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“翼王，你这是要和我争嘛？”
见石达开与他争取出战立功的机会，韦昌辉明显脸色不悦。太平天国永安封王时他是右军主将北王六千岁，而石达开是‘左军主将翼王五千岁’，位次正好在他之后，而且他年纪比他石达开要大近十岁，自然是不愿让这位小兄弟的了。
“六千岁要教训下湘中蛮子，小弟哪里敢争？”
石达开并不计较，事实上，他也不爱争权，何况，对于湘中团练他自己也不是如何在意，不就是万八千的泥腿子嘛？虽然太平军同样还没洗干净脚板，毕竟经历了许多次大小阵仗，对付一群软蛋那还不是随便拿捏。
那边洪秀全也出来打圆场。
“如此，南边这个对手就麻烦五弟解决了。北王听令，速领三万将士南下，扫平湘中豪族，顺便为圣库多加些钱粮。”
他也存了吃大户宰肥羊的心思，湘中各族不招惹天国军马便罢了，既然是送上门来的买卖，正好多割点肉，也打击一下这群团练的嚣张气焰，免得别人以为广西人好欺负。
“慢！”
东王杨秀清出言阻止，令洪秀全心中不快。但天国军务向来决于东王，其次才是北王，翼王，洪秀全这‘万岁’反而有被架空的趋势。这次他借机发作，其实也是为了多争取在将领中的话语权。然而这次试探失败了，看来这位‘九千岁’还是一如既往的强硬，他也只好随他了。
“如今长沙坚城未下，清妖援军虽然没到，我天军却依然身处险地。一地团练哪里用得着三万将士？北王就领两万人去打宝庆府吧，如果战况不利，翼王领左军支援不迟。”
生生让人夺了一万人马，韦昌辉内心暗恨不已，嘴里却只能恭敬回答。
“四兄想得周全，两万人马都是高看了湖南蛮子，小弟这就去准备出战，必要让湖南人看看我天军的威风，看他们还敢不敢小觑。”
眼看天军将士真的要和湘军打起来，赶来传信的苏三娘也急了。
“禀报天王，禀报东王，这湘勇不足惧，但南上的粤勇却堪称劲敌，洋枪洋炮厉害，我们还是不要硬拼的好，以免伤了大军元气....”
“住口！这里哪里有你说话的份？我天兵天将有天父护佑，刀枪不入，还怕他万把民勇不成？速速退下，你还是回湘南去，为大军筹集粮草。”
在诸王眼中，苏三娘虽然有些功劳，放在全军却又不算突出了。要不是看她是个女人，早就乱棒打出去了。
“妇道人家，还是胆色小了点。”
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“姓杨的欺我太甚！”
回到自己营中，韦昌辉还在愤恨难平。
自从封王之后，他早已不是当年那个地主家大少爷了。韦昌辉出身与太平军诸王不同，他家乃是富户，因为家资富有，自小过着优裕的生活。少读书，知文义，人又机智有才急，遇事能见机应变。
但凡才智过人之辈，难免心高气傲，但在太平军中，东王位置始终压在他上面。按天国定制，各方军务必先“禀”韦昌辉、“禀报”石达开，然后“禀奏”杨秀清裁决，韦昌辉位列杨秀清下一等。
而杨秀清也是个揽权的，对事事争强好胜的韦昌辉向来是处处打压，双方的矛盾早已不是一日两日了。
韦昌辉读过书，又有才，而且常在外统兵打仗，手握重兵，这对于热衷于专权的杨秀清来说，不能不是一种威胁。是以杨秀清对韦昌辉这位‘六千岁’不仅极不尊重，还常以小事折辱韦昌辉。韦阳示敬重、畏惧，心中却极愤恨不平，常常想夺权上位。
韦杨之间的矛盾，也是后来天京事变酿成惨祸的根由之一。
历史上的咸丰六年七月，洪秀全与杨秀清矛盾激化。洪秀全密令时在江西的韦昌辉回京诛杀杨秀清。韦昌辉受诏后，率精锐三千余人，星夜赶回天京，突然袭击了东王府。他将杨秀清及全府男女老幼全部杀害，接着又在全城搜杀杨秀清的亲属与旧部。
接下来两个月间，大屠杀都没有停止，前后共计死了两万余人，导致天京的高、中级骨干力量被屠戮殆尽，为太平天国后来的败亡埋下了伏笔。
不过此时太平军内部的矛盾尚不明显，即便有些矛盾，在大敌当前时，诸将还是能做到隐忍不发，同仇敌忾的。
“等我多打几个胜仗，军心向我，到时候看你还能有什么话说！”
“传令下去，叫点检以下将领速来我帐中议事！”
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这一日，涟水大营中来了几位访客。除了曾家国潢、国华、国荃、国葆四兄弟，还有一位中年儒生，却是左宗棠的湘阴同乡，湖湘名士郭嵩焘。
“伯琛先生，久仰大名！”
这位老兄三十出头，身材微胖，一副老好人模样,其实却也是一位难得的大才。他的名头，周晓峰确实是从左宗棠那里听闻了许多遍。
郭嵩焘本是翰林院庶吉士出身，比曾国藩这同进士出身要光鲜闪亮得多了，按说应该前程大好。很不幸，他早前官运却不太好。中进士未久，他便居丧回家，等于是屁股没坐热，官帽就得寄存在人事部，带薪留职回家赋闲。这还不如老曾先上了级别再守制呢，毕竟地位上去了，人脉也广，起复容易。否则你一个小翰林，谁会惦记你？
在家闲了两年，正好遇上太平天国起义，太平军由桂入湘，湖南各地驻守的八旗绿营官兵望风而逃。乡居太久，他不由得起了建功立业的雄心，数月来联络乡党与各地名士出力甚多，相当活跃。
左宗棠出山，就有他的举荐之力。一位翰林院庶吉士，在地方上那是相当有些份量了，虽然官阶不高，却很是清贵的，他又才名传于湖湘，张亮基颇为看重，要不也不会如此盼星星盼月亮一般寄望于左宗棠了。
“近日看了一篇好檄文，我便赶了过来。我说左季高怎么还没进省城，原来是到了这，难怪！难怪！...这位是？”
他看到周晓峰曾家兄弟们打过招呼，又向他行礼，疑惑地转向一同迎出来的左宗棠。
“伯琛贤弟，来，让我引见一下，这位就是周家的大公子，周晓峰周少爷。”
左宗棠的脸上带着揶揄之色，瞧，你一无文名，二无官身，即便是周家大少爷，也就是个白丁罢了，顶多，一个土豪而已。
周晓峰哪里理会他的嘲弄，拉着郭嵩焘一阵嘘寒问暖，与之前对左某人初见面时那种冷嘲热讽的态度截然不同。
这叫对症下药！
“.....郭兄，各位曾兄，咱们不理这老农，我给你介绍哈，这位是黎将军，这位是.....”
