十二月上旬，一场大雪过后，整个莲花山一派银装素裹，树枝上，岩石上，道观屋顶的琉璃瓦上，山寨的围栏和木阁楼顶上，盘山道上，到处都被洁白的积雪覆盖。
从远处望去，莲花山的五座花瓣型山峰上，白雪皑皑。山峰顶上缭绕着一层层铅灰色的云。就像是给每座山峰都带上了一顶厚厚的土耳其毡帽。
五座莲花峰环绕拱卫着的中间那座山峰就叫莲台峰，它是远古的时候，一次火山喷发形成的一个奇特的山顶盆地。从远处看去，更像是莲花花瓣中伸出来的莲台，故而被当地人称作莲台峰。那莲台峰上，也是一片银白色的世界。
莲台峰的盆地中央，是一大片积雪的平坦的场地。这块平坦的场地东边，莲台峰突起的山半腰处，有一座滴水岩洞。洞前搭建着一座三层高的木阁楼。木阁楼上，插着一面五色北斗星旗。寒风中，那面五色北斗星旗发出烈烈的旗子展动飘扬的声音。在这面北斗七星旗的下方，第三层木阁楼的中央，有一块牌匾，牌匾上镌刻着“议事厅”三个大字。这座木阁楼就是莲花山土匪的议事大厅，也是莲花山土匪的指挥中心。
这天上午，从议事厅大门里走出来三个人，为首的那位，身穿一件鹿皮大衣。花斑的皮毛朝外翻着，里面是一件灰色咔叽布棉袄。腰部扎着一条宽皮带，两边各别着一把盒子枪。他头戴一顶松鼠皮帽，脚上穿着一双牛皮马靴。高个子，长方脸，脸上长出一圈胡须，浓眉毛，大眼睛，眼神里时时透漏出一股威严的杀气。他不是别人，正是当年怒杀叶团长，拉起队伍奔向莲花山的十三团一零一营三连连长，现在的莲花山土匪大头领李国亭。
李国亭左边的那个人头戴一顶水貂皮土耳其圆顶帽，身披一件酱黄色呢子大衣，脚上蹬一双长筒黑皮靴，腰里别着一把盒子枪，带着皮手套的右手上，拿着一根皮鞭。他瘦高挑的个子，五官清秀，面目英俊。他就是李国亭拜把兄弟，当年那位十三团的参谋，叶团长的女婿，现在的莲花山土匪二头领马飞。
李国亭右边的这个人，头上戴了一顶水貂皮大耳皮帽，麻灰色的软绒绒的毛皮从宽宽的帽檐边一直翻到帽子顶部。他穿了一件短小的小羊皮袄，里面是一件花绸棉马甲。马甲上也扎着一条宽宽的黄牛皮带，皮带两边，各别着一把盒子枪。他个头不高，身体较胖。园蛋蛋脸上长着一对扫帚眉，一对三角眼贼溜溜地瞧着人。他就是赵二虎，现在的莲花山土匪三头领。
时间一晃七年都过去了，当年的小孩子，现在都已经变成体格魁梧健壮的青年了。以前单纯幼稚的外貌，也变的更加老练成熟了。
他们三人走出议事厅，朝对面积雪平坦的操场上走去。操场上，新近加入他们莲花山土匪队伍里来的二百名青年，正分成几个小队，在操场上操练武术。
训练他们的是一位四十来岁的武术教练。姓梁，叫梁全民，他就是当年李国亭在枫树坪的时候，偷跑到后山，跟哪位割漆匠学习武术的梁叔。李国亭在莲花山当了土匪后，托人找到了他，并邀请他上山。委任他当了莲花山匪兵的武术教练。
站在梁全民身边的那一位，叫成立功。也是四十来岁。是李国亭从汉中请来的武术教练。和梁全民一起，主要负责匪兵们的武术教习。
“嘿——，嘿——。”操场上，梁全民和成立功一招一式认真地教着。匪兵们跟着一招一式地认真学着。有的匪兵练的浑身冒起汗气，干脆脱掉外套，只穿件坎夹，露着两条光膀子，在雪地里左右腾挪，前后翻滚，上下跳跃。或踢腿，或打拳，或舞棒，或弄枪。练得不及乐乎。
