五年一度的长老述职大会马上就要举行了，嘉利维尔的统领者克里斯汀娜早早就开始了自己的准备工作。虽然此去艾普利亚只需要大约三、四日的行程，但她仍然早在一个月前就已经筹备好了所有的必要装备。
精灵女王对于丹斯森林拥有着至高无上的权利，虽然由于历史原因，那些长老们往往都把所辖地方的真正大权牢牢掌握在自己的手里，但女王这一职位的神圣威望依旧是不可小觑的，更何况此一任已经整整在位了一百五十年呢？
根据传统惯例，长老们在面见女王之时都必须身着特制的华服，这些衣裙的款式和人类有些异曲同工之妙，都着力把穿着者的腰身变细变小，随之相对应的便是用夸张的衬垫架子将穿着者的臀部放大到无以复加的地步。精灵族虽然是女性掌权，但她们并不介意这种花瓶式的打扮，相反，据著名的风俗学家考证，人类的着装倒很有可能是受到了精灵的影响。这种繁复累赘的打扮固然不利于日常生活，但在重大场合下却能体现出一种极为优雅高尚的气质。
由于重要职位几乎都是由女性出任，精灵族的男子在一些高尚场合的处境就同人类社会中的女子差不多。他们腰杆笔直、神情严肃，每时每刻都在期盼着有哪位贵人把自己领去来跳上一支欢快的舞蹈。他们小腿上根据祖祖辈辈流传下来的样式缠绕着各色绑腿，这绑腿上的花纹或者图案就是他们地位的象征。像克瑞斯这般身怀绝技而又单身的男子是舞会上最好的猎物，精灵族并没有私生子的概念。他们总是把从同一个娘胎里出生的人都平等对待，因为在丹斯森林中，父亲是谁并不重要，母亲才是一切的关键。正是由于这种原因，精灵族们的男性几乎很少有年纪轻轻就结婚成家的，他们总是想尽一切办法逃避婚姻的束缚，总是要等到自己享受够了欢愉的时光，才会把自己出送到婚姻的坟墓中。
精灵族的女性永远都显得热情活泼充满特别的魅力和轻浮，因为他们的种族生育能力实在是有些虚弱，在社会道德上便相应地宽松起来。那些自己闯荡到人类社会中谋生的精灵女性，往往被人称作*，很大一部分原因也可以在这里找到。人类社会的道德准则相比精灵来说要严苛一些，这就使得原本应该吃香的精灵女性实在是很难攀上高枝。她们最多成为人类贵族的情妇，而几乎没有一个可以名正言顺地进行婚嫁。由于半人半精灵的混血儿在博迪大陆上遭到普遍歧视，因此那些怀孕的精灵要么就早早地将肚子里的孩子打掉，要么就悄悄托人把已经生出来的孩子带到丹斯森林中让其自生自灭。这些人间惨剧不断上演，却很难引起主流社会的关注，因为人们的焦点永远都在自己关心的范畴之上，他们其实并不注重道德因素，一切事物只有在成为焦点之后，才会被后天赋予道德，而这就是舆论最大的伪善之处。
精灵族的长老一般都不结婚或者不生育，因为那样一来就会面临世袭的问题。长老这一职位虽然是终身制的，但她一旦死去，所有族人便必须立马聚集在一起公开推举出一个新的人选。这是一种祖祖辈辈传下来的的惯例，这种无形的约束至今为止都无人可以打破。
克里斯汀娜作为嘉利维尔的长老，当然也不能例外。但她作为一位风华正茂的精灵女性又不可能轻易地躲过爱情之神的关照。她的野心很大，极为不愿意让外人窥见自己内心脆弱、平凡的一面。她用繁杂琐碎的工作来填充自己其实早就显得有些空虚的内心世界，妄图来战胜人性上那一旦失守就会决堤而出的爱情洪流。她不愿意像其他某些长老那样暗地里豢养偷情的男子，因为她自视甚高，绝对不允许自己出现一点道德上的瑕疵。
她对于曾经救过自己性命的克瑞斯其实充满着矛盾的情绪。一方面这个单身的巡林客仪表不凡，称得上是丹斯森林中的美男子，一方面这又是个诅咒，让克里斯汀娜甚至都不敢多看对方一眼。
她的举动在外人看来似乎是嫌弃的意味，但克瑞斯明了她的心思，知道她的内心之中其实是在翻江倒海。坚强与脆弱之间往往只隔着一层薄纱，而懂行的人甚至都不需要掀起这层薄纱就能触碰到那真正的柔软之地。
