“怎么没看到玉枝姑娘，她受伤了吗？”沈君放从巨大盆栽后狭小缝隙走出，一边咳着一边打量脚印杂乱的院落。
“嗯，刚才与刺客撕扯时被割伤了手，幸好不算严重，我让人送她去太医府包扎了。”司马荼兰轻轻撩起衣袖，小臂一大片青紫展现沈君放眼前，“都怪我这些年生疏了拳脚功夫，那刺客功夫一般，若是放在三五年前我本可以拿下他的，根本不会让他有机会逃走。”
沈君放清澈眼神里洒出点点心痛，看着司马荼兰受伤的手臂想要问她疼不疼，犹豫片刻终是没有开口。关上大门长舒口气，沈君放微微皱起眉头：“皇上刚走就出这种事，实在蹊跷得很，娘娘可有发现什么问题？”
司马荼兰点头：“很明显的问题——那刺客目的不在于杀我。虽说他突然闯进时拿着兵刃又气势汹汹，可是有几次明明能直接伤我他却没有下手，给我感觉他好像只是为了来吓唬我，一听到玉枝大声呼救立刻翻墙逃走，片刻都不曾犹豫。”
“不为夺命的冒险行刺吗？”沈君放若有所思，“这样说来行刺只是个幌子，策划这件事的人另有所图。”深吸口气担忧地看着司马荼兰，沈君放愁容满面：“皇上不在宫中，偶将军和司马将军也不在，我又不能时常来这里，皇后娘娘自己能应付得过来吗？也许该让禁卫营在外面守着……不，不行，谁知道禁卫营里是不是有图谋不轨的人呢？这可怎么办才好……”
沈君放不是个拖拖拉拉的人，只是事关司马荼兰安危他不敢掉以轻心，难免犹豫不决。
司马荼兰见他愁眉紧锁，耸耸肩故作轻松：“没关系，有此一事浣清宫的守卫自会加强，而且我懂些拳脚功夫，寻常人奈何不了我。事实上我最担心的是煜儿安全，不过煜儿已经随璟儿去往敛尘轩了，那里一直是后宫守卫最为森严的安全之地，再加上璟儿那孩子责任心极强，想来应该不会有事。”
论起对易宸璟的信任，沈君放必然在司马荼兰之上，哪怕易宸璟还只是个孩子。
热lang中夏风吹起，卷起地面零碎草叶花瓣漫天飞舞，有飘零花瓣自沈君放和司马荼兰中间划过，不经意间吸引住二人目光，待到注意力从花瓣上移开时才蓦然发现，两双眼毫无障碍地，目光相接。
他正是年轻韶华，她刚入风韵年岁，便是相差多岁也看不出痕迹。
沈君放不由得坠入茫然翩想，想自己与她并肩而立时，是否能够如他效忠的帝王一样般配？若是论情投意合，他应该比那位帝王更加适合司马荼兰吧？
因为他懂她的辛酸苦楚，懂她的沉默隐忍，更懂她深爱却求不得的凄凉心境。
更因为，他与易怀宇不同，若有可能，他愿意用性命去呵护这样一个风华绝代的女子。
那样炽热的目光灼伤了司马荼兰，扭头避开肆意大胆的视线，心里怦怦跳个不停，语气上仍要竭力保持镇定：“听玉枝说你最近虚弱得很，早些回去休息吧，这边有事我会派人——”
话音未落，随着手腕一抹轻柔温热戛然而止。
“我可以保护你的，就在门外，没有人会发现。”沈君放并没有意识到自己冲动之下抓住了司马荼兰的手，近乎哀求的目光清明透彻，“你不同意，就算回去我也睡不安稳，一想到你可能有危险我就彻夜难眠，这些年一直是这样……总是……没办法安睡……”
说到最后已是慌张不已，语无伦次。
那一刻，时光若止。
如果放在四年前司马荼兰定会毫不犹豫甩开沈君放的手厉声斥责，可她的心是肉做的，并非无情顽石，纵是对眼前青年生不出恋慕之情，那份感动早在日日夜夜的凝望守护中悄然萌芽，要她像从前一样冷硬回绝……
她真的做不到。
“沈国师，你该回去了。”用冷漠麻木心底的痛，司马荼兰刻意把“国师”二字咬得很重。
他是国师，是皇帝的心腹，而她是皇后，皇帝的女人。
这样的暗示司马荼兰说过无数次，每一次沈君放都是黯然失落，而后苦涩笑着退却，唯独这次例外。
“我知道自己没什么能耐，也明白不该这样做……只是……只是我真的放不开，夜里一闭上眼就会想起你……”难以抑制的剧烈咳声令得沈君放说话断断续续，蔓延全身的无力感如影随形，想要紧紧抓住司马荼兰的手都做不到。沈君放艰难地喘息着，越来越微弱的声音里仿佛带着少年惊慌哭腔：“明知……对不起皇上，我却……却做不到、做不到忘记你……到底要我怎么办……”
年少初见，一眼失心，从此执迷不悟，亦是万劫不复。
从一开始就是错，又要如何求个圆满？
司马荼兰心如刀绞，她不爱沈君放，可他是她最重要的人之一，是这冷漠后宫唯一一个愿意不惜一切保护她的人，她做不到铁石心肠冷眼看他因情而伤。
却也明白，这份感情绝对不可接受。
踟蹰的司马荼兰还未想出要如何处理眼前状况，沈君放温热手掌已然放开，以为他清醒了、明白了，悬着的心刚要放下，冷不防青年病弱身躯向她压来。慌张之余司马荼兰一手拦住沈君放的身子下意识想要往后退，却被沉沉重量吓了一跳，抬眼看去，那张近在咫尺的苍白脸颊上双目紧闭，而毫无血色的唇角，一缕暗红触目惊心。
“国师……君放？君放！来人，快来人——”
冰冷坚硬的灰色石砖上，一身素衣雪白的年轻国师安静躺着，俊秀安宁的眉眼间刻着某种满足——也许是因为在昏迷之前他已经感受到身侧温暖，有谁拉住他的手，有谁将他圈在怀里，声嘶力竭地唤着他的名字。
如此微末却巨大的幸福，原以为只在梦中。