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周东生和周老爹前后脚到了家,这时候饭菜已经上桌,周老爷子已经端坐在上首,土豆娃坐在他

身侧,眼巴巴看着热腾腾的饭菜。

茨菰是南方种植的一种水生植物,深秋初冬开花,在冬天结成球茎,可整个水煮,也可剁块炒熟。茨菰跟莲藕一样深长于泥下,需要农人冒着严寒赤脚在水田里挖掘,然后还要在江水里把田泥洗涤荡净。虽然辛苦,可是本地人喜欢吃,尤其正月期间,人们难得沾肉荤,只有过年煮鸡鸭,大锅通常会扔二三十个茨菰,再加一块瘦肉,加水没过这些材料,大火煮开,起锅后咬开茨菰,又粉又香又甜,好吃极了。

镇上和山里的人家没有水田,要想吃茨菰,只能买,而且同平常日子的节省不一样,年节时就是最节省的人家,一买也是十斤起跳。正是因为销量好,价格又喊得起,因此乡间几乎家家户户种植,像唐家一向凭地里的出息挣饭吃,自然也有种植,不但种,还种得多。去年唐荷没有出门的时候,他们家种了五亩地,全家包括唐小山都一起下田,断断续续挖了将近一个月,中途把茨菰拿去又批发又零售(这句话好现代哟~),直到正月底才真正挖完。

有一回周南生去找唐荷,天色阴沉,淅淅沥沥下着冬雨,等他一路走到鸭龙江边,正好碰到唐荷同家人挖了茨菰在江边洗涤,心上的人儿穿着蓑衣,挽着裤脚踩在江水里弯腰干活。

隔着雨雾,他的心里就酸了起来。

隔江人在雨声中,晚风菇叶生愁怨。

少年的他听太爷爷念起这一句诗,只无端设想雨雾中的情愁,以为这样一种隔江相望的冷凉也动人,等到如今他年岁长大,有了自己牵挂的人,知道人世间的俗事,才明白情愁在心间,现实生活才是无奈,他心上的人是冒着严寒在劳作,简直要心酸得让人落泪。

那一刻他下了决心,娶她爱她,让她衣食无忧,让她远离酷暑寒冬的劳作。

唐荷嫁进了门,他娘把家里的事情推给她,他也知道得清楚,只是他心里想了一遍,觉得当年大嫂新媳妇进门,也要干一样的活,如今轮到自己媳妇,他也不能说什么,而且自己家除却农忙时候,平日也不过是挑挑夜香,浇浇菜地,以及在家里扫一下地擦一擦桌椅,媳妇就是再忙,也比她在自家辛苦劳作轻松许多。媳妇没有出声抱怨,他心里觉得她懂事。

只是如今一样的深冬酷寒,自己媳妇独自一个在水田里劳作,他就是想说服自己媳妇没有受到慢待,也找不到说服的理由。

周南生跟着下田挖了一会,眼见冬季天暗得早,暮色笼罩四野,唐荷仍然一声不吭地快速挖翻,不由出声劝她,“小荷,今天做不完了,咱先回家吧。”

唐荷沉默地直起身。今天一大早她跟杨氏就下了田,杨氏跟着挖了半个时辰,说头晕就先回去了。她自己除了中午回去吃了个饭,今天挖了一整天,一亩地也就是才挖了一半的样子。

“你把田埂上的茨菰先挑回家。我再挖一会。”

她又弯□沉默地劳作起来。

周南生无法,上了田,胡乱洗净两脚的田泥,裤脚放下来才感觉暖和一点。田埂上除了三桶装得尖高的茨菰,在旁边收割后的农田里也堆了好大一堆。他找到扁担,看一眼闷声干活的媳妇,挑起担子疾步回家。

暮色四合,村庄上空升起袅袅炊烟。

周南生回到家把桶里的茨菰倒在院中一角,堂厅里带着土豆娃烤火的徐氏和厨房里做饭的杨氏都闻声出来,看到他挑着桶还要走,徐氏连忙问道:“你媳妇呢。”

周南生闷声答道:“还在田里挖茨菰。”

杨氏听了,神情略有些不自在。徐氏也勉强挂上笑容:“天都快黑了,让她别挖了,家里已经做上饭了,赶紧回来吧。”

周南生嗯了一声,担着两只空桶还要往外走。

土豆娃牵着奶奶的衣角,叫住三叔,“三叔,裤子湿,冷。”

徐氏这才惊觉三儿的裤脚已经被田水浸湿,这种天,湿裤子贴着皮肤,能冷进骨头缝里,“南生,你换身衣裳吧,啊?”

周南生摇摇头,没说话,转身往院门走。

徐氏慌忙叫他,“那你喝碗热水,暖暖身子。”

周南生终于忍不住,“嚯”地转过身来,“我媳妇还在田里冻着呢,等她回来我们一起喝。”

话说完就大步走了。

徐氏傻眼,半晌有点心虚又有点生气地对着大儿媳妇说道:“我听着南生那话咋有点不对头啊?这时节在田里挖茨菰不可得冻着吗?”

杨氏有点犹疑,“娘,你说三叔是不是有点怪我啊,今儿本来是我跟小荷一起下田的。”

徐氏挥挥手,“这有啥好怪的,他要怪,也怪不到你一个妇人身上。按理说,这做活更该家里的男人去干,可是他爹四个不全空不出手吗?至于你,身体不舒服也没法子。嗳我说,大嫂,你这两天老说晕,又吐,你不是有了吧?”

