“民女哪有那么大的胆子？”蔷薇微微低了头，依旧不卑不亢。
蔷薇落落大方，应对自如。即便是面对她这个皇贵妃，也没有战战兢兢，那仅有的恭谨也只是浮于表面的应付，就如一个并不怎么好客的主人对客人不得不为之的寒暄。在她面前，任何高贵的身份都成了一种虚设。
曦贵妃突然莫名地烦躁了起来，掠了掠额角精心修饰的头发：“你是女侍出身？”
蔷薇并没有她预想中的惊诧，反倒蓦地绽开了笑颜，浑不在意般：“娘娘果然知之甚详。”
曦贵妃微微一叹：“你情愿当女侍，也不愿当我儿的侧妃么？”
这话问得诛心，看起来和悦娇怯的曦贵妃才是个绵里藏针，杀人不见血的主，蔷薇笑了：“民女福薄，此生惟愿一生一世一双人。”
“好，本宫欣赏你的傲气。可惜，普天之下莫非王土，皇儿贵为皇子，想要一个女人，本宫总不好叫他失望。”曦贵妃的嗓音依旧柔软动听，眼神却冷了下来。
若蔷薇一开始就认下了侧妃的名分，她也会狠狠地给她一个教训，让她知道什么叫天高地厚。她没想到，这个贱丫头竟然真的敢拒绝！皇儿十八岁封王，是陛下最宠爱的儿子，也是她此生的骄傲，多少大家闺秀希望能嫁入王府，这个卑贱的女人，她竟然不屑。这比她妄图嫁入皇家更叫人忍无可忍。
“皇帝陛下宽厚仁和，爱民如子，贵妃娘娘敦厚慈心，定然不会强迫一个小女子。娘娘，您说是么？”
好，很好！竟敢拿陛下来压她！
曦贵妃连声音也冷了下来，那张娇怯的脸不经意间流露出丝丝狠厉：“你若不愿意，本宫当然不会强迫于你。本宫也不是个计较出生的人，若你们真是两情相悦，就算陛下不成全，本宫也会厚着脸皮抬你做个贵妾。只是，悦宁是皇子，皇室血脉不容混淆。在此之前你必须是个清白干净的女子，你可明白？”
侍奉在一旁年纪稍长的宫女插话，“娘娘，您就是太仁厚了。她之前是楚家那个浪荡子的贴身侍女，肯定早已失了清白，连在王爷身边当个洒扫丫头都不配，哪能做王爷的枕边人呢？”
曦贵妃似是吃惊，掩了掩唇：“蔷薇，这是真的么？你真的失了清白？”
绕了这么大一个圈子，这才是目的。蔷薇勾唇，这就是所谓的皇族。
“娘娘，若她真的失了清白，还蓄意引诱殿下……那可是祸乱皇族的罪名，娘娘不可不慎哪！”
蔷薇袖起手，一言不发地看着她们主仆一唱一搭，她该说什么？她什么都不必说，曦贵妃的目的，就是要整死她！她又何必委曲求全，让她们更加快意？
曦贵妃一脸殷切地望着她：“蔷薇，你自己告诉本宫。”
蔷薇轻轻一笑：“娘娘是想让我说是？还是不是？”
那双清彻透亮的眼睛似能洞穿人心，曦贵妃只觉得手心发冷，脸上一阵又一阵地发烫。这个卑贱的丫头，她怎么敢？她怎么敢用这样的眼神看她？！
她仿佛又回到了二十多年前，她只是旁系的一个庶女，过得比丫环还不如，成日被嫡系的姐妹们当成下人使唤。那时候，她们看她的眼神跟她是一样的，一样地高高在上，一样地不屑和嘲讽！
她凭什么？她不过是个卑贱的女婢。若不是怕跟皇儿闹得更僵，哪容得下她如此张狂？
“既然你不肯说，本宫只好叫人查看了。小令小调，把她带下去，仔仔细细地验！”
那两名宫女上前一左一右地架住蔷薇：“辛小姐，请吧！”
打扇子的小宫女停下了手，望着蔷薇的眼睛里盛满了同情与不忍，她入宫一年多了，自然知道这皇宫深处的污秽。即便，这位小姐是处子，她们也会让她变成不是。祸乱皇族的罪名，那可是要被乱棍活活打死的呀！
唤作小令的宫女请示道：“娘娘，若她真的……是否按宫规处置？”
曦贵妃叹了口气：“该怎么做就怎么做吧！”她在陛下严重素来敦厚宽和，只是关心则乱，她现在不过是个爱护儿子的母亲，偶尔失了分寸也情有可原，陛下也不会怪罪于她。
蔷薇轻轻一笑，扬起脸来望着她：“贵妃娘娘，这么做，未免太难看了吧？”
“本宫只是给你一个证明清白的机会。”
“我何须向你们证明？”蔷薇冷冷一笑，“贵妃娘娘，你今日辱我一分，明日，诚王殿下定然会加倍奉还！”
小令小调反扭着她的手不由得松了，娘娘和诚王殿下的关系如何她们再清楚不过，若真的做得过火，最倒霉的就是她们这些做奴才的。
曦贵妃“腾”地从软榻上站了起来，怒声吩咐：“把她给我带下去！”
