能够顺利觐见皇帝，并借助白小青的帮助除掉贾诩。刘琮并没有多么高兴。虽然一年之内曹操失去郭嘉、贾诩两大顶尖谋士，但统一北方实力已经无人能敌。
刘琮能够寄予希望的便是曹操回师许昌之后对于许昌发生的事情深究，如果那样，荀彧和曹操的裂痕便会加大。当然还有一种可能便是将相齐心准备南征。
所以刘琮回到江陵之后第一时间便是检查了各县收成和江陵大营的训练的情况。在确定各县的开垦规模之后，刘琮决定再次募兵，将部队的规模上限设在了四万，其中水师一万五。
而公安由于人口的不断增加和张博的努力，已经成了一个大县，这是江陵将士的家属安置地也是继江陵之后的又一个产粮大县。
有了粮食和士兵，下一步重点工作便是训练和打造装备。训练还是沿袭以前的模式。而武器装备方面刘琮暂时只能全权依托给诸葛亮。
在忙碌之中，腊月到了。为了巩固自己在荆州的地位，也为了提前布局，刘琮将军政大事交给文聘和诸葛亮之后便率人回襄阳。这一次和前几次都不一样，刘琮打起了亲情牌。黄权的三百锦衣卫先行。刘琮和蔡琳、黄月英等一干女眷一起。刘磐率一千骑兵和刘修等人也相继回到了襄阳。
再见刘表，刘琮便知道这个父亲已经垂暮老矣。就算神仙再世也无力为天，现在的问题是刘表什么时候归天，自己什么掌权。
刘琮见到刘琮和刘修回来总算高兴了些。
刘琮这日携妻探望刘表时便是随口问起：“二娘，大哥有没有信来，他几时能回来？|”
不料却被病床上的刘表听到，又是大发雷霆。原来就在刘琮成功救援江夏、保住黄祖之后。黄祖根据刘琮的要求一开始并没有将刘琦领兵出击溃败，以及黄祖为保刘琦突围差点全军覆没的事情报告襄阳。
只是简要的说了下孙权如何来势汹汹，幸好有二公子刘琮领兵及时赶到才保住沙羡。但天下没有不透风的墙。或者说刘琮是怕刘表一下子接受不了，而逐渐的派人将当时的情况透露给他。
刘表了解到真相自然责怪刘琦的无能，差点成为黄祖的累赘。而这大半年来刘琦却一直以各种理由不回襄阳。自然也没有辩解的机会。
在刘表看来，这是刘琦在逃避责罚！便将刘琮和刘修招到床前。
刘琮也不多说话只是关切的问了些刘表的身体情况。
刘琮不说，不代表刘表不问。
在刘表的逼问之下，刘修甚至将刘琮带人去许昌的事情告诉了刘表。
“你见到了皇帝了？”
“嗯，多亏了荀彧先生的协助。”
“哎……如今汉庭衰微，陛下身处许昌只怕还不如当年董卓当权。”
“是啊，父亲，如今曹操北方已定，他的下一步目标必定是荆州和江东。我荆州应该早作打算。”
“话是如此，可我荆州以州之力岂能与整个中原、河洛、冀州之地相抗衡？”
“可是，父亲，我们身为汉室宗亲难道就眼睁睁的看着曹操篡汉？陛下还曾下诏让我们召集天下汉室宗亲和忠于朝廷的诸侯讨伐曹操。”
“陛下有诏书？”
“嗯，当初孩儿以为此事关系重大，所以没敢公布。如今情势危急，是是时候了。”说着便从袖中将早已准备好的两份诏书递给刘表。
刘表捧着诏书端详了半天，缓缓说道：“好，好，感谢陛下的信任。琮儿，你只身前往许昌为父知道肯定不准。不过如今看来，还是你们年轻人有胆识。为父老了，活不了多久了，这次就别再回江陵了，帮着父亲打理荆州事务吧。”
