作为科泰斯教的一员，尼奥其实比那几个黑精灵更关注比尔提教堂下所可能隐藏的秘密。他的动机很明确，那就是要想方设法去把高高在上的博教给扳倒。黑精灵们是为了寻求自保的秘方，而他则更多地是为了揪出老对手的辫子，用来发展壮大科泰斯教的影响力。
伊洛斯将军虽然答应了要压制那几个教堂修士的意见，可事到临头的时候，他却又有所犹豫和保留，毕竟这个博教连迪略特皇帝本人都太敢轻易去冒犯，眼下正是自己对战肯坦国的关键时刻，若是有什么差池的话，那后果可就不堪设想了。
阿尔伯特自从回到索罗城去处理丧事之后，一直都没有什么确切的消息传到比尔提城来。这无论是对于伊洛斯将军一方，还是对于经历丧夫之痛的夏洛特夫人一方来说都是一种实实在在的纠结和折磨。伊洛斯固然是名义上的最高统帅，但小阿如今俨然已经成了镇守一方的大公爵，只要他出现在此处，那将军本人的位子就很难坐稳了。而夏洛特夫人最想又最怕见到的也是小阿，老公爵一死，未亡人有很多的疑问和话语想要同自己的儿子倾诉，可她又老想着要顾全大局，害怕自己的晦暗情绪会影响到小阿处理国家大事。
就在这两方都在各揣心思的时候，阿尔伯特殿下不期而至了。他和凯艮为了避人耳目，两个人并不带什么随从，仅仅只靠着座下的快马，一路夜住晓行，飞也似地赶到了比尔提城。
最先得到这一消息的人是负责镇守城门的亨利克劳福德，他和鲍罗特公国的所有将士一样，都对小阿的到来充满着期望。经过这么一段时间的别离之后，阿尔伯特那白净的脸颊显得有些瘦削，他要操心的事情实在是太多，而这些重担压在这么一个二十多岁的年轻人身上的确是有些过于沉甸甸了。
亨利是个实在人，他虽然看到小阿满脸都是疲倦和沧桑，但仍然急着把一些新晋公爵急需知道的战况及城内消息做了一下汇报，阿尔伯特只是一个劲地点头，并没有说上一句话，倒是边上的矮子凯艮忍不住怒吼道：“娘的，爷爷我口渴，随便给俺来点什么，马尿也行！”
他喝完旁人递来的饮水之后，又咕咕哝哝道：“这几天俺们跑得比天上的云彩还快，路上的行人都以为俺们是赶着去投胎呢！”
小阿只以微笑回应了一下，随即用嘶哑的嗓音对着亨利说道：“我原本最担心的就是母亲了，你们既然已经告知了她实情，那我就更应该立刻去看望一下她了。”
夏洛特夫人的病这几天来已经基本恢复了，她的身边有珂赛特和凯瑟琳的细心照料及陪伴，两个姑娘轮番给老夫人说一些故事及吉利话，努力不去让她有空闲时间胡思乱想。夏洛特夫人原本就有一颗大心脏，老公爵的死固然在一开始的时候，给予了其重重的一击，但她经过这些天来的自我调整，俨然已经对于这个残酷的现实状况构筑起了自己的防线。
小阿的突然到来既有点出人意料，但也在情理之中。新晋公爵当然不会永远都只呆在索罗城里，因为整个公国的大军全部已经驻扎在了比尔提城外。
母子两个的心中此刻都有千言万语想要诉说，然而却都不约而同地选择了沉默。他们只是互相亲吻拥抱了一下，然后各自坐定开来，陷入了一番沉思。珂赛特及凯瑟琳原本是准备主动撤出的，好让母子两个有自己的私人空间方便交流感情，但夏洛特夫人很肯定地要求她们两个留下来陪伴自己，因为这几乎已经成了一种不可改变的习惯。
小阿的眼睛里布满了红兮兮的血丝，他嘴巴上的胡须也已经长得十分旺盛，整个人浑身上下透露出一股疲惫不堪却又咄咄逼人的气势，这让珂赛特及凯瑟琳看在眼里，疼在心里。
阿尔伯特并没有忘记礼数，他对两个年轻的姑娘都一一打了招呼，而珂赛特由于已经被收为鲍罗特家的养女，因此额外幸运地多得到了两个拥吻。这让一旁的凯瑟琳不能不生出一番特别的感慨，毕竟她对于小阿还有一种特别的情愫暗藏在内心深处。
夏洛特夫人一言不发，仅仅只是坐在那里望着飞快成长起来的小阿。她的脑海里不断浮现出老公爵的往事，她把父子两人的身影重叠在了一起，他们的一举一动都让夏洛特夫人感觉到轻松和愉悦。她努力不去想老公爵的惨死，努力只想着父子两人相处在一起的情境。她并没有特意去思考报仇的事情，因为这只会让她的思绪乱成一锅粥。她现在唯一盼望的就是阿尔伯特能够平平安安地去生活，在这个基础上，维持好对于鲍罗特公国的统治。
