翌日，离帝都不远的小村里，来了一群奇怪的人。他们穿着极其普通的土布衣服，身姿步伐却极为奇特，而且在他们走过身旁时，耳力好的人能听到他们衣服窸窣声中夹杂的金属碰撞声，似乎是衣服下面藏了什么。
他们用一袋金子换来了村子后面一所破败的大宅，很久以前那里是一位财主的住所，只不过在那家人举家迁入帝都后，宅子便一天天破败下来。村里曾有些年青小伙想搬进去住，然而敢进入宅子的人都莫名其妙地失踪后，那里便彻底被荒废了。
这些情况还是村里最为年长的老人说出来的，近几十年间，村民们偶尔会听到宅子里发出些奇怪的声音，所以更加不敢靠近。村长为了村民的安全，曾严令所有人不得靠近那所宅子，然而如今却为了一袋金子就将宅子出租给那些陌生人，对此有些村民曾有异议，但那些金子给村子里的每户人家都带来了好处，所以也就没人提出质疑了。
男装打扮的萧婧跟在淳于昭身后走进破败的庭院，心底的疑问在看到前厅的摆设时终于问出了口：“这里有人住？”
前厅摆着两张长桌，桌子下面整齐地放着条凳，萧婧的手指在桌面上轻轻划过，却没有摸到任何灰尘，所以才有此一问。
淳于昭看了她一眼，用实际行动回答了她的问题。随着他的唿哨声，外面渐渐传来了脚步声。
所有的脚步声都向后院的方向汇聚过去，淳于昭微微弯了腰，示意萧婧穿过前厅去后院：“殿下请移步一观。”
走出门口的瞬间，萧婧就惊呆了。后院并不小，却已密密地站满了人。所有人都是同样的装束，其中一部分人脸上也戴着之前她见过的那种白铁面具。
只是粗粗一扫，便可知院中约有千人之众。
站在她身旁的淳于昭扬起一只手，朗声道：“这就是公主殿下，是你们唯一的主人！”他话音方落，所有人已经齐刷刷跪下去：“主人！”
萧婧下意识地后退了一步，嘴唇抿得紧紧的。而跪在她面前的所有人仍保持着单膝点地的姿势，却不约而同地抬起头注视她的脸容，每一双眼睛里散发出的情绪都是一般无二的。那样的情绪，似乎是狂热，又似乎是期待。
无论他们戴没戴面具，单从眼睛便能看出这些人还很年轻，最年长的也不会超过二十五岁。萧婧将目光转向了淳于昭：“他们是……”
淳于昭的语气里有些许自豪：“回禀殿下，他们是皇上为您准备的护卫，您有任何吩咐，他们都会为您办到，这也是他们存在的意义。”
“任何吩咐……”萧婧暗暗重复了一遍，声调猛然上扬：“淳于将军，请你让他们帮我去救皇兄。”
淳于昭的眸光却忽然沉黯了一下，他看向一边：“殿下，末将冒犯问一句，您坚持要救二皇子的原因是？”
萧婧还没有回答，淳于昭已经继续说了下去：“如果您是出于兄妹之情，那么末将自然没有反对的权利，只是末将要将皇上的意思告诉您，这些护卫是为确保您顺利登基而准备的，而眼下我们所做这一切也都是为了同样的目的。”
萧婧脸色变了：“你知道……”
这次淳于昭没有再逃避她的目光：“是的，殿下，这是末将自幼就遵循的信念，誓死效忠陛下和您。”
萧婧终于明白为什么淳于昭会一次次毫无条件地帮她了，之前她也怀疑过淳于昭的动机，毕竟一个身负赫赫军功的将军，无条件地听命于一位公主并不是件寻常的事，但他却做了，且从不询问原因。
原因就在这里，淳于一族确实是忠于皇帝的，而他们也是皇帝最为信任的人，所以他的无私帮助并非因为她公主的身份，而是在效忠于未来的主子。
“眼下宫内情形大乱，还请殿下当机立断，若是让皇后占了先机定下名分，您的处境就被动了。”
萧婧低头沉吟片刻，轻轻发问：“淳于将军，你方才说的誓死效忠，可是真的？”
淳于昭立即单膝跪地，右手放在左手的胸口处，抬眸坚定道：“此心日月神明可鉴！”
萧婧点点头，语气从一开始的犹豫逐渐转为坚定：“既然如此，本公主命你立即派人去寻找二皇兄的下落，”她加重了语气，“这是命令！”
其实她这话有些过重了，毕竟说起来淳于昭也算是她的救命恩人，她非但没有感激，反倒摆出公主的架子来命令他，良心上实在有些过不去。只是……再拖延下去，萧驰随时都可能性命不保，她已经无暇再顾及良心了。
淳于昭只是默默地看着她，脸上没有任何表情。萧婧的眸光瑟缩了一下，随后想起在气势上压倒别人的关键在于眼神，所以睁大了眼睛和淳于昭继续对视，并且努力在自己的眼神中添加不容置疑的神色。
就在她以为淳于昭要反对时，他却突然笑了。
清晨的阳光落在他脸上，柔化了他如同刀斧雕琢般的清晰面容，也在他脸上增添了一点人情味儿。虽然已经见过他好几次，但萧婧从未如此近距离地细致打量他的容貌。淳于昭的面容五官都算不上英俊，若是非要用一个词来形容，那便是正气。
或许是因为正气地过了头，平常他的表情总是古板一些，这和殷恪的冷面还有不同，虽然都是面无表情，但淳于昭是偏于阳光温暖那一方的。
眼下他这一笑，打碎了平日的严肃，让萧婧猛然意识到他也只是个青年而已。他的眉眼笑得微弯，眼底却闪烁着赞许的喜悦。
他轻巧地站起身来：“是，属下遵命！”
萧婧这才突然明白过来，之前他的反对并非是针对萧驰的，而是针对她的态度。要成为王者，必须有与之相称的气度和果断。他已经承认她是主人，发誓誓死效忠，所以她无须再用征询的口吻询问他的意见，而是果断下令便是了。
淳于昭已经去分派人手了，看着他高大宽厚的背影，萧婧的心情忽然放松了许多。
这是来到帝都以后，第一个可以完全信任的人吧？（未完待续）