傍晚，天色渐渐暗下来，一阵寒风吹过，山头开始飘起雪花。
莲花山中峰上站岗的哨兵裹着棉衣，戴着棉帽，怀里抱着枪，抄着手，跺着脚，在岗位上来回走动，用运动产生的热量抵御寒冷。
“他妈的，什么鬼天气，上午还好好的，这一到晚上，说下就下了，冻死人了。“抱枪的哨兵不瞒地抬头看看黑暗的天空，从天空飘下来的雪花，落在了他的脸上。
“冷死了，这鬼天气，呆在山上，可真够受的。那两个混蛋还不快出来接咱俩的班。我的脚都冻麻了。”站在对面的一名哨兵嚷到。
“你们说什么呢，嗯？”突然，从前面道口走过来两个人。走在前面的那个人对站岗的两哨兵开口说道。
哨兵一听是山寨的大头领李国亭的声音，急忙站直了，举手向李国亭敬礼。
“你们俩在说什么呢，叽里咕噜的。”李国亭问道。
一个哨兵说道：“报告大头领，我们说天气太——太冷。”
“哦。”李国亭抬头看看黑暗的飘着雪花的天空。
“这山上是冷啊。你们什么时候换班？”李国亭问道。
“报告大头领，还有一个时辰换班。”哨兵们齐声说道。
“一个时辰。”李国亭看了看站岗的两位哨兵，他们都很年轻。也就十七八岁的样子。李国亭没说什么，伸手脱下自己身上那件皮大衣给其中一位哨兵披在身上。
“不，不。大头领。我不怕冷，您穿上吧。”那名哨兵受宠若惊，急忙推辞。
“我叫你穿上，你就穿，这是命令。知道山规不，违抗命令该如何处罚。”李国亭说道。
“知道，大头领，违抗命令者，斩。”哨兵回答。
“嗯，穿上吧。山上就是冷啊。”李国亭说到这，又转身对跟在他身后的传令兵说道：“把你的大衣也脱下来给那位哨兵吧。反正，我们马上就回去了，冷也就冷一会，没什么的。”
“是，大头领。”传令兵马上脱下身上的皮大衣，给另一名哨兵披上。
“不，不，大头领，我们不冷，这大衣我们不能要。”两名哨兵齐声说道。
“啰嗦个什么啊。叫你们穿，你们就给我穿。”李国亭眼睛一瞪。那两名哨兵便老老实实地披上了大衣。
李国亭转身带着传令兵朝自己居住的小院走去。
李国亭回到自己的住处，一进屋，就看见婉茹和丫鬟美娟站在客房里等他。一见到李国亭回来，婉茹马上迎上前去。
“国亭，你没穿大衣？“婉茹忽然发现，李国亭只穿了一身旧式的军装回来。马上问道。
李国亭望着婉茹，皱了一下眉头，说道：“孩子啊，他们还都是十几岁的孩子，家里穷，生活不下去了，来到这莲花山，加入我李国亭的队伍里，讨碗饭吃。不容易啊，这么冷的天，守在外面站岗放哨。我把大衣给他们穿了。”
“哦，我说呢。今天晚上下雪了，你怎么没穿大衣，原来是这样啊。好。好。”婉茹说道。
李国亭惊奇地望着婉茹说道：“婉茹，你也说好。”
“嗯，当大头领的，能够体恤部下，身先士卒。将来一定能够成就一番大事业。我怎能不说好呢。”婉茹笑到。
“我能成就一番大事业？算啦吧，婉茹。我还真没想过。”李国亭苦笑了一下，对婉茹说道。
“姑爷，您真的有福相的嘢。小姐说您能成大事业，您一定能成大事业。”美娟笑着插嘴道。
“哼，你们俩就拿我开心吧。只要能把莲花山守住一天，我李国亭就高兴一天啊。要知道，国军、共军、民团，保安、地方豪绅、江湖帮派、山野土匪那个不盯我莲花山，那个不想打我莲花山的主意。”李国亭苦笑着。
“国亭，是不是又遇着什么烦心事了。可否对我一讲。”婉茹关心地问道。
李国亭走过去，坐在椅子上，美娟赶紧帮李国亭脱掉脚上的那双高背马靴，拿过李国亭卸下的武装带，挂在衣架上，又给李国亭拿过来一件厚厚的棉睡衣和一双高窝棉鞋。就去给李国亭沏茶去了。
李国亭换上棉睡衣，穿上棉窝鞋，这才对站在他面前的婉茹说道：“哎，二弟他们要打朱家堡。我就让他带队去了。这两天，也不知怎么了，右眼皮老是跳个不停。我似乎有预感，二弟此去有危险。”
“他那人不可靠，夫君，你不能全信他。”婉茹说道。
“哎，婉茹，我们是结拜的生死兄弟，这么多年了，二弟有文化，有计谋，见多识广，对我和三弟也是忠心耿耿。怎么能说他不可靠呢。”李国亭马上说道。
婉茹微微一笑，说到：“古人说，智者千虑，必有一失。一个人是否衷心，从外表上就能细查端详，比如说，有的，见人一脸和气，说话面带笑容。让你初次感觉，这人对人热情，肯定是个好人，其实，则不然，这类人如果那面笑中带着阴险和奸诈，他对你的笑就是一种虚伪的笑，伪装的笑，这种人最有野心，心狠手辣。在背后捅你刀子时，不会讲什么情面。这种人是你当大头领的人要时刻提防的人啊。”
