当岑风的虎形大旗出现在安夷城下时，城里城外的气氛立时陷于凝滞，直到第二天太阳升起之后，这种凝滞得近乎让人窒息的感觉便越发真切起来。
当第一缕阳光刚刚洒在安夷城的城头，甚至还没有来得及照亮城下的大营，远处就出现了第一支骑兵的身影。清脆的马蹄声在宁静的清晨无比响亮，立时惊动了城上城下所有人。城头上良吾部落的人拥挤着，急迫地想要看到自家的援兵，但是他们等来的只能是失望。
不同于良吾部落的迫切，虎字营里虽然被马蹄声惊动，但是除了守夜不曾下岗的哨兵，就只有早起的伙夫们抽空向远处声音传来的方向看了两眼，随即又忙活起自己的事情来。整个大营宁静如常，营中的将士们似乎大多数还没有睡醒。
唯一的例外是北宫瑞。马蹄声刚刚响起的时候，他就迫不及待地从帐篷里跳了出来，伸长了脖子打量着远来的骑兵队伍。
越行越近，当大纛上的标识清晰可见的时候，北宫瑞脸上期盼的神色骤然一黯，代之涌起的是无比的失望。但是也就在这个时候，一声号角响彻营地，宁静的大营霎时间沸腾起来。成群结队的士兵从火堆旁跳起来，什长以上的武官们从帐篷里跳出来，蜂蜂拥拥；粗一看，他们好似无头苍蝇一般四下里乱闯，但是仔细观察就会发现，他们互相之间如同顺势而动的流水，没有出现丝毫的阻碍与波澜。
号角声悠扬绵长，久久回荡在半空，直到第三声响过，三千将士甲戈齐整，跨马而立。这个时候，远处的骑兵队伍与大营仍有近一里地的距离。如果是任何一个知兵之人亲眼看到这一幕，恐怕会把自己的眼珠子瞪出来——什么时候粗蛮散漫的凉州羌胡竟然也有了如此严肃的军容？
营外的骑兵队伍人数并不多，粗粗一数只有二百骑上下，一人双马，而且多带疲惫之色；远远停在门外一箭之地，队伍中出来两骑，并行而来，开口叫门。
北宫瑞意兴阑珊地从营门处回来，营门还没有开，守门士卒还在喝问对方姓名，但是北宫瑞早就知道来者是谁。湟中诸部本就多是他北宫家部下，各部落的标识他自然认得清楚。中军大帐里，岑风肃然端坐，虎目直视远端大营门前；帐门前方三丈，方棱铁槊巍然耸立，仿若擎天一柱。
北宫瑞掀帐而入，垂着头有气无力地坐在岑风右手下第一位；成公英没有来，豹娘子没有来，边伍、边续都没有来，北宫瑞就成为营中仅次于岑风的第二号人物，尤在张绣之上。
远处的营门缓缓打开，岑风看到有两骑并行而入，但是隔得远了，却看不清面容，于是问北宫瑞道：“怎么，来的不是你那个便宜老丈人？”
北宫瑞很没好气，却是冲着自己的老丈人去的：“不是，那老家伙不知道是不是又犯傻了。”
岑风冷冷一笑，没有接北宫瑞的话。
入营的两骑在营门处就下了马，踩着小碎步向中军帐疾行而来，只从那躬身俯首的作态，远远地就能看出无比谦恭之意。
“鄙人东苌子，叩见虎将军！”来的两人一前一后，刚一入帐便即跪倒，叩拜不休。
岑风的记心大抵还不错，一听到名字就想了起来：“原来是东苌子首领，多时不见……你身后的是？”
“是鄙人的小儿子，俾铜嗣……”东苌子慌忙应道，又怒斥儿子：“见到虎将军连话都不会说，还要将军亲口问你名字，太不懂事了。”
东苌子一番装腔作势，做足了卑贱谦恭之态，这大大出乎岑风的预料。
