正月初一，青竹放了宝珠一天假，她自个儿去赶了大半天的庙会，回来的时候倒买了些小零食，又请青竹吃。
青竹问她：“好玩吗？”
“当然好玩，只是人特别多，真是挤……”正月里忌讳说‘死’字，宝珠只好改口道：“差点就给挤坏了。”
“疯了一天，明天帮我看家，冬郎我也不准备带去，依旧是留了奶，他饿的时候你就帮我热一下再喂他。我去吃顿饭就回来。”
宝珠忙说好。
涂知县请吃年酒，请的是他们夫妻俩，青竹想自己不出面的话，只怕惹恼了卫太太倒不妙。
第二日，直到快午时，青竹和少南才穿戴好了一道往知县衙门后的那个院子去。
和上次来差不多，青竹还没进院门，就听见了唱戏声，青竹不免想，看来又来早了，偏自己又不看戏，还不如在家多陪会儿儿子。
卫太太今天看上去精神似乎还不错，披着紫羯绒的褂子，系着一抖珠的皮裙，左手腕上挂着一串沉香念珠。跟前坐着个穿着杏红袄裙的年轻女子，梳着已婚妇人的发髻。青竹想倒是面生，莫非是卫氏的儿媳妇不成？又见那年轻女子生得颇有几分妩媚之感，不免多看了两眼。
后来才听人说起，这个年轻小妇人就是涂知县新纳的小妾，以前巡察在束水的时候，不敢抬进门，还让少南帮着找了房子送了去。青竹暗骂，这办的叫什么事。
不过看卫太太那神情，似乎将这新纳的小妾制服得很妥帖，虽然长得妩媚了些，不过却很安静的样子。
卫太太见了青竹，倒问了她许多话：“你们家的奶妈还好吗，听不听话？虽然没什么做奶妈的经验，但也是带过孩子的，有她在跟前你也省许多事。”
青竹答道：“多谢太太慰问。我自个儿生的儿子，自己奶，给杏香派了别的事。”
卫太太听说就笑了：“乡下人都是这么个带法吧，不喜欢旁人插手，不过慢慢习惯就好了。你这是头一个，奶水好，生多了只怕就跟不上来了。”
青竹心里嘀咕着，终究还是瞧不上乡下人。生多了不好带，那是以后的事，再说青竹也没想过要养一堆的孩子，有两三个就足够了。
卫太太又对跟前的丫鬟道：“换了红枣茶来吧，项奶奶不喝这个的。”
戏台上正唱着《荆钗记》一折已经结束了，王树家的过来请示：“太太，饭摆在哪一处？”
卫太太道：“此处就好，腊梅开得正香，只是太冷了些，还是摆在花厅上吧。”
王树家的答应一声便去传饭。卫太太住了戏，又扭头来和青竹道：“我听人说项奶奶二月里要回平昌，怎么着想要走呢，几时回来？”
听人说，不用说，那个人一定是杏香，当真什么话都拿来告密。心下便有些不喜欢，饶是如此，脸上却依旧挂着淡淡的笑容，礼貌的答道：“暖和些就回去，总要住几个月，什么时候想回来都行。”
“呀，乡下也好，地儿大，场院也大。孩子也能多跑跑。”
青竹道：“冬郎他还很小，跑不了了。”
卫太太只笑笑，心想青竹的脾性也怪，又不大会说话，这种人是块最不好啃的硬骨头，为了那些不得已的理由，勉强应付一二。要不是这些，只怕青竹也难以入眼。
在知县家，青竹用了饭就告辞了，卫太太虚留了一回。青竹直接说道：“多谢盛情款待，只是还得回家带孩子，怕他想我。”
卫太太又让人给青竹装了盒点心让她带回去吃，青竹倒没拒绝，道了谢。
虽然在涂家没有待多久，但青竹却是不大乐意。回家时，见冬郎已经睡了。
“喂他吃没有，哭了几次？”
宝珠笑答：“小爷不哭不闹，喂了一次。”
“有劳你了，有点心，自己拿着吃吧。”
青竹到少南的小书房里，找了页纸，蘸墨写了几行字，后来交给了宝珠：“这上面的东西你去帮我办吧。”
宝珠看了一眼，为难道：“奶奶知道我不识字的。”
“真是的，我怎么将这个给忘了。算了，你事也多，还是等少南回来，让他去准备正好他还有两天的假期。”
大红寿字妆花缎一疋、驼色羯绒金线绣寿字抹额一对、五福捧寿银簪一对、五十束寿面、五女拜寿青瓷炕屏一架。这是送肖氏的礼单。
其中炕屏是青竹在逛街时，在一家古董店看见的，倒十分容易的就买了下来，抹额是自己亲手做的，几样礼准备起来倒不大费事。
几样礼，不过三五日都已准备齐全，又让少南写了个帖子，最后遣了贞娘和宝珠一道将这些东西送到程家去，也不避杏香。青竹知道卫太太立马就会知道她送了些什么礼，想瞒也瞒不住。
