恭亲王脸色苍白，看上去弱不禁风，不过就是这副身板，要承担大清中兴的重任。他是个喜欢享受生活的人，年轻时放纵惯了，曾经是京师有名的花花公子哥。但国破山河碎，爱新觉罗的姓氏是一个责任，让他把心思花在国家大事上，大清的改制就是他一手制定的政策，十几年来步履维艰，每走一步都有掣肘，有时不进反退，大清的祖制屡屡成为改制的绊脚石。
恭亲王毕生都在倡导洋务运动，他位高权重，权势遍及至六部的各个层面，门生故吏遍布朝野，已经不受他控制。因此被慈禧太后、同治皇帝猜忌，恭亲王为了证明自己的清白，放弃了部分权力，军权已成他的心病，军机处的轮流值守，他从来不去，亦不在军队里收弟子，还保举醇亲王进入军机处，就是向世人证明他没有篡权的野心。
恭亲王大力举荐李鸿章，把国家大事托付给一名汉臣，他相信他的眼光，文武双全的李鸿章能够担负国家的重托。李鸿章不负重托，亲自奔赴西方列国，游说西方人到大清投资。加快了大清改制的步伐，如火如荼的大清改制，正在各地掀起洋务运动的巨浪，各种现代化工厂拔地而起，十年之功终于看见一点起色，朝堂上对洋务派的质疑少了许多，连民间也知道大清只有改制，才能提高人民的生活水平。
《马嘉理案子》就是对他和李鸿章的考验，吃一亏长一智，洋务派签订不平等的卖国条约早已成为习惯，犯不着钻牛角尖。恭亲王提醒李国楼，说道：“李国楼啊！你做这个谈判特使，要懂得分寸的把握。傅相大人虽说已经练出金刚不倒之躯，但批判的声音尽量小一些，你别整得让威妥玛下台，这对我们谁都没有好处。”
“下官明白，会让威妥玛收敛一些，下官善于使阴谋诡计，同样道义上也能立于不败之地。恭亲王，下官有条妙计，能让威妥玛以后不能只手遮天，以大清的保护者自居。还能进一步加快大清的对外开放，让西方世界更加了解大清帝国，我们大清在西方人眼里已经妖魔化，这对我们引进先进工业设施最为不利，人家不相信我们，要取信于人，不止靠银子，还要让人看见我们大清加快融入这个世界体系，按照西方人的思路采取变革的措施。”李国楼非常诚恳的说道，他还没到权力的顶峰，再好的想法要付诸实施，只能依靠恭亲王和李鸿章鼎力支持。
就算他到达权力的顶峰，想实施改制，手下没有一大批能干又听话的官员，也是一场空欢喜，这是靠时间积累人脉以及慢慢学会各种新技能，有了恭亲王十几年积淀，才有李鸿章长袖善舞的今天，将来才会有李国楼一飞冲天的机遇。
恭亲王坐了一下午，依然兴趣盎然，和李国楼交谈心情愉悦，平时早就散会了，听到李国楼又有好主意，饶有兴趣的说道：“李国楼，你肚子里的货色还是蛮多的嘛！卖关子也一个接一个，快点说吧。晚上我还要主持一场涉外的酒宴，你有没有兴趣参加？”
李国楼摇头道：“不好意思恭亲王，我还没有回家呢。我可不是大禹，家里人都盼着我回去。我还是说正事，这次马嘉理案子对我国教训深刻，有一条就是和英国人沟通不畅，引起不必要的纠纷。威妥玛的翻译死了，人和人在一起都会有感情，威妥玛早已失去外交官的理智，就想公报私仇，也不会冷静看待问题，在坐的诸位也尝到威妥玛胡搅蛮缠的厉害了吧。我可以说若是威妥玛权力更大一些，我们早就和英国人开战了，所谓英国朋友威妥玛，其实就是这场灾难的祸根，他恨不能杀死云南总督岑毓英以及云南的大小官员，就要替马嘉理一个人报仇。因为一件小事改变一个国家的命运，在历史上比比皆是。”
李鸿章捋须道：“嗯，你说得有道理，威妥玛表面上以大清友人自居，暗地里就是想看见我国烽烟再起。这个人卑鄙无耻，枉费我还把他当做朋友，差点认人不淑，看我以后如何修理他。”
恭亲王道：“傅相大人，先放下个人恩怨，这次威妥玛替英国争取到这么多利益，暂时我们还要和这个人打交道，吃亏是福嘛。”
