咸丰三年，癸丑（牛年）四月。
自从何六率众起义，顺德、香山等地相继失陷后，义军围攻广州已有近月，而潘仕成这位两广团练大臣所部的数万粤军以粮饷不足为由拒不出战，只是派兵防守省城。
或许是双方都有些忌惮，这段时间双方除了小打小闹的冲突之外，并没有发生大规模交战。
这一日，在广州城以南的长洲岛粤勇大营中，广东天地会首领何六、李文茂、陈显良等人竟然和黄世仁、何勇、彭浩、王怀忠等粤勇骨干坐在了一起。
在上手位置，坐着的是风尘仆仆赶来的周晓峰。
“殿下，各项准备就绪，请您下令吧！”
“是啊，等了这么久，早就手痒了。”
“诛除鞑虏，复兴中华，唯一言而决。”
想到周晓峰即将树起反清大旗，正式逐鹿天下，封侯拜将的远大前程，让这帮早就从龙的老臣子心里火烧火燎的，热切的盼望，就要实现了。
“好，就定在端午节占取广州。”
广州作为两广首善之地，繁华富庶冠于华南，周晓峰自然不想破坏了这座千年都会。哪怕是占了兵力优势，又有内应，多花几天时间也好做足准备。
在广州城内，除了一万多粤勇驻守外，还有近万八旗绿营官兵，广州满城还有两三万满人，就是五口抽一丁，也能拉出几千丁壮。
准备充分，才能以最小的代价取得最大的收益。
“谨遵王命！”
.....
西关依然热闹，这个广州城西的繁华所在还是日日人潮如织，车水马龙。
因为前段时间局势动荡，许多提前得到消息的地主豪绅早早地搬到省城，导致人口物价比起以往都增加了几分。
西关本就是繁华商业区，哪怕两广各地动乱四起，这里依然是歌舞升平。这个到处是各色骑楼、店铺、酒旗、招牌，遍布餐馆、茶寮、青楼、客栈、南北干货店和布庄的所在，那些有钱人依然热衷于来此，该吃吃，该玩玩。醉生梦死，今朝有酒今朝醉。
乱象已现，能快活一天就是一天。
而两广总督府内，两广总督叶名琛、广东巡抚柏贵、广州将军穆克德讷、兵部尚书衔两广团练大臣潘仕成及布政司、广东都司等主官却一个个愁眉苦脸的眼观鼻鼻观心，象泥塑木偶一般缄默不语。
只是在潘仕成眯缝着的眼睑间，偶尔闪动一缕精光
“乱匪越聚越多，省城岌岌可危。诸位，计将安出？”
叶名琛端坐上首，环顾众人，一个个都作莫测高深状，到了危机时刻，一个个都在打着小九九，甚至有些人财物都装车了，一旦形势不妙就逃离这险地，陆路不行，还有水道呢。
“唉，要是那黎明、周晓峰两位猛将在此，反贼焉能猖狂？！”
“噗！-”
潘仕成一口热茶险些喷在穆克德讷脸上，强咽下茶水，却呛得白净脸皮都涨成了猪肝色。
“咳咳咳！制台大人所言甚是，只是远水解不了近渴啊，咳咳....要是补足粮饷，安抚将士，广州也不是不能保全，就看诸位大人决心如何了。”
广州富庶，商绅巨富不知凡几，在座众人更是捞得河干海落，哪个没有几十上百万的家财？
“要是筹集足够粮饷，潘大人可有把握让粤勇出战？”
巡抚柏贵此时也豁出去了，要是失了广州，丢官罢职事小，他数百万身价说不准就得化成水，入了那些乱民荷包了。
“若能补足粮饷，我三万粤勇必上下用命，歼敌于城下。”
到时候，在座的诸位能活下来几个，那就天晓得啦。
但戏还得演下去，武王殿下没下令，他这位大楚朝的首相大人就还得与敌周旋下去。
“为了拯民于水火，为保大清万万年，我柏贵哪怕是舍家报国也在所不惜，本人就一万两银子，三天之内，再向商绅募集五十万两以为军饷。”
作为一省巡抚，要向那些商家摊派，这个面子谁敢不给？到时候，别说这一万两银子回本，说不准还能捞个几万。
“抚台大人豪气，我也捐五千！”
“我两千。”
“三千两！”
“.....”
.....
很快就到了五月，这次柏贵倒是没有食言，确是筹措了五十万两银子交到了潘仕成手里。
收了银子，潘仕成倒也爽快，驻守城内的万余粤勇都调派上了城墙，四门也加派了兵丁，他还发下手令从长洲岛大营加调人马。
有了银子，那些兵勇都是一副精神振奋的模样，让诸位大人们看着眼里喜在心里。
自己的家财前程看来是能保住了。
这位潘大人果然是个能干的。
粤勇乘船走水路入城，看着守城兵力增强，那些原本还上城墙的八旗绿营老爷兵也乐得清闲，回营该耍钱的耍钱，该找女人的找女人。
坐镇长洲岛大营的周晓峰也在配合着潘仕成的布置，从南洋带过来的精兵强将换上兵勇号衣，一转身就成了粤勇团丁。
在此期间，英国公使文翰、法国公使布尔布隆、美国公使马沙利联袂来到广州城外拜访周晓峰。访问期间，三国公使提出了保护各国在华侨民人身财产安全的要求，而周晓峰则警告文翰等人不要企图干涉中国内政，不要帮助清廷与大楚为敌。
现在欧洲已经开打，很快英法两国都会陷入漩涡，周晓峰根本就不惧这些公使虚张声势的恫吓。
“先生们，你们将有幸见证一个新国家的诞生，一个开放的中国，符合世界各国的利益，是接受一个有着四亿五千万人口大国的友谊，还是挑起一头雄狮的怒火，将有你们决定。”
文翰等人在长洲岛大营亲眼看到楚军严明的纪律，以及不弱于列强军队的装备和战力。在离开长洲后，他们立刻建议本国政府采取暂时“中立”的观望政策，不要轻易与楚军为敌。
等文翰回到香港，接到叶名琛提出的派兵支援，内外夹攻平叛要求时，文翰只能表示爱莫能助。
开玩笑，现在的周晓峰可不是他一个公使得罪得起的，连阿尔伯特亲王殿下都被控制在对方手里，英国在远东的海军实力处于弱势，而国内又在收缩兵力以应变欧洲局势。
这个时候轻启战端，他这个公使还想不想当了？
在收到了国内的几份电报之后，文翰甚至还专门派人通报给了周晓峰：俄国人准备袭取库页岛。
对于这样刻意示好的举动，周晓峰没有什么表示，毕竟，俾斯麦差不多早在半个月前就电报传文告知给了周晓峰这位盟友。
普鲁士和沙俄的关系可是盟友来着，比英国人要更早知道沙皇的意图，虽然这个盟友最后选择了背叛沙俄阵营隔岸观火，现在却是坚定的‘神圣同盟’盟友的样子。
一纸盟约，在利益面前显得苍白而脆弱。
不过英国人的善意，让他放心了一份担心。
人总要保持一份敬畏之心，即便是毛太祖那样的一代霸主，也是该打就打，该让就让。十九世纪中叶的英国，比起一百多年以后的美国不遑多让，周晓峰还没有狂妄到取代尼古拉同学单挑英法同盟的地步。
见好就收，才是现阶段最明智的选择。
.....
城头变幻大王旗。
端午节很快就到了。（未完待续）