家里人找遍了所有能找的地方，各处都去打听了，还是不见明春的踪迹。白氏为此病倒了，吓坏了家里人。
请大夫、抓药，又要照顾地里的事，胡乱忙了几天。
永柱道：“她能上哪里去，还有什么地方没找到的？”
少东实在不知还能上哪里去问，想来想去，只好说：“还有一处倒没去问。”
永柱忙问：“是哪？”
“就是马家那边。”
青竹在一旁听见了，心想应该不会吧。明春也是个好脸面的人，还会灰溜溜的跑去马家么，听说那马元已经新娶了老婆，连儿子都有了，明春这去了还有什么意思。
永柱听见少东这样说，皱了皱眉说道：“她还不至于那么没志气，又去马家算个什么道理。”
少东沉默了一阵子才又说：“如今认识有交往的人家就马家没去找了，要不只怕她去了无法回头的路，我们再也找不到了。”
白氏正卧在里间的床上养病，听见了少东这么说，却是剜心的疼，口里直嚷嚷：“挨千刀的，这不是活生生的要我这条老命吗。”
永柱示意少东别再说了，虽然觉得不大可能，但也暗地里叫少东去马家那边打听一下。
白氏气得直让心口疼，这可急坏了家里人。少南又去请了大夫来瞧过，大夫只说是急火攻心，要静养。可是眼下明春半点音信都没有，如何能让白氏静心。
青竹亲自守着熬好了药，端给了白氏让她喝。白氏却不愿意动，青竹道：“吃了药养好了病，才有精力去操心和发火。”
这样的劝说方式倒让白氏觉得有些怪异，不过倒也听了青竹的话，大口大口的喝了药。白氏歪在床上，一点力气也没有，怏怏的说道：“这死丫头能上哪里去呢，老天保佑，祖宗保佑，千万别出什么事。要是有个好歹，以后叫我怎么去见项家的祖宗。”
青竹嘴唇动了动，却不知该如何来劝解安慰。
“娘安心养着吧，有什么事有什么吩咐的直管开口。”
白氏没有吱声，青竹轻手轻脚的出去了，掩上了房门。
少南在这边屋里，见青竹来了，忙小声问她：“娘怎么样，要不要紧？”
青竹道：“还有精力抱怨这抱怨那，有精力操心，应该没多大事吧。”
少南这才稍许的放了些心。
明春迟迟没有消息，永柱都说要让少东去报官，后来被白氏拦了下来。
“得了，还嫌事情闹得不够大吗？再好好的去找找。说不定过两天她就回来了，要是传出去，外面那些人又会说成什么样子。以后明春还怎么嫁人！”
永柱道：“要是她不回来怎么办。目前是找人要紧，哪里管得了这些。”
少东也说：“事情闹大了的确不好收场，再说去报官的话，又不一定会受理，我们还是先找找看。”
后来几乎动用了所有亲戚，大家各处打听寻找，三四天过去了，还真一点音信也没有。白氏在病中，每天捶床大骂，又一声声的唤着“苦命的儿！”一点也不消停。
以为这件事能好好的掩盖起来，没曾想到还是让村里人知道了，闹得外面人在谣传明春是被拐子给拐走了，或是进了尼姑庵离了红尘，或是被歹人给害了。如此种种，好在家人并未将这些传言风声透露给白氏听，白氏天天躺在病床上，一无所知。
后来永柱实在没有办法了，只好和少东说：“我看还是去报官吧，你弟弟是个生员，家里姐姐走丢了，想来会受理。”
这次少东没有再阻拦，迟疑了下便答应下来：“好，明一早我就去。爹这几天也操持过渡，还请爹多保重。”
永柱捂着脸说：“这是我前世欠的孽债，就当是在为前世还债。”
少东准备去报官，就在全家人都没希望，甚至是做出了最坏的打算时，明春却突然出现在了众人面前。
项家人皆不大相信明春会自己跑回来。
家里人见她一副狼狈的样子，头发乱蓬蓬的，脸也脏兮兮的，不知几天没洗过，身上衣服也皱巴巴的。两眼无神，到了家一句话也不说。
少东和少南皆不大相信明春自己回来了，少东拉着她问：“大妹妹，这些天你上哪里去呢，家里人可都急死了。我们找遍了所有地方都没见你。娘也病了。”
明春只漫不经心的说道：“没上哪。”
少东见她好端端的回来了，总算是松了一口气。
