屋子里燃着檀香，香气虽然很淡，但却只有富人才能享受得起。
桌上摆着竹叶青陈酿，这陈酿虽然只比普通的酒醇香了一点点，但却同样只有富人才能享受得起。
这屋里其他东西也都是如此，无论一桌一椅，全都价值不菲。
按理讲，呆在这样的房间里应该让人感到快乐，可实际情况却并非是这样，屋里的三位员外并不快乐，他们有心事，烦人的心事。
“真是糟糕，我很喜欢这条寻花径的，却没想到被外人发现了这个秘密。”罗员外最后一个看完了信，将信纸放到了桌子上，环顾其他两位员外的脸色。他跟张员外是同龄人，都是四十来岁，不过他的体型相对较瘦，面色泛黄如纸，两颊微微凹陷，双目略显阴沉。
“既然是秘密，那就越少人知道越好，如果被不该知道的人知道了，嘿嘿，就得对这个人小施惩戒才行。”周员外冷笑一声，玩弄了一下手中的金钱镖，这枚金钱是开了刃的，打在人身上足以致命。三位员外之中，只有他身怀武功。而且他最年轻，也最很辣。
“现在的问题不知道这个人是谁，也不知道该怎么把他揪出来。”张员外摇头道。在他的背后，魏不笑长身而立，面容阴鸷。
“我们三个人联手办成过好几桩不容易办成的买卖，这点小事，难不住我们的。”周员外自信道，他的目光跟手中的金钱一样明亮。
“这件事比买卖更棘手，他在暗，我们在明。”罗员外阴沉道。
“他自称是在枯井下发现的密道，我们可以先去那里寻找线索。”周员外建议道。
“我正好还要问呢。那枯井下的密道是怎么回事？为什么那里会有五具尸骨？”张员外插了一句嘴，口气里带着不经意的埋怨之意。
“那五个人是我派人杀死的，他们还没等把密道挖完就企图逃走，我不得不下黑手。”罗员外皱眉答道。
“杀人也就罢了，可你为什么要把尸体埋到原地呢？”张员外距离那条密道最近，现在一想到枯井旁边埋着五具尸骨，心底就隐隐有些恶寒。
“运送尸体很麻烦，而且我觉得将那五个人埋在自己挖掘的密道里面是件乐事。”罗员外继续答道。在这三人当中，当属他身上的邪气最重，经常会做一些令人感觉头皮发麻的事情，哪怕是在玩女人方面，他的玩法都是最古怪的。他最喜欢用火把女人烫伤，只有在女人惨叫的时候，他才能笑得出来，平日里他的笑容跟魏不笑一样少。
“唉，”张员外摇了摇头，“既然如此，你为什么不把那条密道好好埋起来呢？现在可倒好，那条密道被人发现了，害得我们几个被人勒索。”
“我已经把那条密道用土掩埋了，不知道为什么会有人发现那里。”罗员外想了想，回忆道，“对了，当初负责挖掘密道的工人一共有六个，可我的手下办事不利，放跑了一个，之后我再也没能抓到这个人，也许是这个人将消息走漏了出去。”
“这个人是谁？”张员外认为这是契机，急得站了起来。
罗员外报了个人名，之后摇摇头道：“不过就算知道这个人的名字也是没用的，他举目无亲，孤身一人在县里打零工过活，他逃走之后，所有的线索都断掉了，根本找不到了。”
“都怪你做事不利，这才给我们惹下了麻烦，这一万两银子就由你来出好了。”周员外在旁哼了一声。
罗员外闻言大为不悦，深深地看了周员外一眼，缓缓道：“好！这个钱我自己出了，不过你们两个可别后悔。”说罢便要起身离开。
这三人之间有不少的生意往来，如果为了一万两银子闹出矛盾，实在是不值得。张员外立即站起来当和事老，好说歹说地拦住了罗员外，并不轻不重地训斥了年轻的周员外两句，这才稳住了局面。
三人重新坐下，但这次不再互相埋怨了，而是耐下性子商讨对策。