李国亭不以为然地说道：“婉茹，你多心了。我了解马飞，他不是你说的那种人。”
婉茹说道：“国亭，常言说，左眼跳，进财宝，右眼跳，招灾祸。你要提早做好防范准备，我看，马飞此去，必定不听军师的话，军师因他是二头领，也不敢直接对抗他，他这人好大喜功，善冒险行事，此去朱家堡，难免不利。”
“诶，婉茹，怎么能这样说呢。他们刚去两天，还没见消息，就言他们出师不利吗。”李国亭有些不高兴地说道。
“生气了，好了，就当我说了一句废话吧。婉茹给你赔不是了。”婉茹做了个双手垫膝的动作，像李国亭致歉。
李国亭马上伸手扶起婉茹，开口笑道：“呵呵，你多心了。应该赔不是的是我李国亭啊。我出去了一整天，这么晚了才回来，不是让你空等了吗。来，婉茹，你还是教我学那本《草庐经略》吧，昨晚你讲的太好了。我真的还没听过这么好的书呢。”
“嗯，”婉茹答道。
离朱家堡五里地，马飞命令队伍停下来。
“军师，我看这样，我们趁天黑，分头突进朱家堡。对朱家堡来个两面夹击，打他们一个措手不及。一举拿下朱家堡。”马飞对万山青说到。
“二头领，这样不妥。”万山青看了一下身边黑黝黝的山包，对马飞说道。
“怎么不妥？”马飞问道。
“我军远道来袭，恐朱家堡早有准备。夜晚偷袭，虽能出奇制胜，但也要冒很大风险。我军对这里复杂的地形不熟，贸然进军，若中了朱家堡的埋伏，对我军就十分不利。不如我们先安营扎寨，天明再发动进攻，朱家堡人少枪寡，他只能凭借防御工事抵挡我们进攻，只要我们突进朱家堡的城下，四面一围困，要不了几天，朱家堡就能被我们拿下。”万山青说道。
“哎，白天进军，那不是给朱家堡的人当活靶子了。不行。不行。还是按我的想法来，我们连夜进攻，一鼓作气，拿下朱家堡。”马飞否定了万山青的意见，执意按自己作战思路进行。
万山青无奈地摇摇头，说道：“那好，既然二头领坚持晚上进攻，那就行动吧。”
“军师，你带一大队和二大队从后面进攻朱家堡，我带三队和五大队从正面进攻朱家堡。我们在朱家堡汇合。”马飞说道。
“好吧。”万山青点头应允到。
万山青带着一大队的魏宝生和二大队的侯长立，抄朱家堡的后路去了。
马飞带着邓德全和甘子平率领的队伍，沿着眼前这条曲曲弯弯的山道，悄悄地朝朱家堡摸去。
大约走了一半的路程，大队人马就从前面的一条缓坡路，下到一条狭窄的树林之中。
走在队伍前面的甘子平，突然看见前面的树林里，有个黑影一闪而过。他马上警觉起来，当了那些年的马贼，对出没林海之中的土匪强盗，那甘子平可不是生手。
“队伍停止前进。”甘子平小声喊了一声。
“哗啦”一下正在行走中的前队忽然停了下来。走在后面的马飞和邓德全不知情。
“队伍怎么停下来了？”马飞感到莫名其妙，他骑着马就来到甘子平身边。
“发生什么事了？队伍怎么停下来了？”马飞问道。
“二头领，刚才我看见一个黑影从前面的树林一飘而过。恐怕这里有埋伏。”甘子平说道。
马飞把脖子伸长了，朝甘子平所指的树林望去，哪里一片漆黑，什么也看不见。
“一定是你看错，这么晚了，天又这么冷，朱家堡的人要是在这里埋伏，非冻死他们不可。”马飞说道。
于是，甘子平又喊了一声出发，队伍又开始往前进。
走了大约一百米远。甘子平再次听到了树林中有响动的声音。他凭当过马贼的感觉，判断不好，马上转身对跟在他身后的马飞说道：“二头领，这里情况不妙，先退回去，派人过来侦查了再进。”
“甘子平，你不是挺大胆的吗，怎么这时候倒像个胆小的女人了。大队，往前——。”马飞话未说完，就见两边的树林里突然冒出一片火把，随着火把光亮的升起，‘呼啦’一下，树林两边一下冒出来许多人头。有人这时高喊：“活捉马飞，消灭莲花山土匪。”
马飞就是一惊，他知道自己这次是真的中了朱家堡的埋伏了。便立刻下令，全部人马迅速完后撤。
他的那个‘撤’字没说完，就被四面八方围上来的朱家堡的人打断了。
“乒乒乓乓”一阵枪声响起。马飞身边的两个匪兵就倒在了血泊之中。
“打，打啊。”马飞跳下马，和甘子平一起爬在路边的湿冷的枯草地上，拔枪还击。
匪兵队伍被打乱了，所有人都拼命寻找躲身的地方，一边躲避从树林中射出来的子弹，一边开枪还击。（未完待续）