凯瑟琳一直想要说些什么贴心话，但她却总没有机会去和阿尔伯特独处。当夏洛特夫人及凯瑟琳在场的情况下，她没法把自己真正想要说的东西给正确清楚地表达出来。
这两个月不到的时间里，众人都经历了一些足以改变自己未来人生轨迹的事情，也真真切切地对于世间万物有了更深刻的体验。凯瑟琳眼看着克劳迪娅在作为女伯爵之后，一日日地消瘦阴沉了下去，也看到了处于漩涡中心的阿尔伯特一步步地像解魔方一般被命运牵着鼻子行走。她和珂赛特一样都是穷苦人出身，但她又和珂赛特有些不同，因为她有时候会产生矛盾的心理，要么想着要去打破这一宿命，要么就忽然沉寂下来，心甘情愿地容忍上天对于自己的践踏。她是一个举棋不定的矛盾综合体，她不像克劳迪娅那般会在认定一个目标之后坚定地前进，也不会像珂赛特那般就甘心于做个酒馆侍女，然后仅仅凭借着或许几辈子都无法降临的那万分之一的运气，做一个公爵府上的养女。她对于自己的未来时常有一种憧憬，但在憧憬之后，她又往往会给自己安排一个汹涌的暗流作为警示。她的心智比珂赛特和克劳迪娅都成熟，也因此思考起问题来就显得更加的不果决。她的身份和地位塑造了这个性格，她后天的勤于思考又加强巩固了这个性格。
她感觉到自己对于阿尔伯特存有一丝爱恋，可是在现实的情况下，这似乎是一个根本就不可能实现的奢望。小阿那疲惫的面庞不断给凯瑟琳以触动，当初在比尔提教堂的时候那递来擦拭泪水的手绢给了凯瑟琳无限的宽慰和遐想，但在那之后她就再也没有机会和阿尔伯特单独谈话了。
她为了使自己不至于露出马脚，便急急忙忙地要去帮在场众人倒点茶水。阿尔伯特原本是在想着一些什么心事，他和珂赛特及凯瑟琳打招呼的时候，其实根本就处于一种心不在焉的状态。他要考虑的问题太多，虽然表面上的礼数仍然没有忘记，但基本就已经沦为了一种形式。当他终于意识到克劳迪娅的侍女在给自己端茶倒水的时候，忽然说道：“正好，我要去拜会一下女伯爵，你给我带路吧！”
凯瑟琳既有些受宠若惊，也有些犹豫，她觉得夏洛特夫人刚刚才和自己的儿子坐定，不应该这么快就各自散开。但鲍罗特公国的太夫人却出人意料地支持小阿这么做，因为当前形势下，家事可以暂且放置一边，肯坦国的魔法大军随时都有可能到来，商量迎敌之策的确是最最急需的。
真是想什么来什么，凯瑟琳忍不住在心中感谢起了上苍的眷顾。亨利克劳福德已经回到了自己守城的岗位上，而他的哥哥塔伦则可能还在和伊洛斯将军商量着一些什么事情。阿尔伯特来得很突然，他特地不让人声张，就是为了对于整个现时的局势有一个自己独立的判断。
自从地震之后，德斯蒂尼老伯爵所遗留下来的几套房产就被根据实际情况划分给了几名头面人物作为办公和安寝的地方。克劳迪娅选择的那一套靠近比尔提教堂，离开夏洛特夫人这里有那么一段距离。凯艮是唯一的一个电灯泡，但他是为了保卫年轻公爵的安全，凯瑟琳对于这个矮子颇有那么一丝好感。
小阿一路上还算是健谈，他礼节性地问了凯瑟琳一些私人问题，并且夸赞她今天的头簪特别好看。这是言者无心，听者有意。凯瑟琳当天的打扮其实并没有什么特别，她头上顶着的可不是什么玉凤簪，而仅仅只是一个从市面上淘来的廉价货而已。她的身形只比珂赛特略微高大一些，但和丰满圆润的克劳迪娅相比则是不可同日而语的。
她鼓起勇气，也回问了一些阿尔伯特的生活起居以及日常的爱好，年轻的公爵虽然疲惫不堪，但仍然很从容地一一加以了回答。
凯瑟琳特地询问了关于其在帝都西萨城中那个棕熊酒馆之内发生的事情。阿尔伯特则只是十分轻描淡写地提了一下自己的善意举动，并没有准备大肆叙说。
两人边走边聊，很快就到了女伯爵的居所，凯瑟琳也不知道是怎么地，竟然在路上不知不觉中下意识地就挽起了小阿的胳膊，年轻的公爵并没有特别在意，十分自然地保持着这一姿势跨进了伯爵府。
欲知后事如何，且听下回分解。（未完待续）