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第六百二十五章 苦肉计
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余爵已几乎有些得意忘形,立时拱手深深一揖道:“多谢史大人提携保举,如若末将他日真的有幸高升,自然要把史大人当成大恩人对待,又岂有忘记之理!”

二人站在城墙上高谈升官发财之论时,城墙下义军的冲锋并未停止。

最先出阵的一千余人渡过了护城河后,只剩下不足三百人,且尽皆受了伤,就算冲到墙下也爬不上来,形不成威胁。只听得义军阵中鼓声隆隆,又涌出来了千余兵士,朝着护城河冲了过来。看来今日义军是打算连续攻城,不再似前几日那般一拔过后再冲上一拔的打法。

由于火炮和炬石发射之后,装弹需要一些时间,城中只有弓箭能够连射,所以第二轮冲过来的义军所受的攻击比头一拔少些,大多数都过了泅过了护城河来到城墙下,把云梯搭上了城墙,纷纷攀爬了上来。

不过余爵早有准备,在城墙上摆了数十只大缸,里面皆盛满了烧得滚开的黑油。官兵用巨勺舀起黑油沿着云梯浇下,将顺梯往上爬的义军兵士们被烫得皮开肉绽,而城上的官兵再扔下一只火把,整条云梯顿时就燃烧了起来!

凄厉的惨号声中,爬在云梯上的义军瞬时间全都变成了火人,哪里还攀爬得住,纷纷直跌了下去摔在城墙根下。

片刻之后,二十多道搭上的城墙的云梯尽数着火,攻城的义军虽过了护城河,却都死在了城墙上,竟没有一人能够爬得上墙顶。

眼看着两千人已所剩无几,义军阵中的鼓声不断,第三轮的千人队再度冲出。

但此时城上的红夷火炮,巨弩等远程军械都已装填好了,一时间轰声震天,阵阵青烟飞扬,冲到半途的义军兵士倾刻又死伤了一半!

但是,剩余的义军兵士却并未后撤,只要军阵之中的鼓声没有停歇,他们便要一直向前冲,直到倒下为止。

数里外的山坡上,李自成的两只眼睛业已充血变得通红,死死地盯着怀庆城门外的战场。

今日这三轮强攻,义军已死伤了两千人以上,几乎是前三天折损人数的总合。虽说在战场之上,兵士的死伤在所难免,但如此惨烈的损耗,即便是铁石心肠的将军也不可能无动于衷。

三国时黄盖所用的苦肉计,只不过是捱下了一顿板子,便骗得了曹操的信任,而现下的这条计策,却要付出数千义军的性命,只为了要让余爵失去警惕,好引诱他出城,这个代价实是太大了!

“行了么?”李自成的声音已有些发颤,“现在可以发动了吧?”

华不石眉头紧锁,望向远处正在攻城的义军兵士,又抬眼瞧了瞧天上太阳的方位,道:“还须等一刻钟,再冲击一轮城墙才行。”

※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

第四轮攻城开始了。

城门楼上,史东昌瞧看着墙下那些装备简陋,却好象一大群蚂蚁一般悍不畏死,抬着云梯疯狂地向城墙冲过来的义军兵士,心中不由得有些害怕。他毕竟只是文官,从未经历战事,何曾见过这等场面?

“余将军,这些匪人如此……如此凶猛,不会有失吧?”他忍不住问道。

余爵却哈哈大笑,道:“史大人无须担心,末将早就说过,他们来得再多,也只不过是送死而己!史大人若是不想瞧看这血腥场面,回府衙去歇息亦自不妨,有余爵在此把守,城池决计万无一失!”

身为武将的余爵,胆气当然比史东昌要壮得多,他已明显看出对方如此不惜兵力地猛攻,不过是在做最后的困兽之斗而已。而即便是到了这种时候,也无法真正对城墙造成威胁,就更加说明这些义军战力之弱,实是不值得一提。

果然,义军第四轮的冲锋还未至城墙下,就被城上的远程军器打得七零八落。史东昌有些脸红,道:“本府还是在城上观战吧!不是说开封府的援军今日便到么,本府留在此地,等援军来了也好迎接。”

余爵瞧看了一眼天色,道:“昨日收到飞鸽传讯,范大人派镇抚使张应昌,从开封府带来的两万人马,今日日禺时分便会赶到,离现在已不到一刻钟了。”

史东昌喜道:“好啊!张镇抚使的大军一到,我们内外夹攻,定然可以把这群贼寇杀个大败!”