“冬练三九，夏练三伏。强筋壮骨，刀枪不入。”
匪兵们一边练着，一边喊着口号。脚步踢起地上的积雪，扬起阵阵雪尘。几百只脚一同落地，震的地面微微颤动。
李国亭、马飞和赵二虎一来到操场，练武的士兵都停下来。梁全民和成立功马上来到李国亭他们三人面前，举手向李国亭敬礼。
“大头领，二头领，三头领，欢迎给大家伙指导。”梁全民和成立功脸带笑容迎上来。
李国亭走上前，他站在一名身体健壮，赤裸着双臂的小伙子面前，仔细打量了一番这位青年，开口问道：“你叫什么？”
“报告大头领，我叫田二狗。”那名匪兵有些腼腆地，不自在地立正回答。
“田二狗，家是农村的吧？”
“是，大头领，俺家是镇坪山里的。”
“为什么要当土匪？”
“俺家穷，没饭吃。听说这里能吃饱饭，俺就来了。”
“哈哈——，好，我李国亭小时候也和你一样，经常吃不饱饭。好好干，将来，讨上一房老婆，还是回家乡种地去吧。”李国亭伸手拍拍田二狗的肩膀，笑着说道。
“谢谢大头领。”田二狗向李国亭敬着礼，说道。
李国亭又转过身，对梁全民和成立功说道：“梁师傅、成师傅，你们继续练。我和二头领、三头领随便看看。”
梁全民和成立功重新站在队伍前面，给匪兵们教习起武术来。
李国亭、马飞和赵二虎三人围着操场走了一圈，看看那些新入队的士兵，个个生龙活虎，练武时还真能吃苦，李国亭感到很满意。他转过脸对马飞和赵二虎说：“二弟、三弟。看来我们的队伍是越来越壮大了啊。哈哈——。”
“这都是大哥这个大头领当家当的好啊。”马飞笑道。
“是啊，我们莲花山有今天这样的架势，都是大哥当家当的好。”赵二虎也笑道。
“哎，二弟，三弟，可不能这么说哦，想想，我们弟兄当初带着十三团的一百来号人马来到这莲花山，七年过去了。我们先后除掉了掉脑袋、二胖子、扁扁头一帮专跟我们作对的土匪。消灭了温水镇、凉泉镇的民团。打败了宁强进剿我们的国军。一百来号人发展到现在一千多号人，八百多条枪。这些都是二弟、三弟还有魏宝生、侯长立、邓得全、吴建业他们流血流汗换来的，不能把这些都记在我李国亭一个人头上。”李国亭说道。
“哎，大哥，大雁南飞，那要有个好的领头雁，大哥，你就别谦虚了，你就是我们莲花山的领头雁啊。”马飞说道。
“二弟，别说什么领头雁了，自打心仪被二弟从阆中接到山寨一来，这几年，就没理过我。我知道对不住她。是我亲手杀了她的父亲，我知道，心仪为这一直记恨着我呢。”李国亭说道。
“大哥多心了。那件事，我去接心仪上山寨时，就已经给她讲通了。她没有记恨大哥。她父亲死后，她患上了抑郁症，成天不出门，就在家里绣花。我都把她叫不出来。”马飞说道。
“是啊，大哥，二哥说的对，二嫂不会记恨你的。何况，叶团长杀了人家艳红家两口人。大哥杀了他，那也是主张正义啊。是吧，大哥。”赵二虎插话道。
李国亭没再说什么，每当想起叶心仪，李国亭心里就扭着一个疙瘩。怎么也解不开。自打上山后没多久，马飞去阆中接回叶心仪，李国亭亲自当面向叶心仪讲述了当时发生的事情，希望二弟媳能谅解他，但，每次叶心仪总是三咸其口，一句话也不说。这让李国亭十分难堪。
