中秋宴席，列席的不是达官贵人就是朝廷一品重臣，席间气氛热烈却略显沉重。
赫连栩位列赫连勃勃右侧，左边是他的生母清娘娘。无数道贺讨好的声音和笑意充斥在眼前耳边，他却只是默默地喝着酒，不说话，甚至连最起码的虚与委蛇都没有。大臣们见他毫不理会自己的讨好，就是有再多的话也只能憋着不敢再说，怕惹了他的厌恶。
太子的冷清淡漠在胡夏是出了名的，在席的人没有谁不清楚。
赫连勃勃对此也无可奈何，他以杨曦的性命相威胁，要他今夜必须在宴上选中一位女子当太子妃，虽然明知那女子就算进得太子殿也进不了太子的心，但，他相信时日一长，总能与太子日久生情。
他不排斥杨曦，甚至还有一点点喜欢这个伶俐的儿媳妇，但，事关国运，他不能任栩儿放任下去。杨曦，这女子虽好，却不是栩儿一个人的。她不贪财不爱名利，根本不受他的控制，让栩儿终日里只与她聚在一起，胡夏前景堪忧。
“端木将军，听说令千金这次也在入选的名单之列，真是恭喜恭喜。”丞相刘仁朝不远处的镇国大将军端木清河笑道。
端木清河郎朗一笑，道：“哪里哪里，这宴会尚未开始，结果还是未知，丞相大人见笑了。”
“将军所言甚是，宴会尚未开始，最终花落谁家也还是未定之数，丞相大人这道贺似乎早了些。”兵部尚书张东裕凉凉地开口，斜眼瞟了端木清河一眼，眼里都是挑衅的意味。
端木清河脸色一沉，回以凌厉的目光。“据闻尚书大人的侄女也是十名候选佳丽之一，不知对今夜的应试选拔，可有做好准备？选太子妃可不是武斗，要的是知书达理温柔贤惠的女子，光会动刀动枪可不行呢。”
谁都知道兵部尚书的这个侄女张小翠自小爱好武学，练就一身好本领，是个巾帼不让须眉的英姿女儿，但，对于琴棋书画闺阁女工之类的研究基本上可说是一窍不通。她虽有后台能进入候选行列，但，今夜是太子和皇上亲自选拔，再作不得半分虚假。
张东裕也是沉下了脸色，冷冷一哼，再无言语。
刘仁看了这两人一眼，也不敢再多说什么。一个镇国大将军，手握关外千军万马实质兵权，一个兵部尚书，掌管统万城十数万禁军和皇家军，这两个人，他谁也得罪不起。当下，只得干笑了两声，低头喝酒，不再说话惹事。
首座上方，叶清小声给身后的宫娥耳语了几句，宫娥走到赫连栩桌前，小心翼翼为他斟上酒，道：“太子，清娘娘命奴婢为太子斟上一杯百年好合酒，祝愿太子和未来的太子妃娘娘白头偕老，一生逍遥。”
赫连栩眉目微微动了动，没有看任何人，举起酒杯昂首喝下。一生逍遥，他会！
“替本宫谢谢娘娘。”他低沉的声音虽小，却也能让不远处的叶清听得清清楚楚。
叶清捏着酒杯的手不自觉地抖了抖，心下无比宽慰，却也在无声叹息。看来，想要与儿子处好关系少不得还是要从曦儿身上下手，今夜里这些个莺莺燕燕，怕是没一个能入得了栩儿的眼了。
她明白身在皇家的身不由己，只是，幽怨的目光仍是不由自主地落在赫连勃勃身上。若他对自己能有栩儿对曦儿一半的痴情，那这十几年来她也不至于要一个人孤零零地度过，更不会放栩儿离开，铸成如今这个遗憾。
赫连勃勃的目光正好落在她身上，两人的视线就这么绞合着，半晌，赫连勃勃别过脸，心下几许心虚与荒凉。只听到李公公一声怪里怪气的传召：“玉妃娘娘驾到，柳妃娘娘驾到。”
叶清指尖微凉，几乎没有勇气去看来人。早就听闻后宫有两名妃子盛宠不衰，一个是柳妃，一个是玉妃，尤其，玉妃已怀有龙种三月有余，她回到宫中的日子尚浅，还未来得及见一见这两个传说中的他的宠妃。
玉妃和柳妃走到赫连勃勃位前，同时倾了倾身子行了礼，待在赫连勃勃的金口下坐落，两人的目光便同时绞在叶清身上。
确实如传说中的美艳不可方物，但，年纪却是不小了，就算再美也无法与年轻的自己相比。殊途同路的两人相视一眼，除了相互挑衅，还多了一份惺惺相惜。
那个传说中失踪了十几年的清娘娘，皇上必定只是念在与她一场旧情的份上才让她住进御龙殿，谁都知道皇上是个念旧情的人，这些，根本不值得她们在意。
玉妃浅唱了一口香茗，转头对邻桌的端木清河低声问道：“哥哥，蓉儿这次准备得如何？”
端木清河回以一笑，道：“娘娘关爱，蓉儿虽不算顶尖出色的人物，但，她自幼琴棋书画样样精通，论才学论气质，绝不会差过其他。”
看他一脸傲气，看样子对自己女儿中选有十成的把握，玉妃见他如此，心下便也轻松了些。她一个人在后宫，毕竟是孤身奋战，每走一步都不能出任何差错。如今好不容易逮着这个机会，在太子身边安插自己的人，这一次选妃宴，她对端木蓉期望很高。
另一厢，柳妃也轻声与张东裕耳语着：“表哥，小翠都准备好了吗？”
张东裕低声回到：“万事俱备，放心。”
张小翠确实不如端木蓉博学多才，但，试题他们早就拿到手，也早就想好了应对之策，这些，相信对小翠还说算不得什么，在说，赫连勃勃戎马一生，那未定的试题里说不定会有骑术箭术一类，若是如此，便是十个端木蓉也不会是小翠的敌手。
这一局，赢的几率非常大。
就在众人各怀鬼胎之际，只听得李公公高呼了一声：“传佳人进堂。”
乐工们琴瑟和鸣，远远看去，只见十位体态轻盈，清一色素色衣裙，以纱巾蒙脸的女子款款步入。她们身上所穿衣裳款式完全一样，就如同舞姬统一的舞衣般，她们的发饰发式也如出一撤，再加上个个蒙脸，一时间，在场各人竟分不出每个人到底是谁。
众大臣权贵们面面相觑，几乎同时懵了。