永柱刚从里屋出来，只见明春好好的站在那里，以为看花了眼。少南却拉着永柱说：“爹，您这下可以放心了，大姐她回来了，不用再去找，也不用报官。”
明春呆滞的看了眼父亲，又觉得脸上挂不住，垂下头来。永柱气得牙痒，顾不得许多，上来就给了明春几耳光。
少东兄弟皆傻了眼，只见明春一个趔趄，险些没站稳就要跌倒，好在少南及时扶住了。少东忙劝阻道：“爹，你别打了，相信大妹妹也吃了些苦，长了记性，以后不会再闹别扭了。”说着又问明春：“大妹妹，你快给爹赔个不是，爹这些天可都没睡好，也没吃好。”
明春垂着头泫然道：“爹，你要打就打，我绝不退缩。”
永柱见她这样，哪里还敢再下手，丧气的跌坐在椅子里，艰涩道：“等你娘醒来，你好好的去安慰几句。再惹出什么事来，我可不管！”
明春应了个是。
大夫给白氏开了静心宁神的药，这里才睡下，众人也不敢去惊扰。
后来家里人私底下问过明春这几天到底去了哪，晚上在什么地方睡的觉，遇见了什么人？如此等等，不过明春却闭口不言，问得多了，明春只会说：“不记得了。困了，想要睡觉！”
虽然明春三缄其口，不过旁人都能猜到这些天在明春身上一定发生了某些事。神情不似以前，别的倒没什么变化，也不好再穷追不舍。
等白氏醒过来时，青竹将明春回来的事告诉了她，白氏只是不信，说青竹哄骗她。
青竹也没辙了，只好道：“让她自个儿来和你说吧。”
当明春屈膝在白氏床前，白氏摸着明春已经洗得干干净净的脸，梳得整整齐齐的发角时，眼含热泪叹息道：“我儿，这不是在梦里吧，你当真回来呢？”
明春答应着。
青竹心想这母女俩必定有一番长谈，杵在这里不好，便悄悄的出去了，顺手带上了房门。
春桃在忙着舂米，青竹说要去帮忙，春桃却摆手说：“不劳烦二嫂，马上就要好了。”
青竹道：“还收着几个杏子，忙完这里就去拿着吃吧。”
春桃倒一脸的欢喜，干起活来也卖力，青竹指了指白氏的屋子，小声的和春桃道：“你暂时不要进去打扰，我想有个人应该不想别人看见她狼狈的样子。”
春桃是个聪慧的人，倒立刻明白了。
青竹来到少南的书房，只见他正伏案桌前忙着翻书，可能是因为天气热的关系，明显的看见后背上的衣服汗湿了一大片。青竹微微蹙眉，找了把蒲扇替他打着扇。
少南回头笑说道：“不用给我扇，倒是把你给累着了。”
青竹一手托腮怔怔的看着少南忙着忙那。
少南又说：“大姐在娘房里吗？”
“是呀，才进去的。”
“她们说什么，你不听听？”
青竹撇嘴说：“我才没那个好奇心呢。就为了她们能自在的谈话这才出来的。人仰马翻的闹了好几天，总算是消停下来了。我想你大姐应该也长了记性吧，只怕以后再也不会离家出走。”
少南道：“女人的心思我不大懂，可能是为了反抗娘想给她说亲这件事。不过看她那样，也不知道在外面受了什么委屈。不如你抽空和她好好的聊聊，顺便帮着开解一下。”
“我不去，你那么担心，为何不自己去？”
少南摊手道：“她是当姐姐的，我是当弟弟的，有些话只怕不好说。你能言善辩，或许还能好好的开解。”
青竹冷笑道：“这个口我绝然不能开，还想家里安安静静几天。她的脾性是早就摸透了，也不想去得罪人。为了这个你要和我翻脸闹别扭也行，反正我不会答应。”
少南突然想起青竹几年前来家，家里人对她的言谈态度种种，苦笑道：“你也消消气，是我不好，没有考虑到你的感受。”
“好了，就当我什么也没说吧。饿不饿，渴不渴，我去给你做点吃的。”
说到吃的东西，少南道：“倒有些想念你熬的桑葚膏。”
“还真是会挑，这个季节可没新鲜的桑葚了，好在以前晒了些，我去做。”
白氏母女两人在房里谈了足足有一个时辰，谁也不知道她们之间究竟说了些什么。后来两人都没在提起她们谈话的内容。明春的性子倒变得柔和了不少，平时依旧是寡言少语。不过后来她竟然答应了白氏给安排的亲事。给人做后母，做填房，仿佛也能坦然接受。（未完待续）