寅时不到，如意与玉珠二人便被使了到西圃堂帮衬，为着晚间的中秋家宴。先前便得了消息，大夫人身上不好，并不理会，今儿只是应景。赵姨娘既得了这差事，倒也上心，一早儿便让人取了前些时日订好的太湖湖蟹几十篓子，个个脐圆肚肥，在竹篓里张牙舞爪。又备好园子里新开的八月菊十余朵，菊叶儿一盘，兴福寺桂花陈酿十坛，状元红十坛。另让厨里连夜做了豆沙、五仁、八宝、素馅的各种月团，一碟碟摆放好，倒也精致。
如意与玉珠二人使着小丫头们将点心一一摆好，守在堂中，如意倒也罢了，素来见惯了这种宴席，玉珠却是满脸好奇之色，时不时瞧瞧这，又望望那里，口中道：“到底是大府里，家宴都是这等排场。”
赵姨娘带着四姑娘芳惠来时，银八件已经上桌了，如意又吩咐了婆子抬了十二扇黄梨木山水围屏隔开席位，这些她瞧也不瞧，只是皱着眉道：“侄少爷与三少爷还不曾回来么？”
四姑娘芳惠小云娘四岁，虽然是庶女，倒也一贯娇养着，进来便在位上坐下，也不搭理这些事儿，只是摆弄着自己的手绢儿。如意悄悄瞧着，她圆脸，细长眉眼，有几分赵姨娘的艳丽，却没有那份精明之色，只是比着云娘出阁前瞧着多了些骄娇之气。
绣春自前院回来，道：“还不见跟着的人来回话，怕是还未回来。老爷已经回了前院了，一会子就要过来了。”
堂外小丫头道：“何姨奶奶来了。”只见何姨娘一身银红祥福团花香云纱对襟长衫，一只鎏金偏凤钗颤悠悠地晃着，她却是一脸焦急：“俊甫还不曾回来么？莫不是出事了？”
赵姨娘哼了一声，看向她脸上挂着笑道：“妹妹来了。”
何姨娘这才瞧见赵姨娘，脸上强挤出笑来：“姐姐，我来得晚了些。只是想着俊甫如今来不曾回来，莫不是……”
赵姨娘肃着脸打断她道：“三少爷出门是老爷准了的，不是咱们这些姨娘改过问的事，跟去的小厮也不少，若有事会来报的，妹妹还是安心坐下。”
何姨娘脸上一道红一道白，却还是放心不下，口中低声道：“要不要，打发人去同知府瞧瞧……”
赵姨娘扫了她一眼：“爷们出门自有规矩，哪有还打发人跟着去问的，再说那同知府是旁的地方吗，随便能使人过去？妹妹还是听我一句吧，安生坐着。前几日老爷还在我跟前说起，要把三少爷送到前院住下，就为了妹妹这一刻不离地守着三少爷，听着也不妥当。”
何姨娘脸色雪白，却不敢再多说了，只得诺诺地应着，坐在下席，手里却是攥紧了手绢儿。
“大夫人来了。”小丫头外头道。
赵姨娘、何姨娘一干人忙都起身，迎了出去。如意心里砰砰直跳，一时百味陈杂，可以见到亲娘了，却不能相认，只能看着她为了自己的冤死伤心，无能为力。
大夫人郑氏扶着丫头明春的手带着几个丫头婆子缓缓走进来，看了一眼一旁请安的两个姨娘和一干丫头婆子们，淡淡道：“都起来吧。”
待如意起身时，才看见大夫人身上穿着月白纱褙子藕荷色裙，与两个姨娘比起来，一身淡素，手腕上一串紫檀佛珠，只为了中秋带点喜气，头上一只赤金衔珠金凤钗，再无旁的点缀，却有了些许华发。叫她瞧得很是心酸，只得低头忍着泪。
赵姨娘亲自端了茶，上前奉上：“夫人身子可大好了，这几日想去给夫人请安，却怕扰了夫人清修。”
大夫人让巧月接了茶放下，道：“你替我管着这府里的事，千头万绪，不必过去请安了。”