“对于此事，你二位有何见教？”张员外问道。
“他这封信上面写得这句谜面很有意思，不知道有什么用意。”周员外手持金钱，点了点桌上的信纸，念道，“一览众人小，取信于天下。”
“在你们来之前，我也想了很久，可是一直没有什么头绪。”张员外摇头道。
“也许只有到了花鸟街之后，才能猜出里面的意思。”周员外道。
“有理，我们得提前去花鸟街看看。”张员外道。
“不光是花鸟街，城南的枯井以及你家附近也得好好调查一下，我看这样好了，我们三人兵分三路，分头行事。你在你家周围打探有没有人见到过给野狗绑上信纸的人，我则拿着这封信去花鸟街看看，想办法把信中的谜底猜出来。”周员外望向了绷着脸的罗员外，“至于罗兄，就屈尊往城南的枯井走一趟好了，那里你应该最熟悉，毕竟你在那埋过尸体。”
“好，就这么办，我们三人分头行事，然后在夜幕降临之前回到我这里集合。”张员外同意道。
罗员外不发一语，默认了这个方案。
就这样，三位员外为了同一件事情前往了不同的地点。
三个人，三个地点，自然得分开讲述才行。
先说张员外，他瞒着家里那位黄脸婆，派了几名心腹到家附近暗中打探在野狗脖子上绑书信的人，可是几个时辰过去了也没能打探出有用的消息来。那个人就像个影子，连一点痕迹都没有留下。
接着说罗员外，他先是回了家，然后带上了两名最得力的护院，直奔城南枯井。他先是带人下枯井调查了一番，发现密道口封得严严实实的，挖开之后，里面五具尸骨已经不见了。在密道的地面上，有扫动过的痕迹，把所有的脚印都给弄没了。由此可见，发现这处密道的人心思十分缜密，连脚印这种细节都考虑到了。
按理讲，罗员外应该带人向周围的人打听一下，询问有没有人在最近下过枯井。可是这样大动干戈的话，一定会惹人生疑，导致更多的人对枯井下面产生兴趣，这只会将事情弄得更糟，所以探查完枯井之后，罗员外就带着人走了，并留下一人在枯井附近盯梢。
最后说周员外，他袖子里揣着勒索人的信，独自来到了城里唯一的花鸟街，来来回回地巡视，一边走一边在心里默念那句“一览众人小，取信于天下”。街道两侧的商贩见他久留不去，还以为他要买什么花鸟鱼虫，所以不断地找他搭话，弄得他不厌其烦。
“这帮做小买卖的小人物，一个个可真是烦人，就算把那些花鸟鱼虫卖给了我，又能赚几个钱。”周员外心中暗暗鄙夷，摇了摇头，脑海中忽然灵光一闪，“小人物，小人物，一览众人小，怎么才能一览众人小？当然只有站在高处的人，才会觉得在下面的都是一些小人物！”他参透了谜面中的前半句，心中兴奋不已，立即抬起头四处张望，寻找着这条街上最高的地方。
在一条街上寻找最高处并不是难事，周员外很快就找到了这个地方。
满花楼，花鸟街上最高的楼，此楼一共四层，楼内专卖花卉，在这个时节比较冷清，在春夏两季生意很好。楼内摆着许多鲜花盆景，进入其中，满鼻花香，漫步期间，犹如置身于琼楼仙境。
周员外不懂花、不爱花也不养花，所以对这家店不熟。他驻足来到这满花楼之前，抬头仰望，思考着谜面下半句的答案。
取信于天下，什么东西能取信于天下？
周员外想不到，可他看到了。
就在满花楼的房顶上面，赫然摆着一个鸟笼，如果不仔细看的话，很容易忽略掉这个鸟笼，只有抬头看的人才能看到。
这个鸟笼带来的线索很多，首先只有武人才能上那么高的地方，证明勒索人身怀武功，其次笼子里的鸟在叫，发出咕咕的声音，听起来明显是鸽子的叫声。
