爱情的种子一旦播下，那么只要没有海枯石烂，便一定会迎来开花结果的日子。
在回到比尔提城的第一个夜晚，阿尔伯特的住所内迎来一位意想不到的访客。德斯蒂尼伯爵克劳迪娅的侍女凯瑟琳不避嫌疑，主动要求与鲍罗特公爵攀谈。
两位年轻人在互相诉说完各自的思念之情后，难以克制住胸膛中那颗激荡着的心，双双沐浴在爱河之中，缠绵了整整一宿。要不是夏洛特夫人第二天早上来敲门探望的话，恐怕两人真会把时间给忘却。
年轻恋人之间一旦突破了最后的防线，那么随之而来的就是如胶似漆、沉迷于肉体欢愉而不可自拔的蜜月期。结婚的仪式已经不重要了，因为他们的结合本身就是上帝对其最大的恩宠及赏赐。
阿尔伯特一人做事一人当，他并不准备对夏洛特夫人有所隐瞒，而是直截了当地把凯瑟琳当成了自己的未婚妻。他把克劳迪娅还有精灵女王都抛在了一边，用凯瑟琳的爱将她们亲手给掩埋掉。他在成长道路上终于又迈出了无比关键的一步。
夏洛特夫人是个通情达理的长辈，她从在比尔提教堂第一次认识凯瑟琳的时候起，就已经觉得这位姑娘身上有一种独特的温良气质。她不会强求自己的儿子一定要娶个什么贵族小姐之类的，因为她本人的出身也很贫贱。阿尔伯特作为一个大公国的统领者，娶妻的标准只有一条，那就是两情相悦。
凯瑟琳在与阿尔伯特分离的三个月内，思考了许许多多的问题。女人的归宿永远都在于找到一个好男人上，即使是贵为伯爵的克劳迪娅，最终也跳脱不了此种命运的安排。再好的姐妹也会各奔东西，何况她们主仆之间呢？克劳迪娅那勃勃的野心，一次次刺激着凯瑟琳的神经。她们两个人的隔阂越来越大，原先无话不谈的场面再也不可能出现了。作为一个无依无靠的弱女子，她唯一的财富就是自己的青春，而阿尔伯特正好又的的确确和她是真爱。在这种情况下，处于劣势方的凯瑟琳就不得不下定决心主动出击，以此来换取一生的幸福。
她的赌博是成功的，阿尔伯特不但没有抛弃她，反而在最短时间内就向所有人公开了两个人之间的关系。从此以后，凯瑟琳就几乎可以与克劳迪娅平起平坐了。她再也不用忍着一颗相思的心去默默想念公爵，他们两个人可以在大庭广众之下公开地亲密无间，因为他们根据上帝的旨意已经合二为一了。
军师塔伦克劳福德喜形于色，因为他和本尼迪克一样，对年轻的公爵在丹斯森林中的那段与精灵女王的不伦之恋总是耿耿于怀。现在眼看小阿的归宿终于能够定下来，他的惊喜并不亚于自己娶了克劳迪娅。
肯坦公爵为了表现出谈判的诚意，对于阿尔伯特和凯瑟琳这段突然公开的美事也是赞赏有加。他手上的戒指还原封不动地戴在那里，因为如果没有特殊魔法的协助，想要取下是一桩极为困难也极为危险的举动。老公爵在阿尔伯特的建议下，只得暂时忍耐那时不时会从戒指中所传递出来的幻觉。
这戒指，同样也引起了凯瑟琳的许许多多疑惑。她和阿尔伯特自从有了实质上的关系以后，无论什么东西都没有想过要去隐瞒。但年轻的公爵显然并没有做到这一点，他对于自己在丹斯森林中这几个月的经历讳莫如深，每次都极为粗略地一笔带过，完全没有办法让凯瑟琳信服。
从小就识遍了人世艰辛的美丽姑娘此刻决定找爱人好好长谈一番。她把自己默默珍藏多年的护身符拿出来交与阿尔伯特道：“这个东西据说是我的生母留给我的唯一物件，她的面容我完全没有印象，但这个东西却实实在在陪伴了我多年。既然你我之间已经不存在秘密，那我决定将这个东西交给你来保管，因为从此以后，你就是我的护身符，你就是我的一切了！”
阿尔伯拿在手上细细查看，只见其整体是一个张开双臂的人形玩偶，头部镌刻有“知、行、善”等几句箴言。这是博教先知西里尔的座右铭，受过萨拉特堡修士教导的阿尔伯特一眼就认了出来。人形玩偶的面部表情既痛苦又虔诚，似乎在承受着某些不可为外人道的伤害。他身上仅遮盖了一件无袖长袍，裸露的胳膊及肩膀显出瘦骨嶙峋的样子。
