这一年的冬天格外地寒冷，圣城罗姆早早披上了一层厚厚的冬衣。
德瑟特人即使在战争时期，仍然欢迎各地商人前来贸易。他们并不惧怕会有坦博兰斯帝国的间谍混入，因为德瑟特的大法师们具有一种神奇的读心术，这个能力可以鉴别某个人的真实想法和意图。
当然为了防止这一能力被滥用，这些大法师本身又被另外一批具有免疫心灵读取能力的魔法师监督着。
德瑟特人的组织结构就是军队加商人加黑袍法师会的奇妙三角形式。由于北方雄鹰克里普元帅横空出世，导致原本三权并立的稳定结构一下子被打破，军队成了最主要的领导者，商会和黑袍法师都成了他的附庸。
罗姆城里最大的酒馆名叫打嗝龙，据闻在很久很久以前，这个酒馆就已经屹立在此了。那时候精灵还是大陆上主要的种族，人类才刚刚诞生不长时间，精灵和人类共同的敌人是传说中开天辟地的龙族，他们虽然数量稀少，但却拥有令人畏惧的强大能力。
这个酒馆的首位老板是一个精灵和人类的混血儿，因为身份特殊，经常被人嘲笑，只得在这个当时还算是荒郊野外的地点讨生活。光顾这个酒馆的基本都是去北面打猎、寻宝、采矿的奇人异士。这些人本身也没几个钱，时间久了，和老板混熟以后，甚至开始免费吃喝起来。老板是个老实人，也不太会斤斤计较，便默认了。
这样一来，这家酒馆倒有了口碑，一传十、十传百，经常有些个穷的响叮当的瘸子啦瞎子啦过来蹭饭。老板也不知道哪里来的财力，不但供养的起而且还毫无怨言。
顾客中渐渐开始传闻说这老板其实是个江洋大盗，以前肯定赚过一笔大钱，现在隐居在此只是想掩人耳目罢了。流言日久，竟然就有心怀不轨之徒妄想去敲诈一笔。
那些人进了酒馆后，就气势汹汹地朝半精灵半人类的老板冲去，嘴中大喊道：“精灵杂种，把钱交出来，若要人不知除非己莫为！”
老板镇定自若却又有些疑惑：“你们什么意思？我做了什么？”
“你哪里来的这么多钱，能在这鸟不拉屎的地方开个酒馆，不但开酒馆，还免费接济穷人，这分明就是有诈！”自古好人难做，这道理如今看来在哪个世界都是通行的。
酒馆老板面露微笑道：“众位好汉，我这里有酒有肉，你们要是饿了，尽管拿去享用。”
“我们要的是钱！”那伙人不依不饶。
老板淡淡地摇了摇头。
为首的劫匪火冒三丈，拔出明晃晃的菜刀就往老板脖子上抹。
这时候奇怪的事情发生了，整个酒馆忽然天摇地动起来，屋顶上似乎还有东西在打着饱嗝，那声音震耳欲聋，像是打雷一般，要知道此时外面正飘着鹅毛大雪呢！
那些劫匪全都站立不稳，踉跄着摔倒在地上，酒馆内众人由于大多都是坐姿，所以倒没受太大的影响。
酒馆老板虽然站着，但是他却像在地上生了根一般，纹丝不动。
劫匪们大骂道：“精灵杂种，使的什么妖法。今天你要是不把钱交出来，我们就要取你的性命！”
话音刚落，头顶又是一阵雷声，酒馆外忽然降下一头昂首展翅的巨龙，那龙一个劲地打着饱嗝，鼻子里冒着暖气。
酒馆众人顿时乱成了一锅粥，大家四下奔窜、慌不择路。酒馆老板此时开言道：“大家别怕，这龙不吃人，打嗝的龙不吃人。”他又指了指那伙劫匪对巨龙说道：“这些算是点心吧！”
几个劫匪扑通一下全都跪倒在地，把头磕得震天响，嘴里高叫着爷爷饶命，酒馆里的顾客此时全都拍手叫好，老板微笑着说道：“你们要吃什么、要喝什么，尽管拿，就是别再动这个抢劫的心思了。”
劫匪们千恩万谢，免费酒食是断然不敢也没有心情去吃了，他们狼狈地撤出了酒店，一溜烟地往南奔去，背后的巨龙还在边打嗝边紧紧盯着他们。
从此以后，这家酒馆就被人称作打嗝龙，一直沿用到现在。
胖商人托马斯自从和本尼迪克几人在路德之家道别后，就一路北行来到了罗姆城。经过那些读心术法师的盘查之后，他和他的同行伙计全都顺利地进了城。
打嗝龙酒馆是众多商人聚会的场所，托马斯也是其中多年的常客。
那天他一推门进去，就被个老相识逮个正着，那人满面春风，露出嘴里镶的金牙招呼道：“嗨，托马斯，这边，这边！”
胖商人顿了下，因为酒馆里昏暗的灯光需要一段时间的适应，等到能正常视物的时候，他当即热情地回应道：“哈，奇遇！奇遇！你老兄怎么会想到到这北方蛮荒之地来了！”
圣城罗姆虽然已经繁荣了数百年，不过熟知其历史的人，还总是戏称其为蛮荒。
托马斯大步上前，来了个热烈的拥抱，随即便问道：“菲利普，你不是在南方做木材生意吗？怎么有空来到此间呢？”
