8月8日，一个坏消息迅速传到了正在贺胜桥组织防御的警备一团阵地。离贺胜桥不远的汀泗桥已于7日被北伐军占领了。
这个消息犹如一枚炸弹，立刻在本就军心不稳的警备一团里炸开了锅。士兵们私下里都在窃窃议论：有人说北伐军有神人相助，宋大霈带领吴大帅精锐的两万人马，都被打败了，我们肯定不是对手。
也有人说，北伐军中有洋鬼子，他们用的是洋鬼子的大炮，一个炸弹，就死一大片，特厉害，谁遇上谁就死。
这种动摇军心的流言，也传到了在前线指挥的叶团长耳朵里，叶团长立刻下令，军中凡是听信或者传播此类流言者一律军法从事，就地正法。并严令各连队，调查散布流言蜚语者。
连长接到团长的命令，就把各班班长叫去，下达了叶团长的命令。并让各班班长回去严查自己的班里是谁听信和传播这种流言了。查实后，立刻上报连部。
李国亭从连长那里开完会回来，马上在战壕里，把本班的士兵召集在一起，说道：“兄弟们，我们当兵的，吃的就是掉脑袋这碗饭。不过，那要看怎么掉脑袋。被敌人打死了，那我们掉这脑袋就值得。不管我们为谁打仗，但我们端谁家的饭碗，这脑袋也就应该为谁掉，你们说是吧。”
士兵们说道：“对，班长说的对。”
“不过，我们可不能还没和敌人见上面，敌人长的是个什么摸样我们都不清楚，就被我们自己的军队拉出去砍了脑袋，这就不值得了。所以，我今天给兄弟们说，咱们不管他北伐军有神助也罢，有仙助也罢，我们不听那个。我们只听团长的，听连长的。团长让打，我们就打，团长不让打，我们就躺在战壕里休息，千万别传那些谣言。万一被团长或者连长听到了，那不是拿你在临战前祭旗吗，你们谁愿意当这个冤大头？”李国亭说道。
士兵中一片沉默。过了一会，一个士兵说：“还是李班长说的实在。就是，我们班没人传那种谣言，也没人信。大家说是吧？”
“是。”士兵们齐声说道。
“好，我们班没就好，我就不希望我们班出事。这次战斗是我李国亭首次在战场上和敌人打，说实在的，我心里还真没底。不过，我李国亭有一点，那就是两个字：‘不怕。’我从小就没怕过什么。所以，我也希望弟兄们也不怕。要打，我们就拼命打。不要让别人说我们班是孬种。要让别人说我们班个个他娘的都是好汉，行不行？”李国亭大声说道。
“行。”士兵们齐声喊道。
“好，我就不多说了，大家回去休息一会，做好准备。这场仗我们对的是刚拿下汀泗桥，得胜而来的，士气正旺的北伐军，会很难打。大家做好准备就是了。”李国亭说道。
中午时候，守卫在贺胜桥的所有守军听说吴大帅亲自来到贺胜桥指挥与北伐军决战，士气顿时受到鼓舞。
李国亭带着他的班，正在对防御战壕做最后的加固，突然听见战壕上面有人喊：“吴大帅到。”
所有士兵都放下手中的工具，笔直地站在战壕里，抬头向上望去，就在这时，战壕上方一阵响动，有人喊：“吴大帅来了，吴大帅来了。”
话音刚落，就见战壕边上出现了一个人影，这人精壮的身材，长条脸。高鼻梁，大眼睛，剃着一个光头，嘴巴上留着八字胡。身穿大帅服。他站在战壕边，向战壕里的士兵挥手致意。
有士兵对站在战壕里的李国亭小声说：“班长，这就是吴大帅。”
李国亭有些紧张，他一路南逃途中，就听闻了这位吴大帅的大名。今天，自己竟然有幸在贺胜桥前沿阵地上，见到了这位赫赫有名的吴大帅，不免心中有些激动。他的两只眼睛望着吴大帅。心里想，瞧，吴大帅，多威风啊。将来，我李国亭也要和他一样，做个大帅。
“你叫什么名字？”突然站在战壕边上的吴大帅手指着李国亭，问道。
