“坏消息就是璞鼎查要求降低关税。”曾国藩脸色凝重道。
“降低关税？”奕忻重复了一遍。战后条约中规定了中英两国的关税比例为一百抽八，也就是任何商品进口每百两抽取八两银子作为税收，这个税收已经十分低了，璞鼎查竟然还提出了降低关税？
曾国藩颔首道：“从百抽八降低到百抽五，他提出的要求。”
在奕忻前世，鸦片战争失败之后签订的系列条约中，规定的税率就是百抽五，而今世中国未有大败，因而英国人也没有得到理想中的税率，但是照理关税之事两广总督无权决定，璞鼎查应该直接向北京提出要求才对。
曾国藩见奕忻沉默不语，知道他心中疑惑，继续道：“其实我也十分不明白，但是璞鼎查要求的凡广州港进货的商品俱抽五的税率，而上海等其他四港仍然维持现有税率。因此他便先到广州与我商议。”
按照曾国藩所的，璞鼎查其实想将广州建立成一个经济特区，而广州港地理位置十分重要，几乎所有洋商到达中国本土第一个地方就是广州，那么如果在广州缴税之后再从沿海发货到上海等地，那么就不需要缴税了，对洋商确实是一个莫大的好处。
虽然理由很直白，但是奕忻总觉得这事情没有那么简单，在他的记忆中，五口通商之后，上海港凭借着其优越的地理位置和港口条件逐渐取代了广州的位置，那么璞鼎查现在要找的应该不是曾国藩而是两江总督伊里布才对。
“师傅，璞鼎查的态度十分坚决？”
“嗯，”曾国藩头锁眉道：“交谈了一个下午，他的态度十分坚决，对这个比例的关税志在必得。但是此事我做不了主，毕竟还是需要朝廷批示下来。”
奕忻起身道：“走，我们再去和璞鼎查谈谈，可能此事能够给我们谋求一些利益不定。”
璞鼎查此时正在广州驿馆中歇息，下午与曾国藩谈了一个下午，大感头疼，此人无论什么话总是给他一种模棱两可的感觉，可以这般理解，又可以那般理解，绕了一个下午之后，看似谈了许多，但实质上什么东西都没有。
“这就是中国官员的行事作风？”泡了杯钟爱的咖啡，璞鼎查面露讥笑，“怎么样国家养怎么样的官员，中国的行政效率到底有多低下啊？”
才喝了一口，咖啡醇厚的香味还未在口中消散，房门就被敲响，璞鼎查让随行的翻译官开了门，见到一个厮打扮的人头哈腰道：“洋大人好，我家大人请洋大人今晚去大观酒楼赴宴，为洋大人接风洗尘。”
璞鼎查听完了翻译官所言，笑着将咖啡放到了桌上：“我忘了中国人还有个习惯，就是喜欢一边吃饭一边谈事情，看来晚上会有个结果了。”
翻译官用捎带生硬的汉语对厮道：“总督大人马上就会到了。”
“好类，我家大人已经在楼下备好了马车，等着您类。”厮面露讨好的笑容，翻译官已经将碎银子扔到他的怀里。
璞鼎查穿上了西装外套，对着铜镜整理了下衣装，抱怨了句：“这样的镜子都照不出来我的样子了，中国为什么连个玻璃镜子都没有？”便和翻译官一道出了驿站上了马车往大观酒楼而去。
到了酒楼下，璞鼎查见到灯火辉煌的建筑，终于露出了满意的神色，对翻译官低语了几句进了酒楼。酒楼门口早有曾国藩安排接待的人将两人引到了奕忻订好的包间之中。
“你知道中国最吸引我的是什么么？”璞鼎查边走边问翻译官道，“是他们的财富，但是他们对财富的使用却十分愚蠢，你看看这里的装饰，我们女王的王宫里也不过是这样子吧？”
翻译官露出了贪婪的神色：“爵士的没有错，我听北京中国皇帝的皇宫里面有更多数不清的财宝，只要拿上一样，就能让一个人过一辈子了。”
“放心，迟早我们会到北京的皇宫里面游览一番，我大英帝国的国旗会插到紫禁城最高的地方。”璞鼎查双眼眯起，就听到引路的人笑着道：“大人，到了。”
顺着他的手势方向看去，就见到曾国藩已经换了一身便服，笑眯眯地站在包间门口冲他拱手行礼了：“璞鼎查大人到了，快里面请。”
璞鼎查一改之前鹰虎般的神色，露出了自认为最绅士的微笑：“劳烦曾大人了，十分感谢您的邀请。”翻译官同步翻译了一遍。
“哪里，这是中国人应有的待客之道，来，里面请。”曾国藩让开了门口，侧身带着两人进了包间。这是大观酒楼最好的包间，金碧辉煌不，更有一股子淡雅的味道，不至于落了下乘。
