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212 疑虑
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那是归晚最后一次见到林序。那个儒雅温和,清润如竹的男子。

半夜时分,南楚大军突然来袭。赤麟军在仅仅几个时辰的短暂休憩之后,其中的五千人上了城墙迎敌。他们把战马和仅剩的粮草全部留给了护送百姓的袍泽。这些,他们都用不到了,这是一场必死之战,每个人都清楚地知道,留下,就是牺牲,就是死亡。

剩余的三万多赤麟军与赵玦的三千守军护着百姓从北城门撤离。赵玦回望赤麟军镇守的南城门,极目望去,只看到隐隐的火光在城墙上浮动,那是这朔月之夜唯一的光明。

不敢举火,百姓们在黑暗中相互搀扶着,磕磕绊绊地前行,人群中夹杂着细细的啜泣声。护送楼嫣然的车驾也在队伍中,这些庆昭帝派来的亲卫军大多是勋爵之后,平日里养尊处优惯了,耍耍花架子,打打猎还行,一遇到真刀真枪就怂了。也没了平日里的跋扈,全凭赤麟军做主了。

不止是这些亲卫军,就连赵玦带领的三千黑羽军也隐隐尊赤麟军为首。因为,他们的性命,是留守的五千赤麟军换来的,他们的牺牲,值得所有人敬重。

东方开始微微发亮,当启明星冉冉升起时,郴州方向燃起的滔天烈焰染透了半个天空——城破了。

逃难的人流停了下来,不知是谁先开始,一个,两个,无数的百姓朝着郴州城的方向跪下,嚎啕大哭。那里是他们的家园,他们本以为可以在那里生老病死,如今,一切都没了。

那里还有五千名士兵,他们平时或许飞扬跋扈,或许也会欺压良善,可是现在,国难当头,他们用年轻的生命,争取了这短短三个时辰的逃命时间。

每个士兵的背后,都有一个望眼欲穿的母亲,或者相濡以沫的妻子,可爱聪慧的孩子翘首盼着他们回去。他们,再也等不到了。

“快走吧!再不走就来不及了。”一名士兵催促着,这几天他见多了牺牲和死亡,那颗悲恸的心早已麻木了。伤心有什么用呢?也许下一刻,死去的人就是他了。

“还不快走!你们想让他们白死吗?”

百姓们含着热泪,砰砰地朝郴州城的方向磕了几个响头,互相搀扶着继续前行。

时间紧迫,为了加快行程,赤麟军都把坐骑让了出来,给一些行动不便的老人和年幼的孩子,自己大踏步地往前走,浑然没有了平日里的骄横模样。见赤麟军带了头,赵玦也示意手下的黑羽军照做。就是那些高高在上的皇家亲卫,再不情愿,也讪讪地让了坐骑。这一行,竟是前所未有的军民和谐。

归晚望着那被火光染红的天空,脸上一片凝重。林序费尽心急竟然只守住了三个时辰,南楚大军怕是倾巢而出了。

他们正满怀希望地赶往宣州城,但凡宣州牧治下的百姓都知道,李宴楼爱民如子,且没有丝毫架子,他定然不会见死不救的。

归晚却没有他们想得那般乐观。宣州不同于郴州,乃是丢不起的军事重镇。不要说是五万百姓,就是十五万百姓的命,与一个雄关相比,也轻如鸿毛。且不说这人群中有没有混入奸细,被南楚大军跟得如此近,恐怕在城门大开之时,南楚大军就会趁虚而入。城门岂会为了这区区几万人轻易打开?

其实赵玦他们也早就想到了这一点,可是,谁都不愿意去相信这个事实,因为宣州,已经是穷途末路中的最后一点希望了。如今只能走一步算一步了。

离宣州城也只有四十来里了,希望情况没有那么糟。

“娘亲,你看,那是什么?”一声稚嫩的童音打断了归晚的思绪,她顺着一个小童手指的方向望去,眼睛蓦地一缩。

随着火光减息,西北方向的天空漫起了土黄色的尘嚣。那是南楚的大军追来了!那是骑兵!

“追兵来了!快走!”士兵们催促着。

众人心急如焚,更是加紧了脚步。三十五里,三十里,二十五里,只要他们进入宣州守军的范围,就能获得一线生机了。

这些普通百姓再怎么赶,又怎么比得上南楚骑兵?当众人面对一条水流湍急的大河时,所有人都有一种穷途末路的绝望。连接两端官道的石桥,被大水冲走了!

“快,搭浮桥!”赤麟军的将领当机立断。他们身上的辎重不多,事先也没料到过会碰到这种情况,幸而旁边就是树林,材料倒是不缺。

子言一脸凝重:“小姐,这里叫桃花江,虽然河道宽,河床深,但数十年来上游干涸,已经成了一条小溪流了,怎么会突然有这么大的水?”