李国楼拂了一下胸口，感觉胸闷气短，看来满人早已没有热血男儿的血性，恭亲王竟然说出这种话，连提升士气的话也不敢讲。恭亲王就是一个彻头彻尾的卖国贼，而他竟尔是鬼子六的门生，人生不幸，认错主子了。
李国楼装作恭敬的样子，趁势欠一欠身，动作一气呵成，一点也不拖泥带水，让人看不出他内心对恭亲王和李鸿章的不满，恭敬的说道：“恭亲王说得有理，我们暂时对威妥玛还要隐忍。不过有一件事，时不我待一定要做，那就是派遣一名朝廷大员，在英国伦敦建立大清国第一座驻外公使馆，让英国议会倾听到我们大清国的声音，不让威妥玛一个人自说自话，污蔑我们大清。”
“哦！这个办法啊！本王早就想过，不过嘛······”恭亲王瞅着李鸿章不好意思开口，人穷志短，大清国财政收入捉襟见肘，各部用度尚不能足额拨给，派驻至国外的公使馆费用巨大，好几次有大臣提出派驻外国公使馆的议案，最后均在朝堂上被否决。不是王公贵族见识肤浅，而是国家力不从心，连六部经费都不能正常调拨，还要花钱到国外去，没有哪个部门支持这项提案。让总理衙门独自承担这笔费用，也是困难重重，故此拖了十几年，大清连一座驻外公使馆也没有。
李鸿章听了一喜，毫不犹豫的说：“好！这个主意好。李国楼真乃吾家蒸汽火车，和我想到一块去了，现成的人选我已经想好了，就是郭嵩焘，养知先生孜孜不倦，对西方认识卓有见谛，由他担任大清第一位公使，就是和世界接轨。小楼啊！铺铁轨的费用，就由你出，没什么大问题吧？”
李国楼犹自不甘心，回道：“傅相大人，下官第一年就上交了三百五十四万八千两银子，你也太抠门了吧。忘记当初怎么说的啦？”
“李国楼，你尽是胡扯！那五十万两银子被丁小鬼拿去，和我有什么关系。我现在有难处，让我度过三年发展期，以后不要花你一个铜板。”李鸿章伸出三个手指头，好似做了亏本的买卖。其实李鸿章富甲一方，是大清最大的官商之一，但银子都用在建造工厂上了，振兴民族工业是第一位的，没想到花钱在驻外公使馆上。对付李国楼的策略便是挤压政策，好处给了李国楼，就要看到回报。
恭亲王俨然而笑道：“国楼啊！就这么办。要不然在朝堂上扯皮，又会是水中望月，不知拖到猴年马月。你出资筹建驻英公使馆，也是千古美谈，没人贪了你的功劳。呵呵呵呵！”
李国楼想陪着笑，却牙齿泛酸，不是他花不起这笔钱，而是用钱的地方太多，恭亲王、李鸿章还会让他大出血，账面上有六百万两创收，可那是账面上的数字。多少人等着分红？若是全部分光，他要破产了。已经走上这条不归路，只有不断的创造财富，来填那些窟窿。官商的道路看上去辉煌灿烂，但也充满艰辛，光是同治皇帝和两宫皇太后那里，就要不断的孝敬。等到他的事业走向低谷，他要跳进永定河。
李国楼讨价还价道：“恭亲王、傅相大人，让下官出资可以，大清国建设铁路，铁道部尚书的职务由饭大慧担任，至少是十四年任期的铁道部尚书，要知道铁路收回巨额投资，至少要十几年时间。”
恭亲王道：“为何要让铁路独立出工部？这样不好吧。大清政府部门变成七部，不合规矩呀。”
李鸿章见多识广，说道：“恭亲王，那就再加一个邮电部，让大清政府部门变成八部。盛怀宣做邮电部尚书，同样二个任期，好事成双嘛。哈哈哈哈！”
“哦！是好事啊！本王全力支持。”恭亲王想到他的股份，在大清做生意，只有官商稳赚不赔，他还没做过亏本的买卖。
李国楼看着李鸿章的得意劲，恨得一掐大腿，嫉妒得燃起熊熊火苗。邮电部的这么一大块肥肉，就是由于他嘴贱，免费送给盛怀宣的。邮电局的经营投入小，收效快，已经开始赚钱了。邮电局远比他的铁道部便于管理，铁路运营大投入、大支出，很有可能血本无归，他这是赌上全部家当，替大清劳心劳肺。光靠大清的国力，建造不起四通八达的铁路线，还要厚着脸皮向洋人借钱。