璞鼎查随口夸赞了一句，却见到酒桌上座上正坐着一个少年笑嘻嘻地看着自己，他指着少年不解问道：“这位是……”他来中国两年余，多少也知道中国特别将礼仪尊卑，年少的在年长没有落座之前是不得坐下的，更何况还是在上座。
“哦，我介绍一下，这位是我大清多罗郡王殿下，也是我朝的皇子。”曾国藩介绍道，一旁的翻译官也脸色一变，语调略变地用英文重复了一遍。
“啊？竟然是王子殿下！”璞鼎查也略微惊讶，随即又用他绅士的笑容对着奕忻道：“尊敬的中国王子，你好。”行了一个西方贵族之间的礼节，给足了奕忻的面子。
奕忻从璞鼎查进来就审视着这个英国在中国的代言人，竖眉大眼，笔挺的鹰鼻之下是两撇典型的英国贵族胡型，身材十分高大，虽然一直想要表现得很绅士，但是无论是从他生涩的动作还是眼中时不时露出的厉色来看，这是一位假贵族真军人！
璞鼎查是靠着军功才被女王封为男爵的，在此之前就是在印度殖民的军官，在英国入侵阿富汗的时候才博得了一个贵族的头衔，之后辗转中国南非，升为了中将，所以他的骨子里始终是一名军人，而且是一个以掠夺为乐的军人。
奕忻露出了洋溢的笑容，指着身旁的座位道：“璞鼎查大人辛苦了，先到本王边上坐下，好让本王给你接风洗尘。”
璞鼎查到了他身旁坐下，奕忻对曾国藩道：“师傅，让人上菜吧。”不一会，八道凉菜，八道热菜就一一摆在桌上，奕忻又开了一壶上好的竹叶青，替自己和璞鼎查斟满，举杯道：“初次相见，无以为敬，请璞鼎查大人尽饮这杯薄酒！”
璞鼎查拿起酒杯嗅嗅气味，一股醇香但又刺鼻的味道冲了上来，见奕忻已经一饮而尽了，硬着头皮也将酒灌了下去，才一入喉，就被呛得连连咳嗽，一盅酒水都喷了出来。被喷了一身的翻译官连忙解释道：“王子殿下不要见怪，大人他虽然到中国两年了，但是还喝不惯白酒。”
我当然知道你喝不惯，不然我用最烈的烧刀子假装竹叶青干什么？奕忻见到璞鼎查狼狈的样子想笑，但是脸上任然是一幕春风：“无妨，倒是怪本王考虑不周，来吃菜吃菜。”
璞鼎查好不容易缓过神，对自己刚才有失贵族礼仪的行为道了歉，却见到自己身前摆的餐具是一双筷子，嘴角不由抽动了两下，筷子什么的最讨厌了！幸好还有个瓢羹在，他只得拿起瓢羹往桌前那道凉菜舀了一勺子送入口内，旁边的翻译官擦去了身上的酒水，就见到总督大人正将满勺的芋泥往嘴巴里塞，想要阻止已经来不及了。
果然璞鼎查菜刚入口，就身子往前倾到，“哇”地将满口的芋泥全部吐出来了，直吸凉气：“hot，sohot！”
奕忻见状连忙放下酒杯，惊讶道：“呀，这芋泥可是滚烫的啊！璞鼎查大人怎么可以如此吃法？师傅，赶快让二上杯凉水上来。这道菜貌似冰凉，但实际上是烫的，只是上面浇了层油，看上去没有热气而已，应该像本王这样慢慢吃……”他用瓢羹挑出了半勺的芋泥，轻轻吹了口气之后，咬了一口，然后再很享受地咽下去。
“大人与本王同时贵族，有些东西需要细细品的。来来，大人再试试。”
还没看吃呢就犯了两次傻，璞鼎查脸上有些挂不住了，这道菜是死都不会碰了，特别是奕忻最后一句话恰好打到他心痛之处，像他这样的贵族，在英国真正的贵族圈里是没有地位的，他来时那么傲气已经在奕忻优雅的贵族风范前荡然无存了。
筷子不会使，他对着满桌的美味佳肴无从下手，而奕忻又没有给他换餐具的意思，只得喝一些汤食，但也心起来，所有菜都要先吹上一口凉气，生怕又被烫到。
曾国藩在旁看得想笑，忍不住转过头去遮掩，奕忻也太能作弄人了，这一从他在阿哥所开始就是他的强项了。
奕忻优雅擦去嘴角的餐渍，见璞鼎查这个样子，心中已经乐开花了。之前璞鼎查在外面话并没有低声遮掩，别人听不懂，他怎么会听不懂？所以先要杀杀这人的锐气，等会谈判起来也更有优势。
此时，璞鼎查的锐气已经消减，奕忻问他道：“我听闻璞鼎查大人此来是为了两国之间的税率是不？”
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