北宫瑞在旁冷笑道：“东苌子首领，你的部落离安夷城似乎最远，却来得这么快，昨夜一定是没少赶路吧？”
东苌子咧嘴一笑：“瑞郎君说的是，虎将军号令相召，鄙人怎么敢怠慢？一接到将军军令，连夜就动身来了，换马不换人，一刻都不敢稍停的。”东苌子看似谄媚的神情中隐约透出一丝得色，却是半遮半掩向岑风表功了。
北宫瑞心情不好，哼了一声，别过脸去不再说话。东苌子的驻地，相较北宫瑞便宜丈人所领的芒句部落要远的多，如今芒句部落没有到，却让东苌子赶了远路拔了头筹，更显得芒句部落诚意不足，北宫瑞恼怒之余也不免有了迁怒之意。
岑风可不管北宫瑞心里别扭，他此刻在乎的，只是各部落的态度；今日他布下的这一局，只为了一个目的，他要认明白究竟谁是站在他这一边的。正午时分就是一条再清楚不过的分界线，在此线内的就是自己人，越过此线者便是陌路。至于谁远谁近，谁亲谁疏，根本不在岑风的考虑范围之内。眼下东苌子来得最快，岑风自然也要另眼相看。
“东苌子首领来得好，我很高兴。”岑风随口夸奖着，东苌子的腰立时又弯下去几分。
岑风指了指右手边第二位：“首领请坐吧。”
东苌子看了看席位，心思就活动开了。右手边第一位坐的是北宫瑞，是岑风亲信之人，以此类推，似乎进营时还遇到一位姓张的将领，看着地位不低，想来要坐在左手第一位的；那么说来，右手边第二位岂不就是除此二人外最高的了？看着帐中席位安排，想来都是为即将到来的诸部首领安排的，那岂不是说自己在诸部首领面前位次最高？
虽然也知道一时位次的安排做不得数，但是东苌子心里仍不免自叹一声：“着紧赶来果然是没错，在虎将军身上押宝虽说未见其利，好歹也得了一分先手，总好过去捧吾诃子的臭脚——他麾下部众那么多，哪里还有我的位子？”
东苌子心满意足坐在了北宫瑞的下首处，北宫瑞却没有理睬他，而是焦急地看着帐外营门处，有些坐卧不安。
时间一点一点地过去，来的部落越来越多，在大帐里济济一堂；如此情形下众人相会，自不免交头接耳互相打探消息，营帐里嗡嗡声不绝于耳，岑风却只当听不见，眼睛只盯着方棱铁槊下的地面——日影正变得越来越短。
北宫瑞焦躁满面，几次离席出帐，可饶是他踮直了脚尖，望断了脖子，也始终不见芒句部落的人马。
冷不防，帐外值星官猛地一声高呼：“午时正。”激得北宫瑞直跳脚，怒喝道：“什么午时正，明明还有斜影，午时还没有到。”
北宫瑞口不择言说了两句，猛地醒悟过来，这不过是个值星官而已，自己和他说得再多又有什么用？一旦明白，北宫瑞三步并两步窜进大帐，开口就想求情；可是才喊出“於菟”两个字，当面就迎来两道凌厉决绝的目光，将他满肚子的话都给瞪了回去。北宫瑞怔怔地看着岑风，看着他从容站起，悠然言道：“午时已到，亲疏分明，各位的诚意岑某都看在眼里，铭刻于心……”
再然后，北宫瑞就听到满帐的卑恭谦让，继而是满帐的歌功颂德。北宫瑞被声音吵得烦躁不安，一甩手退了出去，心里却暗骂：“芒句你个老东西，二十个部落来了十九个，独独是你不来。做惯了墙头草，心眼太多，你自己把自己害死了！”(未完待续。如果您喜欢这部作品，欢迎您来起点（qidian.）投推荐票、月票，您的支持，就是我最大的动力。)（未完待续）