“很难想象这就是你的护身符。”阿尔伯特摇了摇头道，脸上满是爱怜的表情，“我母亲曾经也给我准备过一件类似的玩意儿，可后来却不知道被我丢到哪里去了。这些东西信则有，不信则没有。世界的创造虽然神奇无比，可如今在世界上生活的芸芸众生却极为平凡。作为公爵，我必须得照顾到大多数人的感受，因此博教的信仰是不可避免的，但我愿意和你说句真心话，对于博教的一切，我永远抱持着一种怀疑的态度。”
凯瑟琳没想到小阿会把话题串到这个方面，她不得不花费一番心思再次重新导引道：“大人，无论你今后作何决定，我都会追随在你的左右。你若有什么心事或者难言之隐的话，也尽管向我吐露。我们既然马上就要成为夫妻，就应该互相扶持、互相帮衬，因为没有什么坎是过不去的。”
阿尔伯特明白爱人的意思，但他总不可能把与精灵女王暧昧的故事给捅出来，那样的话，不会有什么好结果。过度的诚实有时候是会坏事的，而两个心心相印的人之间也并不可能完全没有一点个人的空间及隐私。他是公爵，本身的地位就很高，在凯瑟琳面前，具有天然的强力优势。凯瑟琳可以倚靠他，而小阿却不可能产生相应的念头。这在某些方面来说，其实更可悲。因为阿尔伯特所要面对的抉择不但关乎其自身的命运及前途，也会直接影响到整个公国甚至整个坦博兰斯帝国的未来。他没有靠山可以找，一切都得凭借自己的摸爬滚打来争取到。
在这种可怕的推脱及僵持下，两颗热恋的心第一次感受到了些许凉意。他们都同时发现了这么一个事实，即使是肌肤相亲的夫妻，也不可能做到真正的合二为一。灵与肉的和谐统一，只会在文人墨客的笔下体现，时不时起摩擦的水*融才是符合现实的。
凯瑟琳决定暂时退却，她害怕小阿会丢失和自己的感觉，因此不得不妥协。
年轻姑娘的头脑还算敏锐，她马上就想到要去找夏洛特夫人谈谈心。当阿尔伯特和肯坦公爵忙着商议国事的时候，即将成为婆媳的两个女人之间也开始了颇具哲学意味的讨论。
夏洛特夫人是过来者，她很清楚小姑娘所要面对的各种困惑。男人和女人之间的差距如果写成文字的话估计得有好几十本大部头著作才能涵盖。阿尔伯特虽说是她的儿子，可他毕竟也已经长大了。每个人的想法和个性都不尽相同，即使是完全同一个模子里刻出来的人，也会因为周围环境的细微差别而变得极为不同。
凯瑟琳觉得自己一定要在未来的婆婆面前倾吐下郁结已久的心事，不然的话，她和阿尔伯特的关系就会产生倒退。她鼓足勇气，尽量用平常的语调说道：“公爵他对我算得上是无话不说，可每次一旦触碰到丹斯森林内的情况时，他就会面露难色。最近一段时间，各种流言蜚语不断传播，我不知道该怎么去面对才好……”
“好孩子，你做得很对。有什么委屈不用憋闷在心里，尽管来同我说。年轻情侣之间磕磕碰碰是在所难免的，你说的这个情况，我也知晓的。一个堂堂的大公爵，还是一个未婚的漂亮男子，放到哪里不会惹出一段香艳的故事呢？”夏洛特夫人像对付顽皮的小孩子一样，在凯瑟琳的鼻子上捏了捏，继续说道，“男人和我们女人不一样。他们一生下来就是奔着大事业去的。他们不会一年三百六十五天里有大半时间都处于怀孕状态，他们也不会由于自己某些时段的不检点而承担什么后果。他们是上帝最先造出来的，而我们女人只是他们身上的一根肋骨罢了。阿尔伯特是我的儿子，我对他的了解应该是最深刻的。他和你一样也是个好孩子，不太可能会轻易地去沾花惹草，干出些对你不忠的事情。”
凯瑟琳羞红了脸，急忙摆手示意自己不是这个意思。
夏洛特夫人则抚摸着她的额头笑道：“我们女人总是会产生许多美好的幻想。可男人在这方面却时常会被炼狱里的恶魔给控制住。他们有时候虽然极力想从理智上克制住自己，可那突如其来迸发出的情感却像洪水猛兽一般，瞬间就能将其淹没。他的事情，我会代你再继续询问清楚的，你也不必过于小家子气。他现在毕竟是一个公国的统领者，若是为这点小事而生分的话，那你们很难走到一块儿的。听我的，不论有没有，都不要再想他了，过去的事情就让他过去吧。好吗？”
凯瑟琳勉强点了点头，毕竟能够互相推心置腹到如此程度，也已经是出乎她的意料之外了。
欲知后事究竟如何，且待下回接着继续。（未完待续）