李公公跑上前来一把把蔷薇的手拧在背后，煞那间，蔷薇疼得冷汗涔涔，小令小调对视了一眼，也上前抓住蔷薇，趁机在她身上使劲掐着。他们将她往外倒拖，小令死死揪着她的头发，她的头被迫后仰着，只看到门外那白晃晃的阳光。
终究逃不过去么？终究她必须忍受这些小人给予的屈辱么？
“住手！”诚王的声音从门口传来，分明裹挟着滔天的怒火。
他三两步走到蔷薇面前，一脚踹开抓着蔷薇的李公公，仔细地打量没发现有明显的伤痕，仍是不肯放心：“可是伤到了哪里？”。
蔷薇摇了摇头。
他这才松了口气，拍拍她的脑袋：“先去门口等我。”
蔷薇乖乖走了出去。
悦宁对上了曦贵妃，眯了眯眼睛：“她是我看中的女人，劝母妃别在她身上动心思。”
曦贵妃楚楚可怜的脸上闪过受伤：“皇儿，母妃是为了你好，她这样卑贱的女子怎么配得你？”为什么，自从皇儿七八岁开始，就陡然对她生疏冷漠了起来？无论她怎么努力，始终无法修复母子间的裂痕。
“就因为这样，母妃要对她用刑？”悦宁踩上地上暗红色的蒲团，细细的针头从蒲团中冒了出来，他厌恶地一脚踢开。
那是细如牛毛的钢针，能生生地扎入骨头，叫人痛不欲生，却不会出血，叫人看不出痕迹，这是宫中惯用的伎俩。想到蔷薇被罚跪这样的蒲团，他的表情更冷，“若是父皇知道你用这样肮脏的东西，他会怎么看你？”
曦贵妃的脸刷地白了，摇摇欲坠的身子更显得羸弱不堪：“不管陛下怎么看，我只是一个母亲。那个辛蔷薇又什么好？她是别的男人的贴身侍婢，早就失了清白，老祖宗是有规矩的，这样肮脏卑贱的女人怎么配得上……”
悦宁冷笑，“她配不配得上，我说了算。倒是母妃，你为难她，想取她性命，真的是因为这个原因？”
曦贵妃咬唇：“风氏一族是陛下的心病，你不该触怒陛下。”
悦宁不耐地甩了甩袖子：“这才是母妃真正的目的吧？父皇的喜怒比什么都重要。你是怕我行差走错，害你失了荣宠？”
曦贵妃似是难以置信般瞪大了眼睛，潸然泪下：“陛下待我们不薄，你更是陛下最喜爱的儿子。我只希望你不要让陛下失望。”
“我做的，正是他希望我去做的。”悦宁咬牙，“母妃不知道吧？刚刚是父皇亲口许诺，让我留下她。”
“不……你不能留下她。皇儿，你为什么一定要去争那个位置？”
“我为什么要去争？不是我要去争，是他逼得我不得不去争！现在的局面，不是他刻意造成的么？母妃，你是太天真，还是故意视而不见？”
悦宁紧紧握着拳头，手臂上的青筋爆出，眼睛布满了红丝。他为什么要去争？从父皇有意无意的偏袒开始，从突然变成父皇最宠爱的儿子开始，从他被封王开始，他就成了众矢之的。他分明是太子的挡箭牌，他被逼着不得不往上爬，否则他早就死无葬身之地！
可如今，他的母亲却责备他“你为什么要去争？”
曦贵妃怯怯地摇头：“不，不是这样的。陛下是真的在乎你我。”这二十多年来，陛下对她极尽宠爱，她只是林家的旁支庶女，如今却是高高在上的贵妃了。她永远不能忘记，当年选妃之时，陛下舍弃了高高在上的嫡女，走到平凡不起眼的她面前，把那象征贵妃身份的金册交到了她的手上。
是陛下，让她摆脱了泥潭，真正飞上了指头。她对陛下是爱慕的，是感激的。
“真的在乎？”悦宁似是嘲讽似是悲悯地望着她，“母亲。”
这是他第一次叫她母亲，他说：“母亲，若是他真的在乎你，为何昭阳宫空了整整十年？为什么凤印不在你手上？”
曦贵妃呆住了。
昭阳宫，那是皇后的寝殿，自从十多年前皇后薨逝，陛下未再立后，便空到了现在。陛下令她执掌后宫，可惜那象征六宫大权的凤印从未交到过她的手上。
她怎么忘了？二十五年前，她进宫时皇后有孕在身，陛下一连昭幸了她半个多月，她成了整个后宫的眼中钉，肉中刺，一次次地被暗算，一次次地被陷害。陛下宠幸她，却从不在她寝宫留宿，半夜里她害怕得缩在被窝里哭，也无人理会。
她有了身孕，出云国各地的稀世珍宝源源不断地送入她宫中，却在生产那日，因皇后生病，陛下没有来看她一眼。她不是没有灰心过的，可当她醒来，看到陛下抱着皇儿坐在她床前，说：“他会是朕最珍爱的儿子。”她才疑虑全消。陛下他，怎么会……
“母亲，我们只是太子的挡箭牌，一直都是。”（未完待续）