下一刻，对方九人开始联手反击，他们默契十足地左右摆动起来，好似波浪一样的摆幅迅速增大，迫使周桐身不由己也跟着一起摇摆，为了避免受制于他人，他不得不放开钳制，让他们重回到地面，刚想俯冲下去逮住其中一人进行盘问，只觉得眼前一花，那九人瞬间消失于眼前，除了听见寥寥几声草叶沙沙作响，等他追过去时，已是不见任何踪迹。
周桐冷静一想，心知自己根本没有眼花，这九人身法超卓，配合默契，在隐踪匿形方面颇有手段，只是不晓得对方的意图，更摸不准对方的来路，整件事情又添了一层迷雾。
他折返回去察看了一下方才交手的地方，那处被人抠过的地面上有十个深不见底的小洞，将掌心贴在其上，催动丹元灵气沿着小洞灌入地底，发现下方彷如树木的根系一样错综复杂，这一手玩得着实巧妙，难怪他们短时间内能够抗衡自己那一身非人的蛮力。
适逢此时，周桐的右耳微微抖动了几下，一道短促得几不可闻的声响瞬间传入了他的耳内，顿时心生疑惑，于是当机立断顺着声音的所在方向执刀狠狠劈了下去……
只觉得眼前的地面扭曲晃动，九具人影再次落入周桐的视野之内。他将目光落到其中一人身上，想必这次露出马脚的又是同一个人。
“啪！啪！”洪亮而干脆的巴掌声突兀间响起，只见那失误犯错的家伙用双手捂住了两边红肿的脸颊，哀怨十足地瞅着他们当中的老大。
“看嘛看？看嘛看？再犯错就抠掉你脸上的两颗大眼泡。”说着，那名老大作势伸出两根留有长指甲的手指头。
周桐在密切留意他们一举一动的同时，暗中在他们脚下设置了一些不起眼的障碍。
本以为挨了巴掌的那个人会蔫头蔫脑去认错，没成想，在下一秒居然暴跳如雷地开始骂骂咧咧，粗话连篇的埋怨声里无非都是在狡辩自己的失误不是他一人的错，而是整体的配合欠缺火候，不能全赖在他的头上，有失公允。
下一秒，事情的进展有些失控，互相对峙的两人开始产生争执与推搡，其他人则尽力劝解他们。周桐尽量降低自身的存在感，悄悄退离一两米的距离，自己势单力薄，不主动发起攻击而选择静观其变是当前最佳的做法。
“哎，我说老五，这小子是不是刚出道的雏儿？这点小把戏都看不穿。”
“闭嘴老八，他能有这样的素质已经算不错了，谁让他不走运撞上咱们。”
只见不远处围观着另外九名人影，他们与周桐此时正在密切留意的九人如同孪生子一样难以分辨。
“半刻钟，死！”老大冷笑着判定了周桐的死期。
老幺却不怎么不认同，“不不不……我打赌他好歹能够撑上半个时辰。”
平日里好赌的老七提议道：“这有什么好争的？干脆开个盘猜猜这小子能在老大手底下撑多久，我赌一个半时辰。”
其他人也兴致一起，先后争相加入赌盘，只不过人人投注的时间皆比老大的确定下的时间只长不短。
“既然你们对我这么没有信心，我就让你们开开眼，老七，我要做庄！当心输掉你们的底裤。”话音才刚落，老大的身影早已飞掠了出去……
一把轻薄如蝉翼的弯刀瞄准了周桐疏于防护的后背，下一秒，弯刀已经一击即中，顺着烂熟于心的弧度轨迹横削竖劈，过了一会儿，一张完整的人皮浮于周桐的体表，只不过没有意料之中的鲜血喷溅出来。“大功告成！咦？奇怪？”老大的困惑才刚刚脱口而出，突如其来的一只重拳猛然打中了他的左眼。
哎呀一声惨叫，倒飞出去的老大让周桐给扯了回来，“嘿嘿……好一手剥皮剔骨的手艺，不杀猪可惜了。”趁着对方神志不清，又再补了一拳在右眼上。
局势扭转得太快，其他八人根本来不及反应他们眼前发生了什么。周桐趁势发难，飞身抽刀刺穿老大的琵琶骨，借位遮挡向老三撞了上去，刀利手快地再次刺穿第二个人的腋下肋骨，转而盯上距离自己最近的老五。
一举连击两人，已足够让其他七人从错愕中找回神志。虚假的幻景随着老大被袭，早已瓦解作一堆残片消散在草地里。
老大与老三被周桐抹在刀上的麻浮散弄得神志不清，像两只蚂蚱一样虚软无力地串在刀上。
其余七人见此情景，纷纷断定老大与老三定是遭遇不测，心中顿时又惊又怒，于是马上聚拢到一起，迅速排出阵势。
周桐抓住全身软趴趴的老大与老三腾空退到一棵高树的树杈上停驻。
老五愤怒叫嚣道：“将他们放下，我留你全尸！——”
“留我全尸？你在说笑？当我是白痴么？”周桐冷笑几声，讥讽道。“有本事就放马过来。”往老大与老三的额头上各贴了一道符纸，将他们推入树干，隐入其间。
比较冷静的老二拦住想要鲁莽冲出去的老五跟老七，问道：“万事好商量，结仇可不是明智之举。”
“老二，你怎么还这么冷静？老大和老三被他杀死了！”老七愤怒挣扎着。
“闭嘴！事已至此，夺回老大与老三方为首要之事。”老二对老七低声呵斥后，下一秒以凌厉的眼色制止了其他人的蠢蠢欲动。
六个人顿时找到了主心骨，以老二的意见为主，忍耐着满腔愤怒与不甘，静候老二与周桐的进一步交涉。
忽然，一阵雷声乍响。一场瓢泼大雨就这样稀里哗啦地洒落下来，拍打得林间的树叶嘈杂不止，周桐大刺刺在他们眼前借助雨势隐藏入林中。
七人准备追上前去，却被周桐传来的话语留住了脚步，“我没走远，只要你们肯乖乖留在原地，商量同意答应帮我一个小忙，事成之后，我就把他们二人还给你们，除非——你们当中有人打算取而代之。呵呵呵……”（未完待续）