杨氏下意识轻捂住肚子,“这个月的月信是没来……我也有点怀疑,所以今天就没敢撑着下地太久……”

徐氏顿时一扫郁闷,喜气洋洋地说,“待会东生回来让他带你去村头的郎中家摸摸脉。”又交待她,“既然有可能是上身了,你捡一两个自己喜欢的菜色,煮得清淡点,不要放重料了。”

“哎。”

周南生挑了三个来回,茨菰还是没有挑完。唐荷趁着最后一点光线,一个人在空茫的田野里劳作。

周南生的七伯娘张氏在菜地里摘菜,瞥见这边有人,走进了发现是她,便迟疑地交道:“……小荷?”

唐荷的手脚一整日都浸在冰水里,现在已经冻得麻木,连带着她的反应,也跟着迟缓起来。她慢慢地直起身,认出张氏,叫道:“七伯娘。”

十八岁花季的女孩子面孔的线条清秀柔和,张氏往常看见她,总觉得她就算不笑,也都是一个小模样,却不知为何,此刻她端肃着一张脸,就有了分外冷冽孤清的味道。

张氏在心里叹一口气,徐氏运气好,一辈子就没闹过妯娌矛盾,自己昨日同她说的话,她不明白,就没往心里去。如今三儿媳妇一个人干活,就是脾气再好的人,心情若没有一点想法,也不可能。

“孩子,天暗了,蒙蒙的都快看不清了,咱先回去,明天让东生他们兄弟来接着挖吧。”

唐荷笑了笑。少女的笑容模糊得像暮色里最后一抹明色,一闪就不见了。她低声说道,“我再挖一会,等南生来挑最后一担,我们就一起回去。”又叮嘱张氏,“七伯娘,您赶紧回吧,夜了田路不好走,您当心点。”

张氏又劝了两句,劝不动,只好摇摇头,自己先回去了。路上碰到挑着空桶返回来的周南生,便出声责备他道,“我天明儿就见着你媳妇下了田,如今天都黑了人还在田里,活儿再多,也没有一天赶着做完的道理。我说你这孩子都不晓得疼媳妇的?”

周南生闷闷地嗯了一声,“我们这就回。”

周老爹左右环顾,奇怪道:“南生不是早回来了么?他跟他媳妇人呢?”

杨氏尴尬地笑一笑,眼睛看着婆婆,徐氏刚给公爹和土豆娃各添了一碗汤,抽空答道:“小荷在田里挖茨菰,南生挑了桶去把茨菰运回来,说是最后一趟了,应该转眼就着家了。”

周老爷子原本端着汤碗的手一下顿住,碗放回桌上,碰出一细微的声响。

其他人一下安静了下来。

周老爹迟疑地问:“这意思是说,小荷今天一个人下田挖茨菰?”

杨氏赶忙解释:“早上我跟她一起挖的……”

徐氏点头帮腔,“大嫂说她不舒服,回来后我让她歇着的,”又转头跟大儿子说道,“东生,吃完饭你带你媳妇去郎中家瞧一瞧。”

“爹,”她又笑着同周老爷子说道,“您大概又要添一个重孙孙了。”

真的?周东生用眼神询问媳妇,见媳妇羞涩地半点头,就咧着嘴傻笑起来。

周老爷子却没有开口,神情比刚才略缓和了一点。周老爹看了一眼老父,又问大儿子,“东生今天怎么没下田?”

周东生刚想开口,杨氏先抢着答道:“爹,是这样的,隔壁村的赖子说他们家熏了两百来斤的腊肉呢,让我们上门去收,我是想着上门收还能少支他几十文呢,就让东生去了。原本我是想着咱家的茨菰才种了一亩,我跟小荷两个人也做得来,谁曾想半途我就晕得厉害……”

周东生也点头,“我不单收了赖子家的,他们村旁的人家我也转悠了一圈,刚才我一板车拉回来的腊肉,足有四五百斤呢!”

“腊肉放一两天又不会跑!”

“爹,”杨氏赔笑,“我跟东生不是想着年关近了销量大,怕铺上接不上茬卖货嘛……”

“前儿咱们不是才收了上千斤的腊肉么?堂厅里还都挂了两边墙,就这两天功夫能卖完?”

杨氏和周东生都低着头不说话了。

徐氏帮着打圆场,“东生跟他媳妇也是挂心生意……”

“孩子们自己想不到,你咋也想不到呢?”周老爹打断老妻的话,“一亩田的茨菰,咱们家几个劳力一起下田,也就是一天功夫就赶出来了。空出一个闲日我跟南生不去铺上就是。你怎么闷不吭声就让今天挖茨菰了?”

“昨天听七嫂提起这事,我就想着年关卖粮,宜早不宜迟……”徐氏讪讪地答道,“早上我有事回去我娘家,就交代了儿媳妇挖茨菰,我也没想着让小荷一个人干到现在,谁知道她为啥这会还不回呢。”

周老爹长叹一口气,说道:“明天东生跟我一块下地,今天这事不地道,村里人看到咱家劳力那么多,偏偏就让儿媳妇一个人下地干活,多不像样。”

“哎。”

徐氏又赶紧招呼大伙儿吃饭,“南生跟他媳妇可能要一小会才回,这冬天的饭菜冷得快,大伙儿先吃上吧。”

其他人没来得及动,周北生先端起了他娘之前给他乘的汤就要喝。

“北生,放下,”周老爷子淡淡地说了今晚第一句话,“等你三哥三嫂回来,一家人都上桌了再一起吃。”

周北生放下碗,抿了抿嘴角。

“爹,”徐氏有些心疼看着小儿子,“北生在学堂,中午就吃一些冷饭冷汤,这会应该饿坏了,还有土豆娃,眼巴巴看着菜呢,让他们先吃吧?”

周老爷子摸摸重孙的小脑袋,还是淡淡一句,“等着。”

作者有话要说:还有一章一会。因为这三四个小时儿子都睡不安稳,时不时得哄他,放得晚了些,大伙儿原谅~~~

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