群山耸峙，险隘苦寒，巍峨的尤利安山脉静默不语。经此入境的入侵者绝不止鞑靼军团一个，可一律铩羽而归，至于名不见经传的罗斯虎贲团，估计也难以一遂所愿。
教廷自创建始，曾多次遭遇灭顶之灾，可照样屹立不倒。历经战火洗礼，牢不可摧的君士坦丁堡等同凛然不可侵犯的神权，凡挑衅者，无不自取其辱。
大军后方，六百余轻骑轮番换马，以最快速度行军。紧随战神不离，赤盏合烈刨根问底，“据末将所知，您与速不台大人交情匪浅，当初发兵维也纳和意大利，想必已制定出周密计划。以蒙古铁骑的战斗力，一举摧毁欧洲理应不在话下，敢问将军，您是否清楚蒙古西征军的具体部署？”
“莫非大人想从中领悟些什么？所谓水无常态，兵无常形，一切全凭局势而定。蒙古西征兵团一律长子从军，挟十余万精锐兵力，足以横扫四分五裂的西域。以速不台丰富的作战经验，拿下欧洲并非神话，可我军大不一样……”存心指点，周文龙一一解惑，“核心兵力太少为其一，兵源鱼龙混杂为其二，欧洲人已然警醒为其三，难以在短时间内一蹴而就。”
眺望海岸方向，暗暗催马，“速不台大人待我不薄，主要看重与我义父的交情，所以才倾囊而授。一路所向披靡，知己更知彼，攻占西域的计划倒也简单。”
停下话语，回望来路，眼眶悄然潮湿，周文龙颇为伤感，“各为其主，远道而来的蒙古人当然不会只宣扬武威，肆意杀戮在所难免。人懦弱就会被欺负，国家衰败则受尽*，古今概莫如此。一个国家不强大，在任何朝代都只能沦为附庸，抑或干脆灭亡。”
凉风扑面，瞅瞅灰暗天色，简明扼要道出蒙古人当初的进攻计划，“所向无敌，速不台有恃无恐，以四万余南路军杀奔意大利半岛，六万主力直指奥地利，尔后继续北进。待征服德意志全境，分出两万兵力进攻北欧，四万主力挥师西进，配合南路军一举拿下意大利和法兰西。若不出意外，西欧和北欧在劫难逃，帝国和教廷也难逃毒手，被一锅烩毫无疑问。笃信萨满教，对什么东正教绝不会手软，那帮屠夫只相信实力。除非……”
“除非什么？将军，您这一番话可让末将心痒难耐……”听得热血澎湃，金国千户长喜不自禁，“论战斗力，我虎贲团并不比蒙古西征军差，他们能做到，我们也一样，兴许做得更好。”
“除非有人能击败蒙古军团，否则整个西域将陷入腥风血雨……”紧紧衣领，周文龙淡然一笑，“可我虎贲团与蒙古人不同，其中缘由不用说了吧？”
“末将明白，蒙古人只想杀鸡取卵，而我军则要以德服众。何况，他们并不打算久留，我们却要扎根此地，手段自然大不一样。温水煮西域，心想事成矣！”接上话题，金国悍将连连催马，“天色已晚，我们得尽快追上大军，将军无敌天下，何愁西域不平，哈哈哈……”
合围行动尚未过半，察觉不对劲，西西里军团迅速作出反应。一面派出多路小分队侦探不明对手虚实，一面火速后撤，以防落入不明敌军的包围圈。
谁也不敢燃火把，到处黑影憧憧，合围很快演变为追击。率先接敌，果断发起进攻，负责左翼兵团的李勇挥师穷追不舍。
奉命断后，八百西西里将士奋起还击，咒骂不休，怒吼此起彼伏，“妈的，居然还敢追击，真活腻了。等罗斯人和我大军赶到，尔等死无葬身之地……”
意大利语明显与日耳曼语不同，追击未几，冲在最前面的德意志勇士很快发现异常。一面放缓进攻，一面再三确认，以防中计。
等弄明白一切，八百死士已折损大半，西西里主将暴跳如雷，“一声不吭，就发起突袭，这帮嗜血屠夫欺人太甚。这笔账一定要清算，待返回西西里，请陛下做主，让罗斯人百倍偿还！”
尽管愤怒，也明白还不到翻脸的时候，何况凭手中兵力也没资格叫板。命人清点战损，查找阵亡将士尸骸，派人交涉，忍辱负重的西西里大将打碎门牙往肚里吞。
同情归同情，脾气火爆的徒单克宁拒不承认失误，将所有责任一概推到对方头上。理由很简单，虎贲团一路追击至此，胆敢主动拦截，自然被视为敌军。夜黑风高，突袭再正常不过，谁让帝国不曾事先通报？
有理也说不清，何况无处说理，为大局着想，西西里主将唯有哑巴吃黄连。待诸哨马回报附近敌情，交流一番，两位将领大吃一惊。前有堵截，后有追兵，人数不少的溃军居然莫名消失。