“父亲，孩儿是南郡太守，岂能长期离开。何况父亲这只是旧疾复发，应该不碍事的。”尽管刘琮等刘表这句话等了三年，但为人者哪有盼着自己父亲早点死的。就算自己是穿越者，但刘表这些年可是把自己当做亲儿子来疼。
“你不必推诿了，为父知道自己时日不多。你大哥又不争气。能够与曹操一较高下的或许只有你了。明日为父便找众文武前来议事。修儿这几年跟着你二哥身边也是进步不少。你们二人要记住，为父将来有一天归去之后，你们兄弟几人切莫学那袁本初的几个孽子！”
“孩儿记下了。”刘琮和刘修两人异口同声。
“嗯，你们也下去休息吧。琮儿你要多做点准备，明日为父便会放权给你，希望你能镇得住他们，保住我荆州，保住大汉的希望。”
能够让刘表下定决心的，除了蔡氏整天在耳旁的唠叨之外，刘琮这几年的出色表现和刘琦的窝囊是更重要的原因。刘表对于跟随自己平定荆州的那些手下知根知底。以现在的刘琦根本无法压制住文武百官。倒是刘琮又御弟和将军的身份，加上蔡瑁和黄祖等人的支持，应该还有机会。至于三儿子刘修还太小，根本没有自己的势力。
虽然刘表下定决心将权力暂时交给刘琮，但袁绍三子相争曹操占便宜的事情历历在目、世人皆知，明日还真不知道说服一班文武。
协助刘表打理荆州事务，刘琮早就设想过，不然也不会将刘磐的一千骑兵和三百锦衣卫带回襄阳。当天刘表又召见了蔡瑁、张允二人。二人从刘表房中出来之后便来找刘琮。
刘琮接班是蔡瑁、张允二人所希望看到的局面，因而见面之后便是替刘琮出谋划策明天如何面对荆州的一干文武。
当然蔡瑁也提到了一个最关键的问题，就是如今曹操的状况，以及曹操如何应对曹操。在这个问题上蔡瑁和刘琮可能完全不同。
刘琮的理想争霸天下，曹操虽然强大也是他争霸道路上的最大敌人。根据自己和诸葛亮的设计，对于曹操的第一次南征，刘琮的目标便是全力抵抗，扛住即可。
可蔡瑁不一样，蔡瑁整个家族在襄阳，曹操要南征荆州也好要统一天下也好，只能保证蔡氏家族利益最大化，就算个人仕途有所挫折都无所谓。所以在对待曹操可能南征的问题上就不会那么积极。倒是张允会好一点，他的一切荣耀都是刘表给予的，将来也会和刘琮绑在一起。
所以三个人三种心态，这让刘琮也很难回答。
最后刘琮给了蔡瑁一个比较含糊的回答：“岳丈要保护家族利益，刘琮绝对能够理解，不管将来父亲和我做出怎样的决定，这一点绝不勉强岳丈。不过我恳请岳丈大人，就算不完全支持琮也要保持相对的中立。而现在整顿军备积极备战却是不能落下。”
“曹操若是南征必定挟平定河北之威，就算举全州之力恐也难以抵挡。你若坚持抗曹，让我等与之奈何？”
“若真是到了那一天，岳丈大人保持中立即可，看刘琮与曹操周旋，琮胜，岳丈大人继续统领诸军。若琮败，岳丈大人再率众归顺曹操也不迟……”
刘琮对于曹操南征，倒是不担心蒯越和伊籍等人，而是最担心蔡瑁。既然是翁婿，刘琮将话说到这个份上也不便继续强求，没道理现在曹操还没来，刘表还没死，蔡瑁就怂恿刘琮投降。
看着蔡瑁和张允离去的身影，刘琮庆幸这些年并没有闲着，自己招揽的人才和训练的将士才是抵抗曹操的主力。襄阳大部分将士是靠不住的，也不能依靠。（未完待续）