去干的。贝丝女士一再表示自己的清白，最后甚至说了这么一句话：“如果我真能像陛下所言，联系到绛红玫瑰的话，我一定会让他们第一时间把克里斯汀娜给杀了，这样一来，您就只能选我做后继之人了，又何必冒着极大的风险去干如此一件蠢事呢？”
精灵女王点了点头，她派人将贝丝女士送回软禁的地方，随后又召来保守派的掌门人问话。
嘉利维尔城的女长老采用了和强力集团领袖不一样的策略。她一上来就反咬贝丝女士一口，认定是她派了杀手前去行刺：“陛下，天青镇的那个家伙早就想强逼您下台了。她因为见不得您对我恩宠有加，所以心里很自然地便萌发了这个恶毒的想法。这次内战也是她率先挑起的，您十分清楚，我这一方人手本来就不如强力集团。贝丝她双管齐下，妄图将丹斯森林操控在自己的手掌心中。这事情几乎已经是确凿无疑的了，请圣明的陛下一定要还我一个公道！”
精灵女王用墨绿色的眸子仔仔细细瞧了瞧克里斯汀娜，她忽然单刀直入地问道：“是你联系了绛红玫瑰的杀手吧？”
这话犹如一声突如其来的响雷，震得嘉利维尔城的长老差点眩晕过去，多亏其应变能力极为出色，马上用一连串话语挽救自己道：“陛下，您平日里对我青睐有加，我根本没有必要像贝丝那样急着登上王位。只有被逼急了以后，才会做出如此疯狂的举动，而我显然不至于到这种程度。”
“您当然不至于。”精灵女王笑着说道，她轻轻拍了两下手掌，傍边角落里就闪出来一位贴身侍从。女王从她那里接过一封裱装得十分精致优雅但却明显已经拆开过的书信，“这是博教的瓦伦丁阁下寄过来的，他在里面描述了一些关于绛红玫瑰这个组织最新最令人匪夷所思的动向，而他的线人却是一个名不见经传的普通行商。你我都接触过这个瓦伦丁，他虽然有些年轻人的自傲，但却的确具备自傲的资格。既然我们连续两次遭遇到了这个绛红玫瑰组织的挑衅，那么自然也得采取一些积极的行动。”
克里斯汀娜长老一看女王的话锋转到了别的地方，赶忙顺着杆子往上爬，一个劲地表达着自己对于此事的关注之情。
“我希望你可以陪同鲍罗特公爵等人一起前往霍普岛。”精灵女王继续说道，“第一是保护他们的安全，第二就是与瓦伦丁阁下碰面，争取弄清楚这个消息究竟是否可信。你和贝丝如此明目张胆地在城内大打出手，民众们的心里会怎么想呢？你如果可以借此立功的话，将来才有可能真正地重新站稳脚跟，你懂我的意思吗？”
“多谢陛下栽培！”嘉利维尔城的当家人简直有点喜出望外的意思，她之前还在担心自己的安危，现在却迎来了神奇的转机。
克里斯汀娜明显是高兴得有些太早了。她并不知道，其实女王不在丹斯森林的时候，皇宫内连续收到了瓦伦丁两封书信，多亏几个亲信努力维持，才最终得以让女王掌握住了真相。克里斯汀娜所接触到的仅仅只是其中一封无关痛痒的而已。
女王通过察言观色及瓦伦丁的指认，早就已经确定了真正的幕后凶手，她之所以没有点破，完全是为了物尽其用罢了。
黑衣天使的仇必须得报，但阿尔伯特一行也不能出任何纰漏。女王的算盘打得很准，她就是要让保守派领袖发挥这最后一点余热，然后再将其彻底消灭。她看准了人心中最复杂也是最愚蠢的一面，巧妙地将克里斯汀娜玩弄于鼓掌之中，不断用其对于未来权利的憧憬来加以诱导。
她知道保守派与强力集团的最终目标都是奔着夺取王位而去的，因此特意将这两方给分开，以避免今后一旦形势紧迫之下，可能出现的联合态势。
女王为了给城内百姓一个交代，便让贝丝女士在艾普利亚城中最大的广场之上连续负荆请罪三天三夜。强力集团还有保守派的其他那些长老也必须跟着这么做，唯独嘉利维尔城的克里斯汀娜得以例外。
坊间的议论由此更加言之凿凿，大伙都觉得下一届女王的人选基本上已经确定了下来，保守派一方有望获得最终的胜利。
不过头脑清楚的贝丝女士却不这么认为，她暗暗地对自己的心腹说过这么一番话：“女王陛下的政治手腕极为高超，总是可以化被动为主动，总是可以在不经意间就将对手凶猛的攻势给化解。我们现在虽然看似受辱，但克里斯汀娜却不一定会有什么好果子吃。”
在这一点上，贝丝女士显然是个大预言家。
欲知后事究竟如何，且听下回接着继续。（未完待续）