时间在争论中悄然流逝，不知不觉间，伦巴第残军彻底失去踪影。循蹄声一路追踪，在山谷间转来转去，最终丢失目标，负责搜索东面的小分队无奈折返。
简短分析最新情报，两大主将同时判断残敌已遁入德意志国境，协商少许，各自引军离去。悻悻撤离，心有不甘的西西里军团掉头奔东，转眼消失于茫茫夜幕下。
吸取血的教训，派精干小分队星夜兼程赶赴边堡求援，请求德意志守军出兵围剿主动寻死的伦巴第残军，西西里主将气愤难平。堂堂帝国精锐，却被一帮野蛮入侵者肆意羞辱，此仇不报，帝国尊严何在？
留下五百将士照顾伤员，并接应后方大军，率部直扑尤利安山脉下的古鲁斯隘口，徒单克宁暗自窃笑。所谓的帝国精锐也不过如此，难怪拿教廷无招，活该倒霉。
对手不同，结局自然大相径庭，所谓强中自有强中手，一山更比一山高。对付西西里军团略胜一筹，可面对战法诡异的虎贲团精锐，五百伦巴第骑士只有认栽的命。
为掩护主力撤离，不死不休，豁出性命的克莱斯曼公爵身先士卒上阵。光线虽不明，可战斗异常激烈，一个奋勇冲锋，一个严密防守，攻防战如火如荼。
敌军也就五六百人，却一反常态进攻，简直等同自寻死路。一面派人飞马回报，一面出动小分队侦探附近地域，以防敌主力借机逃逸，谨慎的兀曷赤率军发起雷霆打击。
游斗一如既往，不予近战，利用组合弓远距离杀伤急于赴死的敌骑。死神奇准，形同靶子的五百伦巴第骑士纷纷倒下，猎杀没几，战场已变为屠宰地。
也就不到半个时辰，五百伦巴第将士只剩下区区十余人，余者一律躺下。严令部属不得近战，兀曷赤祭出连珠箭，连续射倒拼死拱卫主将的众敌骑，最后一箭直接射穿敌将挥舞的左臂，厉声呵斥，“再不投降，休怪本将手下无情！”
凶悍无比，弃长弓，拔重剑，一心求死的伦巴第公爵疯狂扑上。没时间纠缠，一箭解决对手，兀曷赤高声传令，“清查战场，对敌兵一律补刀，一个活口也不要留！”
以卵击石，必抱定决死之心，即便俘虏，估计也顽抗到底，不如干脆杀之，以永绝后患。一一补刀，*就此中断，五百冤魂彻底获得解脱。
率毫发无损的精锐团返回主道，询问战情，兀曷赤微微吃惊。残敌果真狡猾，居然冒险进入德意志境内，看来不可小觑。就地留守，派出多路小分队侦探附近地域，顺便保护伤员和缴获的大量辎重马匹，骁勇悍将耐心等候大军赶到。
一无牵挂，亦无拖累，不停换马，周文龙率部火速追上重甲军团。一夜不停不歇，至中午时分，才抵达留守小分队所在地点。
问明一切，周文龙果断下令，“兀曷赤，赤盏合烈听令，所部一律换上伦巴第骑士装束，务求形似。一部配属三名懂意大利语和日耳曼语的通事和五名向导，人均带上三匹战马和十日所需给养，走捷径奔赴尤利安山脉，分兵仔细搜索。一旦发现伦巴第残军踪迹，不许主动攻击，秘密跟踪即可。等重甲军接手，回归大军阵营！”
“末将遵命！”同时应诺，两大悍将各自奔忙。
送走疲乏的众虎贲，周文龙下令就地休憩。派人找来重甲军正副三名将领，周密部署，“全体伤兵由完颜止负责，带上足够给养返回奥地利休整。三位大人分兵进抵尤利安山脉，驻扎于隘口附近地域，兵力均衡配置，相互确保联络通畅，绝不许伦巴第残军窜回意大利。另外，谨防教廷出动援兵，若敌军果真如此，杀他个片甲不留！”
“将军，是否知会帝国一声？如此大的行动，万一再发生误会，那可真要翻脸了……”一脸忐忑，王鼎悄声发问，“徒单克宁大人率部刚跟西西里军团发生摩擦，再这样，万一出现较大伤亡，帝皇恐怕不会善罢甘休？”
“无妨，本将还嫌歼敌太少，不尽兴嘛……”微微一笑，周文龙一语道破玄机，“迟早一战，何须客气，只要抓住把柄，直接往死里干。帝国眼下处于守势，即便我军狂妄，谅帝皇老儿也不敢妄为。只有先打压住教廷的嚣张气焰，才有可能毁约，记住了，对伦巴第残军别赶尽杀绝，不许其进入意大利即可。等我虎贲团攻破君士坦丁堡并顺利回师，尽可随意出入，要报仇去找帝国。我们可是奉帝皇敕令而来，绝非入侵，哈哈哈……”
“末将明白了，无论我军走到哪，打出的旗号皆为帝国骑兵。之所以留下伦巴第残*命，也只为日后制约帝国……”恍然大悟，蔑尔歹一脸释然，“此招瞒天过海可谓精妙，教廷吃个哑巴亏，一腔怒火只能找帝国发泄，帝皇老儿这次可吃不了兜着走！”