子言不知道,归晚却是从青龙河改建的堪舆图中见到过的。治理青龙河,林千夜采用的方案就是暂且将青龙河分流,这桃花江弯道不多,不易淤积,是天然的分流渠道。这水,应该是从青龙河分流过来的。

桃花江的石桥本就在官道上,来往的人不少,可是,没有人知道这桥被冲走的消息,可见事情发生就在这一两日。

世间怎会有如此凑巧之事?这是人为,还是巧合?

南楚骑兵漫起的烟尘越来越近了。

可是,在如此湍急的河流中,要迅速搭起一座浮桥谈何容易?用绳子固定的木头很快就被冲散了。

一名参将红着眼睛吼了一声:“筑人桥!”他自己抢先跳下了水,拦住了快要被水冲走的浮木。紧接着,他麾下的士兵也一个个下了水,手拉着手,筑起了一道人墙,他们用肩膀固定住了在水中左摇右摆的浮木。

很快,江面上浮起了三座人桥。

立马有人组织百姓从桥上通过,后面是如虎狼一般的南楚大军,再晚一步,就是死亡。可是此时,竟然没有一个人争先恐后。

让百姓先过,然后是士兵,马匹骡子等无法通过的,就只能赶到河里。所有的人此时都只有一个念头,宁可死,也不留给敌人!

快快快!无数的人从他们肩膀上跑过。水里的士兵紧咬着牙关,死死拉住旁边人的手,浑然不觉肩膀上已经血肉模糊,他们只知道,要咬牙挺着,一旦松手,一旦倒下,这桥就垮了。这几万人的性命,都在他们肩上!

远远的,能看到南楚追兵的旗帜了,上面龙飞凤舞的赫然是一个“闲”字。来的人竟然是南楚丞相,见月闲!

还有数千人没有过河。

南楚前锋参将笑了:“我说郴州城怎么脆得豆腐似的,原来,这满城守将都做了逃兵。这些孬种,真是丢尽军人的脸。弓箭手,准备!”

他懒洋洋地一挥手。冰冷的利箭,瞬间就收割了站在后排的十数个士兵的生命。

“格老子的,老子跟他们拼了!”马上就有赤麟军的将士举起了盾牌朝着南楚大军冲了过去。来不及了,剩下的人想要顺利逃脱,总要有人掩护,总要有人牺牲。他们这些人的性命,都是战死的兄弟们拼死保下来的,当然也可以随时为了其他弟兄去死。

赵珏一抹脸上的血,朗声笑道:“黑羽军的弟兄们,咱们可别让赤麟军给小瞧了。有盾牌的,举起盾牌,跟我上!”

几百个人,对着几千万人的大军发起了冲锋,明知是螳臂当车,明知道是不自量力。赵珏还是冲了过去,当敌军的长枪洞穿了他的胸口,他仰面倒下看到了灿烂到刺目的阳光,他想苦笑,却再没有力气牵动嘴角。他早年丧父,家产被族人霸占,是娘靠着绣花熬坏了眼睛把他带大,来参军就是想要衣锦还乡,光耀门楣。为了这个愿望,他自私自利,一门心思往上爬。却不想,这时候莫名其妙地高尚了一次。

他死了,家里瞎了眼睛的娘怕是也活不下去了吧?朝中的那些蛀虫,那点抚恤金怕是到不了娘的手上。他还没来得及娶个贤惠的媳妇生个胖小子,他还没来得及狠狠地教训那些狗眼看人低的族人,让他们跪下来舔他的鞋,他没来得及跟娘告别。他还有好多好多事情没做呢!真是不甘心啊。

剩下的人,都安全过了河。河里搭桥的士兵却来不及撤退了。他们拼命拉着周围同伴的手,推着同伴往前游,身体却早已僵直脱力了。

在河的对岸,无数的百姓冲到河边哭喊着伸出手:“快点,把手递给我。”箭矢扑面而来,渡过河的士兵红着眼睛嘶着嗓音喊:“往后退,全部退后!”

“快去帮帮他们。”归晚推开护着他的子言,死死盯着河面,“所有人都去!”

十几个护卫斩下了几根树藤,往河面一抛,缠住了泡在水中的士兵,将他们往河对岸拉。周围的百姓纷纷伸手帮忙。

冰冷的箭矢铺天盖地而来,河水瞬间被染得通红。他们的速度再快,也快不过死神的箭。

随着藤蔓被拉了上来,又有不少人痛哭失声。有的士兵身上被箭穿了十数个血洞,可是,他们紧紧拉着后面的战友的手,到死也没有放开。那是生的希望,前面的人拉住了他,他也同样拉住后面的人,尽管他没有得到命运的眷顾,他却仍旧希望后面的人能幸运地活下去。

归晚只觉得脑海中一片空白,她不是没见过死人,也曾亲手杀过人。但她第一次见到如此壮烈的牺牲,如此绚丽的死亡,以及在死亡面前人们勃发出的勇气与力量。

那些逝去的年轻生命,没有多少人知道他们的名字,但是,没有人会忘记他们的牺牲。他们用鲜血告诉别人,生命是多么宝贵,多么值得真诚热烈地去挚爱。曾经的她想要放弃生命的想法,是多么的愚蠢与可耻。

