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第一百二十六章 出征
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.....

“翼王,你这是要和我争嘛?”

见石达开与他争取出战立功的机会,韦昌辉明显脸色不悦。太平天国永安封王时他是右军主将北王六千岁,而石达开是‘左军主将翼王五千岁’,位次正好在他之后,而且他年纪比他石达开要大近十岁,自然是不愿让这位小兄弟的了。

“六千岁要教训下湘中蛮子,小弟哪里敢争?”

石达开并不计较,事实上,他也不爱争权,何况,对于湘中团练他自己也不是如何在意,不就是万八千的泥腿子嘛?虽然太平军同样还没洗干净脚板,毕竟经历了许多次大小阵仗,对付一群软蛋那还不是随便拿捏。

那边洪秀全也出来打圆场。

“如此,南边这个对手就麻烦五弟解决了。北王听令,速领三万将士南下,扫平湘中豪族,顺便为圣库多加些钱粮。”

他也存了吃大户宰肥羊的心思,湘中各族不招惹天国军马便罢了,既然是送上门来的买卖,正好多割点肉,也打击一下这群团练的嚣张气焰,免得别人以为广西人好欺负。

“慢!”

东王杨秀清出言阻止,令洪秀全心中不快。但天国军务向来决于东王,其次才是北王,翼王,洪秀全这‘万岁’反而有被架空的趋势。这次他借机发作,其实也是为了多争取在将领中的话语权。然而这次试探失败了,看来这位‘九千岁’还是一如既往的强硬,他也只好随他了。

“如今长沙坚城未下,清妖援军虽然没到,我天军却依然身处险地。一地团练哪里用得着三万将士?北王就领两万人去打宝庆府吧,如果战况不利,翼王领左军支援不迟。”

生生让人夺了一万人马,韦昌辉内心暗恨不已,嘴里却只能恭敬回答。

“四兄想得周全,两万人马都是高看了湖南蛮子,小弟这就去准备出战,必要让湖南人看看我天军的威风,看他们还敢不敢小觑。”

眼看天军将士真的要和湘军打起来,赶来传信的苏三娘也急了。

“禀报天王,禀报东王,这湘勇不足惧,但南上的粤勇却堪称劲敌,洋枪洋炮厉害,我们还是不要硬拼的好,以免伤了大军元气....”

“住口!这里哪里有你说话的份?我天兵天将有天父护佑,刀枪不入,还怕他万把民勇不成?速速退下,你还是回湘南去,为大军筹集粮草。”

在诸王眼中,苏三娘虽然有些功劳,放在全军却又不算突出了。要不是看她是个女人,早就乱棒打出去了。

“妇道人家,还是胆色小了点。”

.....

“姓杨的欺我太甚!”

回到自己营中,韦昌辉还在愤恨难平。

自从封王之后,他早已不是当年那个地主家大少爷了。韦昌辉出身与太平军诸王不同,他家乃是富户,因为家资富有,自小过着优裕的生活。少读书,知文义,人又机智有才急,遇事能见机应变。

但凡才智过人之辈,难免心高气傲,但在太平军中,东王位置始终压在他上面。按天国定制,各方军务必先“禀”韦昌辉、“禀报”石达开,然后“禀奏”杨秀清裁决,韦昌辉位列杨秀清下一等。

而杨秀清也是个揽权的,对事事争强好胜的韦昌辉向来是处处打压,双方的矛盾早已不是一日两日了。

韦昌辉读过书,又有才,而且常在外统兵打仗,手握重兵,这对于热衷于专权的杨秀清来说,不能不是一种威胁。是以杨秀清对韦昌辉这位‘六千岁’不仅极不尊重,还常以小事折辱韦昌辉。韦阳示敬重、畏惧,心中却极愤恨不平,常常想夺权上位。

韦杨之间的矛盾,也是后来天京事变酿成惨祸的根由之一。

历史上的咸丰六年七月,洪秀全与杨秀清矛盾激化。洪秀全密令时在江西的韦昌辉回京诛杀杨秀清。韦昌辉受诏后,率精锐三千余人,星夜赶回天京,突然袭击了东王府。他将杨秀清及全府男女老幼全部杀害,接着又在全城搜杀杨秀清的亲属与旧部。

接下来两个月间,大屠杀都没有停止,前后共计死了两万余人,导致天京的高、中级骨干力量被屠戮殆尽,为太平天国后来的败亡埋下了伏笔。

不过此时太平军内部的矛盾尚不明显,即便有些矛盾,在大敌当前时,诸将还是能做到隐忍不发,同仇敌忾的。

“等我多打几个胜仗,军心向我,到时候看你还能有什么话说!”

“传令下去,叫点检以下将领速来我帐中议事!”

.....

这一日,涟水大营中来了几位访客。除了曾家国潢、国华、国荃、国葆四兄弟,还有一位中年儒生,却是左宗棠的湘阴同乡,湖湘名士郭嵩焘。

“伯琛先生,久仰大名!”

这位老兄三十出头,身材微胖,一副老好人模样,其实却也是一位难得的大才。他的名头,周晓峰确实是从左宗棠那里听闻了许多遍。

郭嵩焘本是翰林院庶吉士出身,比曾国藩这同进士出身要光鲜闪亮得多了,按说应该前程大好。很不幸,他早前官运却不太好。中进士未久,他便居丧回家,等于是屁股没坐热,官帽就得寄存在人事部,带薪留职回家赋闲。这还不如老曾先上了级别再守制呢,毕竟地位上去了,人脉也广,起复容易。否则你一个小翰林,谁会惦记你?