“千万别小看教皇，对付我军或许无招，但对付帝皇绰绰有余。绝罚听说过没？前任教宗曾祭出此招，对帝皇打击颇大。所谓绝罚，开除帝皇教籍，全面动员拥护教廷的军队大举反击，兴许还会施以釜底抽薪之计……”止住话语，看看聚精会神聆听的三位大将，周文龙得意一笑，“这些招数对本将毫无作用，可帝皇老儿惨了，若再冒出一位帝国皇帝，你们猜猜，腓特烈二世的日子好过吗？当然，扶植一位罗斯驸马爷的可能性完全没有，即便有，本将须臾灭之！”
“厉害，难怪教廷如此嚣张，堂堂帝皇，居然也靠教廷加冕皇冠。处处受制于教廷，这种跟屁虫不当也罢……”对帝国渊源略知一二，王鼎摇头苦笑，“明知不可为，却偏偏为之，腓特烈二世的确有种！”
一直不曾插话，波西米亚大将静静聆听翻译，脸上的困惑不曾减弱半分。越听越糊涂，瞅众人歇气的机会，低声发问，“敢问驸马爷，末将始终没弄明白，我军的最终目的到底是什么？先攻击帝国，再进攻教廷，四面树敌，驸马爷难道不怕教廷和帝国联手对付我虎贲团吗？”
耐心听完翻译，周文龙淡淡一笑，“也不怪大人迷惑，我东土讲究谋略，无论战和，均有目的。能不战而屈人之兵最好，可如今的西域到处乱成一团，谁都想当老大，我军无法置身事外。帝皇野心勃勃，教皇同样如此，都恨不得一举铲平对方。联手对付我虎贲团的可能性微乎其微，只因无论对谁开战，我军都有正当理由，并非无端杀伐。当然，我虎贲团的最终目的非常明确，拥护教廷，推翻藐视神权的神圣帝国，取而代之也！”
“乱世需要领袖人物，驸马爷应运而生，若成功平定西域，对我西域人也属一大福音。您可能还不知道，民众已敬称您为上帝之火，由上帝指派下凡，用神火惩罚西域乱军……”一语惊人，敬畏的目光不离火神左右，波西米亚大将许下承诺，“帝皇倒行逆施，屡屡攻击上帝使臣，早该被严惩。末将不才，愿誓死追随驸马爷，此生绝无二心！”
“上帝之火？有趣，实在有趣。大人难道没察觉，本将早已视你为心腹，知无不言，言无不尽？全体波西米亚重甲军乃我虎贲团主力，本将担保，一定让大人当上波西米亚国王。当然，眼下局面扑朔迷离，还须耐心等待……”许以重诺，周文龙悄然起身，“时间不早了，让将士们抓紧时间休憩，夜半时分，全军拔营。哦，通知奥地利战俘团，做好后勤保障工作，谁敢阳奉阴违，予以严惩。必要时，杀鸡骇猴，另挑选部分心甘情愿归顺的将士充入军中。冥顽不灵者，一律做最辛苦的差事，但凡公然抗令，一概杀之！”
完颜止奉令带伤兵折返，休憩至半夜，全军悄然拔营，三大将领各自领兵离去。即便不服也只能忍着，性命比尊严显然更重要，驮负给养辎重随大军出发，近五千奥地利俘虏团忍气吞声。
最后出发，率亲卫队保护主将，仆散忠勇心情舒畅。夜黑黑，沿主道一路奔行，周文龙一声不吭赶路。与帝国暂时不会发生摩擦，后方只有伦巴第残军，德意志军团自然予以重点照顾，理应不会出现意外。
十五天的急行军，各路兵团相继赶到古鲁斯隘口附近地域，就地布防。出动多支小分队，打探伦巴第残军踪迹，并进入意大利，联络失去踪影的先锋兵团，
忽东忽西，凭借超凡智谋，连番作战，伦巴第残军甩开穷追不舍的西西里军团，悄悄抵临尤利安山脉。秘密侦探一番，见敌军早有防范，维拉托夫公爵果断率部撤离。
归国无望，眼见追兵越来越多，无奈的伦巴第公爵只能下令众军化整为零，以躲避雷霆打击。约定会合日期，分头遁入山岭，伪装成边民靠打猎苦苦煎熬。
担忧友军安危，一万圣泽诺内联盟骑兵离开威尼斯城，没等进抵隘口，迎头遭遇徒单克宁率领的德意志兵团。激战当即上演，士气高涨，今非昔比的德意志勇士展开全面进攻。
居高眺远，众瞭望哨同时发出警报，离隘口最近的蔑尔歹第一个率部杀入。抵挡不住士气如虹的德意志兵团，更害怕被涌出的重甲军包围，抛下近两千冤死鬼，圣泽诺内联盟骑兵且战且退。
伦巴第骑兵团杳无音讯，虎贲团已奉令杀奔而来，战争乌云笼罩意大利全境。有恃无恐，果断颁发动员令，腓特烈二世敕令麾下各兵团发起全面进攻。（未完待续）