后来杏香还夸赞过青竹：“奶奶准备的东西很是不错呢，不俗气，又雅致。”
“不顾都是些市面上的东西，哪里不俗气，花两个钱就买得到的。吃的、穿的、用的，不就这些么。”
杏香讨好的说：“总比那些送金银宝物、珍珠、玛瑙的好吧。”
青竹想，她还俗气到那个地步。送这些礼花了她差不多十五两的银子，可这也没办法，不置办不行。就这样她还嫌薄了，只是要再好的话，她也拿不出来，只好量力而行。
宝珠和贞娘去了半日才回来。贞娘一到家就向青竹夸赞：“这果然是高官之家，门第森严来着，规矩也多。不过那个当家太太倒好生的和蔼，还问爷和奶奶好。问小爷好呢。留我和宝珠喝了茶，用了点心。还给了一两银子的赏钱。”说着便将银子拿出来给青竹看。
青竹点头道：“你收着吧。”
杏香在外面听了，也跑到门口来说：“奶奶，以后有这样好的差事也派一起给我吧。也享享福。”
青竹想，还真是个没眼力劲，没心眼的人，板着脸也不说什么。宝珠将杏香拉到一旁道：“那鸡窝还没垒完呢，又跑到这里做什么。”
杏香立马就蔫了，垂着头说：“这就去。”
见杏香灰溜溜的走了，宝珠进来笑道：“她以为自己是谁呢，也来揽差事，也不撒泡尿照照自己。”
青竹不以为然道：“我看你这张嘴是越发的不积德了。”
贞娘在跟前帮着宝珠说：“我说她这是活该，什么都往前凑。我看奶奶该早些撵了才干净。何必在眼前碍事呢。”
青竹点头道：“我心里明白。对了我和打算下个月挑个日子和宝珠一道回平昌去，你将你家里的两口也带过来住着吧，伺候少南的饮食起居。这样我也放心些。你也不用太顾虑那么多，这院子虽然不大，但屋子还是够你们住的，至于杏香我不会久留的，打算让她干了这个月就让她走，说什么也不会留了。”
贞娘迟疑道：“一家都住来的话，只怕会给爷添麻烦。”
“放心吧，不会的。我可能要过几个月才回来，这里总得有人照管才行。我熟识的就你们俩，别人也不放心。”
贞娘想了想，便答应了。
过了元宵，还没到十七呢，十六这一天，程府那边就有婆子赶了车来请青竹过去听戏游玩。盛情难却，青竹过去陪了半天。程府这边很是热闹，戏班就摆了两处，肖氏的儿子儿媳带着孙子也都来了，儿媳们陪在跟前看戏，帮忙传话，照顾得很是妥帖。
肖氏的确一点也不显老，和大儿媳在一起时，还真有些像姐妹。青竹不免有些羡慕，心想等自己到肖氏这个年纪时，只怕已是不能看了。真难为她那么回保养，难怪丈夫回如此疼她。
肖氏见了青竹便和她点头微笑：“大过年的，很该出来走走，初九那天请你过来看戏，怎么不来呢？”
青竹歉意道：“家里有事走不了，倒辜负了太太的美意。”
肖氏笑了笑：“这也没什么。”接着又和跟前一位穿枣红褙子的中年妇人道：“这就是小项媳妇，你看看如何。”
那妇人可能是眼神不大好，觑着眼看了半晌才笑道：“还没长开，是个小丫头子罢了。”
青竹心想这是谁呀，肖氏忙对青竹道：“你还不快来请安，这是汪侍郎家的祝夫人。”
青竹一怔，心想这就是少南的贵人了吗，要是没她家丈夫提携少南，少南说不定还在家攻书呢。忙屈了身子盈盈一拜：“请祝夫人安。”
祝夫人虚扶道：“这是在肖姐的寿礼上，这么多礼我可是受不起的。”
听祝夫人自己的言论，应该比肖氏要小些，可看上去明显是祝夫人要老许多。
青竹告了座，肖太太在跟前道：“项主簿虽然年轻但我们老爷却很看重他，又是汪大人给推举的，还真是不错。”
祝夫人在旁边道：“姓项的小子，我没见过，倒听大海提起过。没想到有缘见着他媳妇，倒实在不错。多大呢？”
青竹道：“十八了。”
“哟，姑娘十八一朵花，果然娇嫩得像朵新开的花似的。看着你我倒想起我年轻的时候了。不怕你们笑话，年轻的时候我也爱那花儿，粉儿，爱那艳丽的衣裳，只是人老了就不中用了。”
青竹含笑答道：“夫人不老，还年轻着呢。”
“快别赞我了，你看我和肖姐一比，她还比我长两岁，我却活脱脱的比她老十岁似的。”祝夫人笑起来，脸上都是褶子。（未完待续）