李国亭还在羡慕吴大帅呢，没回过神来。
站在吴大帅身后的副官见李国亭还傻傻地望着吴大帅，就忙喊道：“喂，你，吴大帅问你叫什么名字？”
李国亭这才回过神来，赶紧双腿立正，举手报告到：“报告大帅，我叫李国亭，是警备一团二营三连二排一班班长。”
吴大帅听完，点点头，又问李国亭：“家是哪里的啊？”
“报告大帅，我家是秦巴山区枫树坪的。我就出生在哪里。”李国亭说道。
“秦巴山区，嗯，好。俺早听说，秦巴汉子能吃苦。都是好样的，奶奶地，这次你可不要给俺装熊，俺要看你们不是狗熊，是英雄。”吴大帅说道。
“是，大帅。我们不当狗熊。要当英雄。”李国亭和他们班的士兵一起喊道。
吴大帅满意地蹲下身子，伸出手，和李国亭握了握手：“好样的，小伙子，俺就喜欢你这样，好好给俺打。”
说完，吴大帅带着一班人马就离开了李国亭他们所在的战壕。
“班长，吴大帅还和你握手了哎，你真幸运。”一个才当兵不久的新兵对李国亭说道。
李国亭笑了一下，没说什么，拿起手中的铁锨，就干起活来。
晚上，士兵们抱着枪，躺在战壕里，进行短暂的休息。其实，大家都知道，汀泗桥失守后，接下来，南军首先要打的一定是贺胜桥，应为，只有打下贺胜桥，才能算打开了武汉的南大门，贺胜桥跟汀泗桥一样是军事重地。拿不下贺胜桥，就算打下汀泗桥也进不了武汉三镇。
李国亭抱着枪，两眼望着满天的繁星，他没有一点睡意，大脑还活跃在吴佩孚和他握手的那一刻，还有就是马上就要打仗了的紧张心情。
这时候，他又想起了自己死去的父母，想起姐姐，想起他扔向陈广福的那把砍柴刀。想起一路南逃。想起那位救了自己的老奶奶和他的孙女艳红姑娘，还有这一路上，结拜兄弟马飞和赵二虎。
他脑海里一团乱麻，自己也理不出一个头绪。
渐渐，到了午夜。前方依然是静悄悄地，看不出一点打仗的迹象。对面的南军，一点动静也没有。只有夜风夹带着午夜的凉意，朝他这边吹过来。让精神紧张的李国亭，多少有些倦意。
李国亭就这样抱着枪，靠在战壕边，抬头望着天上的星星，慢慢地，两个眼皮一眨一眨。李国亭感觉困了，他伸出头去，朝战壕外面的敌方阵地望去。前面，黑乎乎的，一片寂静。看不到任何动静。李国亭紧张的精神松弛下来，太困了，他闭上了眼睛。
“咚——。咚——。”
突然，一发发炮弹带着恐怖的呼啸声，划破寂静的夜空，从天而落，打在李国亭他们战壕的前沿，掀起一波波的土石碎块，那些被炮弹炸起的土石碎块合着炮弹爆裂的碎片，飞向李国亭他们守卫的这片战壕的上方。
李国亭被这震耳欲聋的爆炸声惊醒，刚睁开眼睛，就见一块弹片，从自己头皮上斜插而过，直接扎进了战壕边的土壤里。
李国亭吓了一跳，赶忙把自己的头缩进战壕里。
“哒哒哒——。哒哒哒——。”又是一串机枪扫射声。子弹就打在李国亭面前的战壕边上，一个士兵被飞来的子弹击中，倒在了李国亭身边。
李国亭一惊，他刚要去扶那位倒在自己身边的士兵，就在这时，听见连长大声喊：“快起来，他妈的，都给我快起来。南军打过来了，南军打过来，给我打啊。”
李国亭急忙爬在战壕边，抬头往前看，在隆隆的炮火火光声中，李国亭看见对面黑压压地冲过来一片人马。他们高喊着，端着枪，正朝他们的阵地冲来。
“打，给我打。”李国亭看见连长就爬在离他不远的地方，手里拿着枪，高声喊着。
“哒哒哒——。”一串子弹从李国亭头上飞过，李国亭急忙端起枪，瞄准冲上来的南军，扣动了扳机。
“呯——。”一颗子弹带着拽光，从李国亭的步枪里射出，直接飞向冲过来的南军。（未完待续）