克瑞斯的那一晚是在城中巡林客公会里度过的，这些戍守丹斯森林的勇士们和德鲁伊不太一样，如果说德鲁伊相当于人类社会中的博教一方，那么巡林客则有点类似于帝国禁卫军的角色。德鲁伊组织虽然也是精灵女王的臣民，但她们并不接受女王的直接领导，相反还有许许多多特殊的权利。而巡林客这个系统则完全发端于官方的组织，他们算得上是女王陛下的一支游弋在森林各处的耳目部队。女王并不直接参与到具体事务中，但是一旦有重大事项需要执行的话，这些巡林客仍然会有统一的渠道收到讯息。
克瑞斯此次擅离职守，一方面要根据惯例向家乡的长老禀明原因，一方面也要告知公会中那些已经退休的老者。他们俨然都已近耄耋之年，但女王陛下发放的津贴十分丰厚，足以让他们衣食无忧地安享晚年。他们对于公会的归属感很强烈，几乎都愿意在退休之后仍然在会中干一些力所能及的事情。他们有的保持单身，有的则已经娶妻生子。
巡林客公会中对于擅离职守的个人一般都有内部处罚的机制，但这次克瑞斯的情况比较特殊，在经过一番不长的申辩之后，大家都一致同意放弃向其追究责任的权利。
此刻，阿尔伯特及塔伦两人正由这位精灵伙伴引领一路向着克里斯汀娜长老的办公地点而去。城中心那颗高高耸立着的望天桉引起了小阿极大的兴趣，他因为做梦飞到了云端，因此便触景生情想要了解这东西的来历。
克瑞斯不住地摇头，并不愿意过多地作出解释，因为这个东西能够矗立在这里完全就是因为女长老那好强争胜的心气儿。他本人并不赞同克里斯汀娜这么做，但是他也不会去当面站出来反对，这里面的弯弯绕绕只有当事人自己才能体会到，而对于旁人来说则毫无意义。
克里斯汀娜此次召见阿尔伯特及塔伦两人，完完全全是为了公事，因为精灵族的一些礼仪与人类有许多不同点，为了谨慎起见，事先必须要妥善地告知清楚。
女长老原先的一贯作风就是着力想要把自己打造成一位关心族人利益、蔑视外部一切势力的保守派形象，但最近这段时间，风向却似乎有些变化。在位时间超过一百五十年的女王突然破天荒地主动同意接见博教中的那两位陌生人类。由于这位陛下的寿命其实早就已经大大超出普通精灵的平均年限，所以很多坊间议论都在猜测，女王陛下是不是想要给丹斯森林留下一笔宝贵的政治遗产，是不是想要和那位强势的迪略特皇帝拉近关系，以便于在自己过世之后，精灵族仍然可以安享太平。
丹斯森林当前的政治格局要比坦博兰斯帝国简单许多，因为君主异常稳定，导致在这漫长的岁月之中，几乎把所有反对势力都给压制得毫无还手之力。曾经有几位长老联合起来想要犯上作乱，却被女王陛下用后发制人的手段轻描淡写地平息了下来。自此之后，丹斯森林中就再也没有反对派的身影。虽然那些地下暗流仍然潜伏在深处，但他们的力量相比坦博兰斯帝国中的那些来说则是完全不可同日而语的。
克里斯汀娜是个有头脑的人，她虽然对女王看不上眼，虽然对那个王座有僭越之心，但她懂得审时度势、懂得伺机而动的道理。她还年轻，不怕耗不过那个老不死的从来不露出真面目的女王。
她现在要做的事情其实很浅显，那就是像其他长老一样，尽量做到恭顺、尽量以崇敬、卑怯的姿态来面对女王。一个权势达到顶峰的人，很容易就会对趋炎附势者施以一点小恩小惠，而那一点点的雨露往往可以帮忙疏通很多的关节。克里斯汀娜紧紧抓住从各种渠道释放出来的信号，努力让自己和女王的步调保持一致。
由于此任女王没有公开的伴侣，而她在自己的家族之中也是仅剩的一根独苗，因此大家都在暗地议论，传继了三代的芒罗家族终于马上就要谢幕了，而那有些积灰的选举制度又要再一次摆上台面。
精灵女王的推选和丹斯森林中各部族举荐长老的情形有些类似，但也并不完全一致。现任女王在身前就可以指定一位长老作为自己的继承人，而她的这一票相当于三位长老的票数。一般来说，丹斯森林中的部族数量差不多维持在数十个左右，虽然有时候会有一些起伏，但总体上还是相对稳定。女王的这一票抵三票的权利着实是非常珍贵，而克里斯汀娜及其他长老也正是由于这个原因都想努力将自己的身影塞入女王心中。
从来就不会有真正意义上的公平，而阿尔伯特及塔伦两人也被克里斯汀娜当成了自己的筹码，当成了一种适时而又精致的菜点去呈给那位无论威望及权势都已处于顶峰的女王陛下。
欲知后事如何，且看下回接着继续。（未完待续）