这句话还未说完,忽然从远处传来的数声轰隆隆的炮响,史东昌和余爵不约而同地瞪大了眼睛,望了过去。

却只见义军连营的后方烟尘滚滚,也不知道来了多少人马,而在城外所列的阵形也是一阵骚动。鸣锣的声音响起,原本冲过来攻城的义军纷纷后撤,扔下了云梯扭头退去。

一定是援军到了!

史东昌尚且有些懵懂,余爵却已经确信不疑。这几日义军攻城从未使用过火炮,说明这群泥腿子根本就没有这种大型火器,是以从城外传来的炮声,定是官军所放的。那一阵烟尘,显然是大队骑兵到来所扬起的,义军仅有的骑兵部队,早在来怀庆的头一天就被余爵使计击溃了,此时还有骑兵到来,除了官军别无他人。

现下的时间,正好是前日传信所约的日禺时分。虽然从城上瞧看不清,但是这许多迹象表明,定是张应昌带着两万人马冲到了城外连营的后面,而且很可能已经与营中的义军接战起来。

“是……是援兵到了么?”史东昌此时才刚刚反应过来,开口问道。

余爵道:“不错,张镇抚已引军到来,想来正攻打城外的连营,现下贼寇的主力皆在城墙下列阵,营寨里必然空虚,不消多久就会被攻破,到那时这群贼寇便要全线崩溃了!”

史东昌大喜,抚掌道:“太好了!这般说起来我们现下只要守在城上,这群贼寇很快就要完蛋啦!”

余爵所料不差,事实上连营还未被攻破,在城外列阵的大队义军已经由骚动变为了混乱。人群当中的大帅高迎祥一身红袍甚是显眼,现下已然提刀在手,正在张嘴呼喝。虽隔着太远听不清他在喊些甚么,但想来定是喝斥兵士们不得混乱,保持好队形之类。

瞧见此景,一个念头瞬时钻进了余爵的脑袋:现在领军杀出城去,定然可以大败义军,活捉高迎祥!

守在城墙上万无一失,自是当下最保险的做法,身为将军的余爵很清楚此节。

然而观望眼前的形势,义军的大败已成定局,张应昌很快就会攻下连营,势必接着进攻义军的军阵。而义军已经混乱不堪的阵势,肯定挡不住官军大队骑兵的冲击,马上就会崩溃。这么一来,大败贼寇的功劳就要被张应昌拿走了,余爵守住城池固然也有功,但比起张应昌来却小得许多。

刚才史东昌说过的话还历历在耳,如果只立这么一个小功,余爵想要得到巡抚范景文的赏识升官发财,那可就是痴心妄想了。这个道理,他同样也很清楚。

三十六营的大帅高迎祥就在眼前,这可是朝廷悬赏十万银两捉拿的匪首!只要领军冲出城去,立刻就能把他擒住,大破贼寇的首功也将到手。这个诱惑,实是余爵无法抵挡的!

他当即手掌一拍腰间的刀柄,大喝道:“来人,传我的将令!左中右三大营五千兵马在城墙内整装列队,准备随我出城杀敌!”

怀庆城里共有八千驻军,五千人马已是其中的大部分。史东昌听到此言吓了一大跳,急忙道:“余将军,现在城下的贼寇还未溃败,那连营后面的战况也不太清楚,这般带兵出去是不是太过冒失了?”

余爵道:“史大人不懂兵法,不知统军打仗之道,现在城下贼寇的阵形混乱,正是突击的最好时机,末将带领人马冲杀出城,必能够势如破竹全取大胜!这等战机稍纵即逝,可是万万耽误不得!”

他嘴里如此说,心中所想的却是现在谁阻挡我出城,就是我的仇人!捉拿高迎祥立下首功的机会千载难逢,稍纵即逝,若被张应昌的人马攻破了连营杀过来,那一切可就晚了,这可万万耽误不得!

史东昌道:“可是……这个……”

他虽然不会统兵,更不知余爵所说的什么兵法,却也能看出这位余总兵此时出去,其实是立功心切,并不太保险。

余爵已是耐不住了,大声道:“史大人无须担心,只管待在城里等着末将取胜归来便是了!”说着举步而行,向城楼下走去。

史东昌虽然比余爵官阶大了一级,但余爵身为总兵,按照大明朝吏制,怀庆府的所有兵马都归他调遣,史东昌亦是无权干涉。眼见着余爵下了城楼,就要领兵出城,这位知府大人心知不妥,却也没有办法。

片刻之后,余爵点齐了五千精兵,传下将令打开东门,放下吊桥,一马当先地冲出城去。(未完待续)

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