在家闲了两年,正好遇上太平天国起义,太平军由桂入湘,湖南各地驻守的八旗绿营官兵望风而逃。乡居太久,他不由得起了建功立业的雄心,数月来联络乡党与各地名士出力甚多,相当活跃。

左宗棠出山,就有他的举荐之力。一位翰林院庶吉士,在地方上那是相当有些份量了,虽然官阶不高,却很是清贵的,他又才名传于湖湘,张亮基颇为看重,要不也不会如此盼星星盼月亮一般寄望于左宗棠了。

“近日看了一篇好檄文,我便赶了过来。我说左季高怎么还没进省城,原来是到了这,难怪!难怪!...这位是?”

他看到周晓峰曾家兄弟们打过招呼,又向他行礼,疑惑地转向一同迎出来的左宗棠。

“伯琛贤弟,来,让我引见一下,这位就是周家的大公子,周晓峰周少爷。”

左宗棠的脸上带着揶揄之色,瞧,你一无文名,二无官身,即便是周家大少爷,也就是个白丁罢了,顶多,一个土豪而已。

周晓峰哪里理会他的嘲弄,拉着郭嵩焘一阵嘘寒问暖,与之前对左某人初见面时那种冷嘲热讽的态度截然不同。

这叫对症下药!

“.....郭兄,各位曾兄,咱们不理这老农,我给你介绍哈,这位是黎将军,这位是.....”

周晓峰对郭嵩焘及曾家几兄弟好一阵吹捧,这份热情令人如沐春风,又给湘军和粤军将领做了介绍,把个左大才子晾在一边直翻白眼。

.....

不日大军起行,万余人马从涟水大营列队而出,将士们一个个受了重赏和前程激励,一个个挺胸叠肚,很有一番威武雄壮的气势。

这支队伍近万人是新募乡勇,由周、冯、李诸将率领,具体带兵的其实还是南洋老人。而被分流后的粤勇只剩下了三四百人,中间还包括了周晓峰的近卫队。好在这一路过来,那两千余民夫中有许多人动了投军的心思,有三成夫子投了粤勇,要不黎老三差不多就是光杆司令了。

大队人马向东北方向进发,出贤童镇,过棋梓桥,到潭市镇宿营一晚。第二日经泉塘已是中午,前头就是湘乡县城。

也不进城,以免惊扰地方,那湘乡县令倒是召集了许多乡民送来饭食劳军。

下午又赶了三十几里,宿营所在叫云湖桥,正是粤勇第二拨人马驻扎之所。

.....

“见过黎将军,见过周大人,见过周少!”

到了营门口,广东团练会办邓安邦与周诺、李文彪、孙振川等人已经迎了出来。

邓安邦乃是一员良将,才能算是中上,但胜在稳重。他自知在粤勇中不过是上面派下来安插的一颗钉子而已,也不指望能成为亲信,处好同僚关系却是必要的。

如今潘某人的权势如日中天,对周晓峰等人却一直客气有加,是以从未失了礼,这番到了人家主场,态度更加谦卑了。

谁也不会和军功和前程过不去不是?

“邓将军一路辛苦了!”

周晓峰虽是个挂名的总教练,在军中却地位超然,让许多外人茫然不知所以。此时他打马走在前面,大家也不以为意。想要跟他计较,那也得自己有这底气。人家不仅是民间响当当的南拳王,还是首富,还有此番立下大功的周义成都自低一头,旁人谁还计较得起?

“邓某不辛苦,行前奉潘大人钧令,全军听黎将军、周大人调动,末将这就交令。”

.....

入营后,周晓峰首先想要知道的是武器是否按他交待的那般备妥了。

第二批北上的粤勇多训练了半个月,精气神倒也要得,现在又赶了半个月远路,休息这两日,恢复的也不错。

四千多近五千援兵,八成装备了火枪,大半还是新式的米尼步枪,最次也是燧发枪,加上之前带来的,总计能用五千多杆枪,集合满清八旗绿营装备,大概也收拢不了这么多火枪,数量都成问题,更别提质量了。

一挺机枪,一把重狙,数十支新式步枪,两千多支米尼步枪,三千多杆燧发枪,当今之世,即便面对欧洲列强同等数量的军队,装备也算超前。

再不用发愁了!

“北面动静如何?”

中军大帐中,周晓峰据案高坐,两厢文武并立,肃穆庄严,鸦雀无声,只听他一人吩咐。此刻已是临战关头,没啥客气可讲,他自是当仁不让。

“禀告周....周先生,粤匪扬言要踏平宝庆府,已着伪北王韦昌辉领军两万南下,目前到了暮云镇,距离这里也就一两天路程。”

邓安邦不知道出了黄埔大营众将竟然是以周晓峰为首,对方又没有正式官身,他连称呼都有些不知道如何措辞。可他哪来晓得,即便在黄埔大营,何尝又不是周某人的一言堂?

“派人传信给韦昌辉,他不用走了,就在暮云镇等着,我自去会他。”

好霸气!

更怪的是,他周大少爷以一介白身统兵,一众将官却无人反对,倒也是一桩奇事了。

初来的郭嵩焘还有些不太适应,左宗棠等人则是习以为常了。至于邓安邦等外系将领,有心反对,形势不由人,奈何?

粤勇是周家人出钱建立起来,湘勇又是周家出钱建立,将领兵士也唯这位周某人马首是瞻。

郭嵩焘亦惊亦惧复亦喜,内心纠结不已:

“私军,这绝对是私军!”

“军为私有,乱世不远矣!”

.....(未完待续)

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