尽管马飞多次说明叶心仪不会怪罪李国亭，可李国亭每次见到叶心仪，叶心仪总是低着头，躲着他。李国亭只好不再说什么了。
“算啦，我们不说这些了。还是去前面山口瞧瞧去，看军师回来了没有。”李国亭说道。
三个人走到莲台峰通往莲花山下的入口处，迎着寒风，站在路口，朝山下望去。
从眼前这条石阶路望下去，路的两边，每隔一段，就站着两名持枪的匪兵。石阶路上铺着皑皑白雪，一直通往四莲峰和五莲峰中间那条狭窄的山口。
赵二虎站在李国亭身边，望着前面的山口，望着望着，他开口说道：“我们来到这莲花山，当了土匪，独霸一方，有吃有喝，自由自在。除了玉皇大帝，谁也管不了我们。弟兄们大碗吃肉，大碗喝酒，比他娘的呆在那个国民军中，不知强那去了。这都是小弟我跟着大哥和二哥的福分啊。”说到这，赵二虎开口“哈哈”大笑起来。
“三弟，别光顾笑，军师到现在还没回来，也不知他打探盘龙镇的消息打探的如何。
没有拿下盘龙镇，是我李国亭这七年来的一大遗憾啊。”李国亭抬头望着山口那边积雪的道路，若有所思地说道。
“大哥，不用着急，盘龙镇跑不了，迟早是我们莲花山的盘中餐。”马飞说道。
“是啊，大哥，要不是刘湘派来一个团的川军驻扎在哪里。就靠盘龙镇上那帮民团，我们早就把他们收拾了。”赵二虎说道。
三个人正说话间，就见从山下的道路上跑过来一个人，那人老远看见大头领、二头领和三头领都在前面台阶上站着，急忙跑过来，向李国亭他们三人举手报告：“报告大头领、二头领、三头领，军师有信——。”
报信的匪兵话没说完，马飞便挥手打断他的话，说道：“啰嗦什么，快把军师的信拿出来。”
匪兵赶快伸手从内衣里掏出一封信递给马飞。
马飞接过军师来信，拆开一看，脸上露出了笑容，他把信递给李国亭，说道：“大哥，军师信中说驻扎在盘龙镇的那个刘湘的八十三团，昨晚调走了。现在盘龙镇只有陈广元的一百五十人的地方民团，还有陈广福的几十名家丁。”
“哦。”李国亭马上接过那封信，看了一眼，又递给马飞：“他娘的，我这双眼睛，只能瞅的一溜溜黑不溜秋的坨坨，认不得，二弟，还是你念念吧。”
马飞重新从李国亭手里接过那封信，开口念到：
“大头领钧鉴：
昨晚，驻扎在盘龙镇的刘湘八十三团，连夜开走了，据内线报告，八十三团去打红军了。现在盘龙镇只驻守着陈广元的地方保安团一百五十人，还有陈广福的家丁四、五十人，防守空虚。
另，据探子报，陈广福将于十二月二十日在盘龙镇庆祝他六十大寿，届时，他邀请了众多宾客，将会前往盘龙镇给他祝寿。这是个千载难逢的好机会。望大头领灼断，勿失此机。
至此！
军师： 万山青
民国二十三年十二月十五日
“大哥，这可是个天大的好消息，他娘的，终于可以给大哥报仇了。“赵二虎听完，兴奋地挽起大衣的皮袖，伸着拳头，说道。
“好，好。二弟，你马上通知下去，让五个大队的大队长马上到山寨议事厅开会。我们好好商量一下，怎么拿下盘龙镇。”李国亭对马飞说道。
“好，大哥。我马上去通知。”马飞说着，离开李国亭和赵二虎，往山口走去。
“三弟。我们回议事厅去。”李国亭又对赵二虎说道。（未完待续）