就在这样一个繁星闪烁的深夜，依靠一帮老臣的帮助和长久以来树立起的威信，真田昌幸近乎是不费吹灰之力地拿下了沼田城，完成了秀保给他交代的第一项任务。
早在奔赴会津之前，秀保便派人多次联系昌幸，除了允诺他一系列战后封赏外，自然少不了提一些要求。
“诸位，我以为右府取胜已是定局，现在的德川军以及信浓的诸将不过是垂死挣扎，已然改变不了局势。”在议事堂内，昌幸拿着折扇在地图上来回划着，一旁的家臣认真聆听着他对时局的分析。
就在此时，一名斥候踉跄着跑进殿内，神情慌张地跪倒在诸将跟前，大声喊道：“启禀主公，就在刚才，德川军突然拔营，并派先锋约五千人沿沼田街道快速朝此行进，约莫天亮时便能抵达城下！”
“五千人？！”诸将一听皆哗然，议论声、惊叹声、感慨声揉杂在一起，殿内气氛也瞬间紧张起来。
昌幸低头看了看沼田城周围的地势，缓缓地询问道：“可曾看清领兵的是哪位大将？”
“小人看到是榊原式部大辅康政的马印，不过队伍中还有印着酒井和奥平氏家纹的战旗”。斥候恭敬地回答道。
一听说榊原康政打前锋，殿内的争吵瞬间激烈了起来。一些家臣建议立刻从上田城调兵协防；另一些也觉得调兵不仅来不及，而且在近三万德川大军面前也无济于事，不如一把火烧毁粮草，撤回上田城暂避锋芒。
昌幸耐心地听着两方的分析，但其实内心已打定了主意：“看来是有人将城中的变故告诉了内府，不然按我之前的推算最早德川军也要明晚才能抵达沼田。”
“我本计划调一千军势至沼田郊外埋伏，待明晚夜战德川军，摧其士气，迫使其放弃攻城转而南下，之后再沿途袭扰，拖延其行军速度，为右府大军争取时间。”
不得不说，昌幸这个计划还是很实际的，毕竟以他手上的那点兵力，正面与德川军对决是绝无胜算的，且决定以袭扰战为主也是考虑到沼田城位置关键，但也并非易守难攻之地。作为作为一座丘城，沼田本就不具备山城那样的地理优势，且经多次兵祸，城防也不甚坚固，不适合笼城。最重要的一点还是昌幸看清了家康的意图，即只求速战，往信浓小诸还有很长的路要走，他定不愿意在这里浪费时间。因此绝不会浪费时间攻城，这样一来沿途袭扰就成为最佳的方案。
可是现如今德川军已察觉了沼田城的异样，且派榊原康政率大军来袭，想必事情已经没有昌幸当初想象的那般简单了。
“源次郎，上田的军队何时动身的？”昌幸问道。
“按父亲的意思，我们出发两个时辰后开拔，目前应该已抵达名胡桃城一带。”真田信繁回答道。
名胡桃是沼田的支城，位于沼田的东北方，距离沼田街道也十分近。昌幸想了想，立即命令道：“你即刻启程前往名胡桃，通知铃木忠重，让他不要来沼田了，在沼田街道两侧山地设伏，看到德川军也暂时不要轻举妄动，等候我的信号。”
“是何信号？”信繁问道，众将也甚是不解。
昌幸抬起头，拿着折扇指向御殿方向，郑重说道：“等看到这御殿燃起的熊熊烈火照亮天空，那便是你们行动的时候！”
“什么？主公打算放火烧城？！”昌幸此言一出，众座哗然，就连老臣镰原重春也甚是不解：“刚拿下的城，就这么一把火烧了？况且这还是少主的居城……”
昌幸望着众人紧张的表情，突然哈哈大笑道：“谁说我要烧城？要烧的不过是御殿罢了，要想让敌人掉以轻心，总是要有些牺牲。”
昌幸将自己的计划详详细细地和众人解释了一下：“待会重春你便带人弄些干柴架在城外周围，待点着御殿后你们也将柴堆点燃，伪装成放火烧城的样子。如今天黑，敌军距这里尚有一段距离，断不能看清这里的实情，唯一能看到的就是熊熊烈焰，定会以为我们自觉不敌，毁城逃跑，如此一来也就丧失警惕。这时候源次郎带兵突袭，必定事半功倍，兴许还能有意想不到的收获。”
听到这，众将豁然开朗，都对这一计划啧啧称赞。但还是有人提出了疑问：“在城内也架上柴堆就好了，为何要烧毁御殿？”
“外面架柴堆无非是用火光掩盖城防尚存的真相，要真是想造成烧城的假象，那点火是不够的，短时间内想造成熊熊大火，唯有牺牲御殿了。”
“那夜袭之后该怎么办，如何面对德川军第二天的进攻？”
“照常应对。”昌幸平静地说道：“内府派这五千人来攻城，本就是赌我们没有做好准备，若是我们能击溃这波进攻，且城防依旧完好，那么白天德川主力抵达时一定会惊诧不已。白天是行军的好时候，内府是聪明人，不会浪费时间再次攻城，这样我们就仍可以按原计划沿途袭扰，尽可能将他钉死在路上。”
此刻所有人都深深折服于昌幸的谋略，无人再提出异议，全部立即按照他的部署行动起来。信繁率领三两亲卫策马赶赴名胡桃，他不知道，这场夜袭最终会让他扬名天下。
而在这时，群山环抱的北信浓，一场惨烈的攻城战即将打响。随着堀家的一万大军赶到善光寺，准备次日渡过犀川挺进八幡原，葛尾城的石川康长也率所部三千军势北上，抵达了位于妻女山南麓的南宫浜。
妻女山是防卫海津城南面的重要据点，一旦被攻占，南蛮大筒可直接轰击城内要点，由此带来的结果可想而知。
正因为如此，蒲生赖乡才决定调集四百人驻守妻女山，另调二百人沿千曲川布防，以阻挡堀秀重的进攻。
本来按照蒲生赖乡的计划，是打算沿犀川布防的，即将整个川中岛（八幡原）纳入防区。但是因为兵力不足，且上田城的昌幸抽调兵力支援沼田，已无多余兵力支援他，因此不得不缩小防御圈。这带来的结果就是堀秀重可直接在川中岛与石川康长会师，不费一兵一卒完成对海津城的三面包围，由于城东是群山峻岭，蒲生赖乡便完全陷入绝境，唯有抱必死的决心笼城一战。
而上田城作为真田氏的本城，境况比海津强不了多少，在抽调一千大军增援沼田后，这里便仅剩下一千两百多人，却要面对三家大名六千人的进攻，且真田父子全在沼田指挥牵制德川军，仅留下昌幸的女婿小山田重诚守城，形势十分严峻。
就这样，在北信浓和北上野，短时间内便集结了六万大军，八家大名，沼田、上田和海津三座孤城将分别迎战数倍于己的敌军，不论结果如何，这些城池和将领都将名垂青史，成为历史长河中一颗颗耀眼的明星。（未完待续）