再度启程，萧婧木然坐于马车之中，宛如泥胎雕塑。
不知道这样坐了多久，忽听得骏马嘶鸣，马车陡然加快了速度，她猝不及防下一个倒仰，后脑勺重重撞在板壁上，眼前一黑，险些晕了过去。
萧婧好不容易才坐直了身子从窗口中看出去，只见自己所乘坐的马车已经脱离了队伍。而忽阑手下的士兵，已经与一队蒙面人混战在一处。场面太过混乱，马车又颠簸的厉害，她根本无暇去辨认那些人中究竟有没有夏昱。
她半个身子都已探了出去，马车却突然轧上了一块大石，萧婧整个人登时被甩了出去，重重跌在地上，摔得头晕眼花。
待她清醒过来时，只见忽阑的手下已逐步占领了上风。毕竟他们有着人数优势，那些蒙面人就算武艺再精湛，如果不能在突袭的开始就速战速决解决对方首脑，那么时间一久就势必落败。
蒙面人显然也意识到了这一点，见自己的同伴接二连三的倒下，为首那人便一声唿哨，喝令其余人撤退。
他们撤退的方向并非是向着萧婧的，若她老老实实伏在草丛中，那些人未必会注意到她。然而，看到那些蒙面人手中拿着的是剑，她便按捺不住站起身来，叫了一声：“夏昱！”
阏于人惯使刀，长剑并不多见，就算有人用剑，款式也与中原大不相同。中原的宝剑偏于灵巧锋利，而阏于的剑却要笨重宽长许多。眼下，萧婧见那些蒙面人手中拿着的剑刃都是中原样式，武功身法也似在哪里见过的，便认定他们中就算没有夏昱等人，也必是淳于昭军中的手下。
果然，她叫出那一声后，蒙面人首领立刻转身，随即向她的方向赶来。
忽阑却是脸色大变，只是他离得太远，就算插上翅膀也未必能赶来，只好扬声向萧婧道：“他们不是夏昱的人，是吉泰雇佣的杀手！”
之前埋伏在路上的也是同一批人，虽然是中原人，却是被吉泰雇佣来刺杀他的。他审问过留下的活口后早已知晓，只不过看不惯萧婧对夏昱日夜担忧的样子，于是刻意说的模糊些，想让她更加不安罢了。谁知她竟会不辨明对方身份就贸然出声求救，若她落入吉泰手中，他的处境就雪上加霜了。
当时不过一念之差，如今却已晚了。
萧婧听了他的话，还未及反应，就被那蒙面人首领打昏了抗在肩上。忽阑带人追了一阵，怎奈对方轻功了得，方才的打斗中他们又刻意攻击了所带的马匹，终于还是没有追上。
此处已近边关，附近山林甚多，若想在这里搜查他们的踪迹，无异于是大海捞针。忽阑踌躇良久，终于决定先扎营就地搜索，同时派人前往边关调兵增援。
萧婧被人打昏带走后，好半天才悠悠醒转。只见自己已置身于一个山洞之中，面前不远处燃着一个火堆，而火堆旁的众人或坐或卧，都在闭目休息。那些人确是中原人无疑，但却并非是锦朝将士。
当萧婧的目光落到火堆最远处坐着的一个中年人时，登时倒抽了一口凉气。就是这么一点微小的动静，还没有火堆中木柴爆裂的声音大，那人却突然睁开了眼睛，直直瞪向萧婧。
苏护！那个人竟然是试剑斋的斋主苏护！他怎么会出现在这里？
即将脱口而出的疑问被死死压在喉咙深处，萧婧知道，现在的自己在他们眼中不过是个陌生女子。在这种时候，她不能主动暴露自己的身份，只能静观其变。
见她只是沉着打量自己，苏护眼底掠过一丝讶异：“你是什么人？”
萧婧双手被缚歪在地上，不能自行坐起，于是她只是尽力抬起颈项，冲着苏护点了点头，用恭敬的语声道：“奴婢是宫中婢女……”
苏护冷笑一声打断她道：“婢女？老夫还是头一次看到，能独自乘坐马车的婢女呢！还有，你认识夏昱？”
苏护身为江湖大派的宗主，果然并非寻常之辈。萧婧有些后悔自己刚才的反应了，然而事到如今也只能尽力弥补：“那是因为奴婢是韶华公主身边的婢女，仅此而已。”
“既然你是公主身边的婢女，那么能否解释一下，这明明是护送公主回国的队伍，为何老夫的手下却并未找到公主呢？”
他这样说，似乎目的是在营救公主，然而昏迷前，萧婧明明听到忽阑说他们是吉泰派来的。虽然忽阑的话不能全信，但苏护眼下出现在阏于，其中必定另有原委。萧婧总不会愚蠢到相信，他是来营救自己的吧，单单为了苏翩翩，苏护也会对她杀之而后快的。
还是……苏护是为了挟持她当人质来要挟夏昱，所以才千里迢迢远赴阏于？这……似乎又扯得太远了。
苏护见她沉吟未决，当下逼问道：“韶华公主现在何处？”
他咄咄逼问，萧婧只好垂眸道：“公主……已然中毒不治，”为防苏护杀人灭口，她又补充了一句，“不过公主临终前曾交待下来些话，要奴婢转告驸马，也是因为这个缘故，忽阑王子才将奴婢带来，让奴婢在马车上，也是为了便于看守……”
她的声音越来越低，苏护却似未听见一般，竟大笑起来：“好，好，果然如此，倒是天助我也！”
笑罢，他看了萧婧一眼，忽然收敛了笑容上前将她一把拖起来，右手狠狠卡住她咽喉，沉声道：“你是要死还是要活？”
萧婧被他勒得喘不过气来，只得勉强挤出两个字：“要……活……”
“好！”苏护突然放手，右手长剑擎出，只一挥便割断了她手腕上的绳索。“跟我来，老夫有件事要你做。”
萧婧活动着麻木的手腕，跟着苏护向山洞深处走去，一路惴惴不安，不知将会发生何事。
这山洞内竟另有玄机，从另一个洞口出去，眼前赫然出现了一栋木屋，宛如寻常人家。走进卧室便有一郎中打扮的人迎上来，恭敬对苏护道：“小姐今天的情况好得多了。”
萧婧定睛看去，只见床上卧着一个女子，整张脸却用白布裹了起来，只留口鼻在外。白布下隐现血迹，不知是受了何等严重的伤。只是……身上未见有伤，唯有脸部伤得如此厉害，倒让萧婧不明所以了。
苏护这时却忽然欺近她身旁，一手钳住她的下颌，只微微用力便迫使她张开嘴来。一颗药丸入口即化，苦涩药汁顺着喉咙流下去，一路火烧火燎。
苏护放开手，萧婧便痛苦地弯下身子咳嗽起来，待她重新站直身子，苏护才冷冷道：“从今往后，你要按我的意思做事，这样，我自然会按期给你解药，否则，不出一个月，你必会全身溃烂而死。”（未完待续）