周晓峰对郭嵩焘及曾家几兄弟好一阵吹捧，这份热情令人如沐春风，又给湘军和粤军将领做了介绍，把个左大才子晾在一边直翻白眼。
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不日大军起行，万余人马从涟水大营列队而出，将士们一个个受了重赏和前程激励，一个个挺胸叠肚，很有一番威武雄壮的气势。
这支队伍近万人是新募乡勇，由周、冯、李诸将率领，具体带兵的其实还是南洋老人。而被分流后的粤勇只剩下了三四百人，中间还包括了周晓峰的近卫队。好在这一路过来，那两千余民夫中有许多人动了投军的心思，有三成夫子投了粤勇，要不黎老三差不多就是光杆司令了。
大队人马向东北方向进发，出贤童镇，过棋梓桥，到潭市镇宿营一晚。第二日经泉塘已是中午，前头就是湘乡县城。
也不进城，以免惊扰地方，那湘乡县令倒是召集了许多乡民送来饭食劳军。
下午又赶了三十几里，宿营所在叫云湖桥，正是粤勇第二拨人马驻扎之所。
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“见过黎将军，见过周大人，见过周少！”
到了营门口，广东团练会办邓安邦与周诺、李文彪、孙振川等人已经迎了出来。
邓安邦乃是一员良将，才能算是中上，但胜在稳重。他自知在粤勇中不过是上面派下来安插的一颗钉子而已，也不指望能成为亲信，处好同僚关系却是必要的。
如今潘某人的权势如日中天，对周晓峰等人却一直客气有加，是以从未失了礼，这番到了人家主场，态度更加谦卑了。
谁也不会和军功和前程过不去不是？
“邓将军一路辛苦了！”
周晓峰虽是个挂名的总教练，在军中却地位超然，让许多外人茫然不知所以。此时他打马走在前面，大家也不以为意。想要跟他计较，那也得自己有这底气。人家不仅是民间响当当的南拳王，还是首富，还有此番立下大功的周义成都自低一头，旁人谁还计较得起？
“邓某不辛苦，行前奉潘大人钧令，全军听黎将军、周大人调动，末将这就交令。”
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入营后，周晓峰首先想要知道的是武器是否按他交待的那般备妥了。
第二批北上的粤勇多训练了半个月，精气神倒也要得，现在又赶了半个月远路，休息这两日，恢复的也不错。
四千多近五千援兵，八成装备了火枪，大半还是新式的米尼步枪，最次也是燧发枪，加上之前带来的，总计能用五千多杆枪，集合满清八旗绿营装备，大概也收拢不了这么多火枪，数量都成问题，更别提质量了。
一挺机枪，一把重狙，数十支新式步枪，两千多支米尼步枪，三千多杆燧发枪，当今之世，即便面对欧洲列强同等数量的军队，装备也算超前。
再不用发愁了！
“北面动静如何？”
中军大帐中，周晓峰据案高坐，两厢文武并立，肃穆庄严，鸦雀无声，只听他一人吩咐。此刻已是临战关头，没啥客气可讲，他自是当仁不让。
“禀告周....周先生，粤匪扬言要踏平宝庆府，已着伪北王韦昌辉领军两万南下，目前到了暮云镇，距离这里也就一两天路程。”
邓安邦不知道出了黄埔大营众将竟然是以周晓峰为首，对方又没有正式官身，他连称呼都有些不知道如何措辞。可他哪来晓得，即便在黄埔大营，何尝又不是周某人的一言堂？
“派人传信给韦昌辉，他不用走了，就在暮云镇等着，我自去会他。”
好霸气！
更怪的是，他周大少爷以一介白身统兵，一众将官却无人反对，倒也是一桩奇事了。
初来的郭嵩焘还有些不太适应，左宗棠等人则是习以为常了。至于邓安邦等外系将领，有心反对，形势不由人，奈何？
粤勇是周家人出钱建立起来，湘勇又是周家出钱建立，将领兵士也唯这位周某人马首是瞻。
郭嵩焘亦惊亦惧复亦喜，内心纠结不已：
“私军，这绝对是私军！”
“军为私有，乱世不远矣！”
.....（未完待续）