如果是信鸽的话，自然能够取“信”于天下，这便是后半句谜底。
满花楼，楼顶，信鸽。
原来收钱的压根就不是个人，而是一只信鸽！只要把银票拴在信鸽身上，然后松开，信鸽就会飞走，将钱送到勒索人的手里！
信鸽会飞，可人不会，没人能追上信鸽，甚至连马都不行。
虽然境界极高的武人能够追上信鸽，可他们三位员外不可能为了区区一万两银子去请这样的高人出马，更何况，就算他们愿意请，七宝县里也没有这样的高人给他们请。
如果去别的地方请高人，时间就来不及了，勒索人只给了他们一天的时间，一旦过了明天晌午，有关寻花径的消息就会传遍大街小巷，给他们三人惹来无穷无尽的麻烦。
现在看来，如果他们三人不愿意让寻花径的秘密公诸于众的话，就只能乖乖付钱，再无其他选择。
他们不可能揪出幕后的勒索人，这已是一个完美无缺的局。
“妙，妙极了！”周员外不怒反笑，虽然他是失败的一方，但是不得不去佩服那个幕后的勒索人。这一万两银子，他认栽了，不认也不行。
周员外费了一番力气，顺着满花楼的窗台逐级跳上了屋顶，将鸟笼弄到了手里，笼子中的信鸽咕咕叫着，仿佛在嘲笑他似的。在信鸽脚上捆着一卷纸，拆开来看，上面写着：“请将银票捆于信鸽脚上，然后将其放飞，鄙人自能藉此获得银票。今日多谢几位解囊相助，还望几位以后好自为之。”
“一万两银子，这可不是个小数目，可真是让人肉痛啊。”周员外苦笑了一下，然后带着鸟笼回到了张员外的家。
等到三人到齐之后，周员外将谜底以及信鸽的事情说了一番，随后道：“这笔钱我们逃不掉了，商量一下每个人该出多少吧。”
罗员外阴鸷地盯着笼中的信鸽，狠狠道：“我真想现在就把这只鸽子宰了吃掉。”
魏不笑同样露出了冰凉的目光，他本想在交钱的时候将勒索人一脚踢死，却没想到负责送钱的是一只信鸽，让他的设想完全泡汤了。
“我奉劝你别那么做，否则后患无穷。”周员外再度苦笑。
“给他一万两银子倒是可以接受，不过我就怕出了钱之后，他不信守诺言，仍把寻花径的事情抖落出去。”张员外忧心道。
“那也没别的办法，如果你有更好的主意，我愿意洗耳恭听。”周员外摊了摊手，他之前以为能够对付得了那位勒索人，可他现在已经知道那勒索人有多么可怕。
张员外张了张嘴，又乖乖闭上了。论及才智，他自忖不如这位周晨，既然连周晨都没办法，那他就更没办法了。
三人全都没办法，所以只能选择乖乖付钱。一万两银子，三人均摊，因为是罗员外简介泄露了寻花径的秘密，所以他多摊一点，出四千两。
既然已经决定了付钱，也就没必要非得等到明天了，三人为信鸽捆上了银票，准备放飞。
可就在这时，周员外忽然喊了声：“慢！”
另外两位员外都是一愣，张员外也把握住信鸽的手收了回来。
“虽然这钱非给不可，可是我们可以在钱上面做一点手脚，留个记号。这样一来，就可以利用这个记号来揪出那个勒索人了。”周员外笑了笑，这次是得意的笑，而不再是苦笑。
一万两面额的银票，绝非小数目，在七宝县附近十分罕见，只要派人叮嘱七宝县以及周边城镇的钱庄，一旦发现有带记号的一万两银票出手，立即通知他们，便能得到勒索人的线索，弄清楚这个幕后黑手的身份。
另外两名员外拍手称妙，立即照做，将银票取下，用笔在不起眼的地方留了个记号，然后将带有记号的银票拴在了信鸽上，重新放飞。
信鸽扑着灰白两色的翅膀，消失在了渐渐暗去的天空中。
……
满花楼，花满楼，谨以此名向已故的古先生致敬。（未完待续）