镶金牙的商人笑道：“那生意虽然是有皇帝的授权，可是并不好做啊。林子里的精灵可鬼呢！一会儿把我们的伐木器械盗走，一会儿又把我们砍下来的木头施了不知道什么诡异的魔法，重到没法搬运。这些惹人厌的抱树崽！”
“哈，皇帝陛下号称统领整个博迪大陆，其实还差得很远。矮子、精灵这些就不说了，连各个公国都是貌合神离。”托马斯咂着酒杯说道。
“这个皇帝已经算得上是英明神武了，可局面也不过就如此这般了，帝国历史已近千年，恐怕气数将尽了。”
由于罗姆城已被德瑟特人占领，再加上本身就远离帝国，所以这两人的谈话丝毫不会去顾忌什么东西。
“那你现在有什么打算？”托马斯问道。
“南边的活给我兄弟了，虽然赚不了大钱，可也亏不了本，让他去做我也安心。知道老兄你这里毛皮生意红火，所以想来分一杯羹呢！”菲利普习惯性地上下扣着牙齿。
“这次南北交战，生意不好做啊，往年这时候，北方猎人打来的毛皮我可以堆满好几个仓库，但这次来了这么多天了，连影子都没见到呢。”
菲利普凑到托马斯耳边，压低了声音道：“这帮异教徒虽然奉行贸易自由，不过眼下两军交战，又是寒冬腊月，毛皮可是军用必需品，估计猎人们的货早就被他们扣下了！”
“哎，今年这西北风是喝定了！”
“据说，这次皇帝派了鲍罗特公爵为先锋去接战德瑟特人。这公爵当年可是很有希望被选为皇帝的。”菲利普转换了话题。
“哈，皇帝，过眼云烟呢！这次这老公爵可是要着了迪略特的道了，此去一战必败无疑，到时候无论怎么着都是一个死字！”托马斯冷笑道。
“这可是我们的生财之道啊！”
“此话怎讲？”
菲利普把牙齿扣的咔咔直响，又抿了口酒，慢慢说道：“鲍罗特必死无疑，据说他的儿子阿尔伯特殿下也在格里德城执行任务的时候失踪了。皇帝陛下真是弄得一手好棋，这样一来，公国就是陛下的囊中之物了。一国不可无主，皇帝必定会选派可靠之人前去接任……”
“难不成你想坐这个傀儡的位子？”托马斯没等菲利普说完就嘲讽了起来。
“乱世出英雄，凡事都需要争取，我为皇帝陛下勤勤恳恳干了那么多年，不说功劳，苦劳总是少不了的。他的那些粮饷、军资哪一项没有经过我手。此次公爵之位，皇帝他必然会选用没有贵族世家背景的心腹之人，这样来看，我还是很有希望的。”
“既然有这么大的雄心壮志，那你跑到这北边来做什么？”托马斯仍然觉得菲利普的想法是天方夜谭。
“老伙计，罗姆城里的人虽然绝大部分对谁统治他们持无所谓的态度，但是这些人还是可以争取的，如果我们能在德瑟特大军击败鲍罗特一路向南之时在罗姆城里掀起一场暴乱，那效果，啧啧，不用我说，你也知道吧！”
托马斯闻言，差点把酒都灌到鼻子里去，他大声说道：“兄弟，这事的动静可太大了点。你就不怕自己没法全身而退吗？”
“这你放心，鲍罗特和德瑟特人接战之时就是我撤离罗姆城之日。”菲利普洋洋得意道。
“你这份心意，皇帝陛下就一定会领悟？”
“洛伊尔公爵你知道不，嘿，这事就得靠他从中周旋呢！”
托马斯是个实打实的生意人，对这种翻江倒海的大买卖不感兴趣，他觉得自己要是再和菲利普说下去一定会被他撺掇着入伙，因此决定马上走人。
这时酒馆里忽然吵嚷起来，原来是有个醉鬼酒喝多了，冲着一个女精灵侍者动手动脚，边上的人劝不住，老板赶来后一个劲地说好话，可那醉鬼还是不依不饶，嘴里一直叫嚷着要让女精灵陪他睡觉。
那个醉鬼大声喊道：“看你们谁敢动我，老子背后可有黑袍法师会的人呢！”
德瑟特人的黑袍法师会赫赫有名，和军队及商会构成强有力的铁三角。
罗姆城眼下是人在屋檐下，不得不低头，酒馆内顿时一片寂静。
座中只有一个修士摸样的人跳出来回应道：“黑袍法师会怎么了？你作为帝国的一份子，竟然要靠异教徒撑腰，有没有骨气！”
那醉鬼被这一声呵斥把酒给醒了一半，他冲着修士大骂道：“你算哪根葱！眼下这城都给德瑟特人给占了，你们博教的人只会动嘴皮子，有种去和黑袍法师单挑啊，冲我骂有个毛用！”
那位修士没有回答，因为这的确是一个令人屈辱的现实。
酒馆老板为了息事宁人，和女精灵侍者耳语了几句，那个精灵满心不情愿地向醉鬼当面赔礼道歉。
托马斯在边上连连摇头，菲利普则是一杯接着一杯，既策划着那个天大的计谋，也憧憬着自己美好的未来。
欲知后事如何，且听下回分解。（未完待续）