赵姨娘忙道：“能给夫人分忧，是我的福气，原该在跟前伺候的。听丫头们说，夫人这些时候身子不利落，要不要请了千金堂的穆大夫过来看看脉，拿个方子？”
大夫人摇头道：“不必了，不过是受了点风寒，头痛脑热的，使点窨花鼻烟，发发汗便好了。”
正说着，丫头们报道：“老爷来了。”
大夫人这才领着姨娘丫头们迎了出去，顾安亭阔步进来，见大夫人也在，道：“你身子好些了？”
“是，”大夫人道，“怕扰了老爷的兴致，不敢不来。”
顾安亭在正位坐下：“身子要紧，自己要加小心些。”大夫人应着。
他环顾四下，慢慢皱起眉头：“怎么不见俊甫和浩泽？”
赵姨娘连忙起身回道：“先前陪着出去的小厮们还未来回话，怕是耽搁了，还未回府。”
顾安亭登时火起：“胡闹，这都什么时辰了，居然还未回来，不成体统。”
赵姨娘道：“方才我使了人沿路去看看，不敢惊动同知府那边，想来很快回来了。”
正说话间，外边一阵混乱，人声纷杂，只见顾浩泽快步进来，后面两个小厮扶着酒气熏熏的顾俊甫也进了门来。
顾浩泽跪下请罪：“侄儿有罪，不该让俊甫多吃了酒，耽误了回来的时辰。”
那边厢顾俊甫半倒在小厮身上，口中还咕哝着糊涂不清的酒话，全然不省人事。
顾安亭看着顾俊甫那副模样，早已气的手脚发颤，怒道：“你们这些个不成器的，我原说你们素来不知轻重，不让你们出去与人厮混，偏又一遍遍来求，如今准了你们出去几个时辰，却成了这幅腌臜模样回来，还有何脸面见人，不如打死罢了。”又一叠声叫人拿家法来。
旁人倒罢了，何姨娘哪里忍得住，顾不得规矩，转过屏风一把扑上前去搂住顾俊甫，眼泪滚了下来，口中泣道：“你素来身子不好，怎么会喝成这模样，这可怎么是好……”
她一哭，顾安亭更是恼怒，思量起自己年岁渐长膝下只得这一子，却不想三灾六病，又是毫无半点出息，只一味被宠惯着。他咬牙指着何姨娘道：“终究是你害了他，我连你一道打死，反倒清净。”赵姨娘在旁吓得不敢多言，只是听着顾安亭喝骂。
大夫人叹口气，起身道：“老爷，且消消气，今儿是中秋，孩子们有什么不好也不赶着这一时发作。俊甫自小难得出府去，也不是跟什么不三不四的人来往，我先头听着不是跟同知府上公子么，想来也是知书识礼的，多吃了几盏酒也是有的，待他醒了再训斥他就是了，何必动了气伤了身子。”
下边顾浩泽连连磕头道：“老爷消消气，终究是侄儿的不是，不该带了俊甫出府，惹出这等乱子，求老爷发落了我便是。”
赵姨娘此时也起身劝道：“老爷，依我看，此事也是侄少爷想带三少爷出府去见见世面结交些世家子弟，许是三少爷一时贪玩多吃了几杯酒，也不打紧，如今还是让三少爷下去醒醒酒才是，免得何妹妹担心。”
顾安亭冷哼一声，口中低声道：“慈母多败儿。”向着那两个小厮喝道：“还不拖下去，弄醒了去。”小厮们忙不迭地扶着顾俊甫下去了，何姨娘再也按耐不住，匆匆起身跟了去。
他看向跪在堂中的顾浩泽，叹口气道：“罢了，起来吧，今日之事也不怨你，终究是他胡闹多吃了酒，你也坐下吧。”顾浩泽起来，向着围屏一揖，在外席坐下了，陪着一道吃着。
虽然厨里用桂花酿蒸了湖蟹，又配了姜醋，连着时兴菜肴，菊花酥月团小点，但终究是被败了兴致，大夫人也只吃了几块菊花酥便推说身上不好，回了抱月斋歇着了。只剩下赵姨娘和顾浩泽陪着顾安亭一道吃了，把剩下的赏了丫头婆子们，这才收了席。（未完待续）