恭亲王喝了几口茶，笑道：“国楼啊！你一回来就给我们带来一股春风，本王好久没这么舒畅了。你什么时候有时间，我们再谈。”
恭亲王竟然让李国楼约定时间，含义不言自明，李国楼不由摸了一下鼻子，沉声道：“恭亲王，下官这两天怕是很忙，等过两次再来总理衙门吃红烧肉。我在董志远吃面糊糊时，脑海里就想着这里的红烧肉，能否给下官带一些猪肉回去，我不贪婪，就十头小香猪。”
恭亲王倒是大方，一挥手道：“准了！给你开后门，明天派人给你送去，你要活的还是死的？”
“当然是活的，我还想吃猪头肉呢。”李国楼咧开嘴大笑，哈喇子不由从嘴角流下来，对于他来讲，小香猪的猪肉比家里的美色更让他垂涎。
李鸿章是个饕餮美食家，他被李国楼勾起食欲，也不怕丢脸，凑上去说道：“恭亲王，你不能厚此薄彼，下官这里也要送十头小香猪，我要在府里招待盛怀宣等人，就缺一道荤菜。”
恭亲王富可抵国，哪里在乎几头猪？大家关系融洽，这才会开口讨要。恭亲王非常爽快的答应下来，还许诺春节里给李鸿章、李国楼家里送皇家特供食品。在一片笑声中道别，洋务派几名成员离开总理衙门。
李国楼这次没敢骑马，还向恭亲王借了一辆马车，和饭大慧一起坐车回府。
饭大慧容光焕发，这次在总理衙门露脸，恭亲王和李鸿章对他印象颇佳，李国楼又替他争取一顶三品大员的官帽，大清两年考核一次官员优劣，做六年铁道部尚书，就是一品铁道部尚书。想到能当上一品大员，饭大慧笑不停，一张大嘴说什么也闭不住，没有在总理衙门的那副矜持。
李国楼思念家人，恨不能飞回去，并没把马嘉理案子放在心上，李鸿章已经办成这个样子，八项卖国条约记录在备忘录里，他不可能另起炉灶。对付英国人为时尚早，只能不谈国耻，多说两国之间的友谊。
“饭大慧，别笑得太早，今天看见恭亲王、傅相大人如何压榨我的了吧。以后我也同样这般对你，完不成我下达的指标，你就剖腹谢罪吧。我这里不需要议罪银子。”李国楼想到未来的艰辛，哪里有笑的心情。
“嘿嘿！让我先高兴几年，筹建铁路要好几年，先要建造钢铁厂，那个探花郎在武汉的钢铁厂，要不要我去看一看？听说此人是个夜猫子，手下的数名师爷都被他活活累死。”饭大慧高兴劲还没过，浑身充满正能量，不怕千辛万苦，想去先了解钢铁厂的运作，为铁道部的筹建打下基础。
“嗯，此人是能臣，什么差事都喜欢揽在身上。虽然和傅相大人不睦，但做派照抄傅相大人，就是不服气想强出头。但此人地方宗派意识太浓，对国家利益反而看得淡，这才屡屡冒犯傅相大人。你别跟此人凑得太近，傅相大人眼线很多，我家里除了内务府的暗探，就属傅相大人安插的密探最多。以后一言一行要严格要求自己，别在大清犯低级错误，特别是笔杆子，不能有错，回去把恭亲王说的话全部记在脑子里，然后销毁记录，别留后患。我会替你安排好位子，先去武汉钢铁厂学习一段时间，武汉钢铁厂是我国最成功的一家钢铁制造企业，张之洞功不可没，在此人身上你能学到很多东西，不过别学他夜猫子的本事，是人都要休息。”李国楼拉开车窗的一角，窥探窗外的景色，他早已把京师当做故乡，一种家乡才有的亲切感油然而生。
饭大慧跟随李国楼这么长时间，才慢慢跟上李国楼的想法，李国楼放他到地方上，就是要把火种传至更远的地方，他就是李国楼思想的传播者，将要独立承担国家交予的使命。饭大慧跳下马车，四名戈什哈护在他的身后，踏入一座树荫茂密的四合院。这座宅子是李国楼考上进士，户部分给李国楼的福利房，如今成了饭大慧的家。一名貌美的胡姬跪地迎接，饭大慧浑身充满干劲，一把抱起胡姬走入内室。
“相公好急色啊！”胡姬水汪汪的绿色眼眸，凝视着饭大慧，这是她的恩公，让她脱离卖笑的生涯，还能过上锦衣玉食的无忧生活。但有得必有失，此生只能服侍一个男人了。（未完待续）