河水阻拦了追兵,他们甚至来不及埋葬逝去者的尸首就匆忙前行。

南楚大军中,一位长相斯文的男子吩咐道:“此地风景不错。原地休整,命人搭桥,另外,那些尸首帮他们埋了吧!”他正是鼎鼎大名的见月闲。

那图不甚在意地道:“丞相,何必这般麻烦,一把火烧了就是。”夏日里尸体腐烂得快,易引发疫病,放把火烧了岂不是简便?丞相大人纵然英明神武,究竟还是个文人,太妇人之仁了。

“出云国的军队每个人身上都有一块标示身份的木质铭牌,每个人都照铭牌立个碑。埋骨他乡,总不能连个供人祭奠的地都没有。”见月闲嘴角含笑,对那图的顶撞毫不在意,“就葬在这桃花江畔吧!依次排开,必定壮观得很。要是青龙河不这个时候分流,这些人也不用死。你说,除了我们,这些活下去的人最恨的该是谁?”

丞相和颜悦色,并不意味着他好说话,那图不敢再多说什么。青龙河是林千夜与出云太子主持修建。丞相大人与出云国的右相林千夜齐名。只有极少数人知道,在林千夜身上丞相从未讨到过半分便宜。这出云国死去将士的墓碑,将是打在林千夜脸上一记响亮的耳光。

顺利渡河的人也没有丝毫劫后余生之后的喜悦。

没有了马匹,只能步行,之前的逃命已经耗去了他们大半的力气,炽烈的阳光几乎能灼伤人的皮肤,干渴和饥饿让本就精疲力竭的人们陷入了疯狂的绝望。孩子们哇哇大哭,悲伤与愤怒的气氛围绕着每一个人。如果不是石桥被冲垮,那些人都不会死,他们不会丢下马匹,不会丢下粮食和衣物。那河水冲走的是他们以后存货下去的希望啊!

不知道是谁先说了一句:“桃花江突然暴涨,是从青龙河分流过来的水。”

“青龙河是太子和林相主持修建的。他们为什么要这么做?”

“这分明是要置我们于死地啊!”

一拨又一拨的质疑如浪般在人群中散开。楼嫣然在渡河之后就凑到了归晚身旁,她用袖子掩住漫天飞扬的灰尘,闷声道:“此时夏汛已过,青龙河的水位开始回落,分流并非迫在眉睫。你说,林千夜和太子是怎么想的?”她眉角飞扬,幸灾乐祸。她现在虽然狼狈,可是,越是在这个时候,出云国的人越不敢让她有半分危险,要是她出了事,一旦两国结盟出了差池,信陵倒戈,出云国就离被灭国不远了。

见归晚不答,她又接着道:“皇帝病重,太子监国。如今青龙河之事由林千夜全权处理,以他的能耐,若非他同意,谁也不可能在这么大的事上自作主张。你说,如果有人吼一嗓子,是林千夜跟南楚勾结,会不会有人相信?”她眼底有着跃跃欲试的兴奋。

归晚被晒得口干舌燥,身上的汗水湿了又干,脚底的水泡破了疼得钻心,她神情有些烦躁:“你敢喊,我就拔了你的舌头把你丢到南楚国的军营里。”

她眼底冷冽的肃杀之气毫无作伪,楼嫣然知道她说的是真的。她也只是逞一逞口舌之快,没想到这次归晚的回击如此直接。她冷笑了一声,也不甘心就这样认输:“本宫不说,别人就不会说了吗?若要人不知除非己莫为。”

归晚脸色微变,林序怀疑冀门关失守是林千夜向南楚国泄露了边防图。如今,又是他主持修建的青龙河在这时候分流拦住了他们逃生的去路。林千夜跟北悦宁不和不是秘密,他的朋友红尘是昭麟国的前太子又是不争的事实。难道,这真的是他做的吗?

这是几万条活生生的人命啊!他们也有家有室,有妻有子,他们苦苦挣扎着求生,却因为某人的阴谋一个个在她面前死去。如果真的是他做的,她真的能对他毫无芥蒂吗?

楼嫣然瞧着她的脸色快意地笑了:“其实我挺佩服林千夜的,他恣意妄为,比皇帝过得还惬意。”她占了上风,一高兴,又从“本宫”改成了自称“我”。

归晚咬了咬牙道:“嫣然公主,你还是将伶牙俐齿用来叫开城门吧!”

前方传来一阵欢呼,他们看到宣州城的城门了!但是,紧接着希望而来的,是绝望,正如归晚所预料的那般,李宴楼不开城门!南楚大军就紧随其后,他们怎敢大开城门,若是此时南楚大军趁机杀到,宣州不保,宣州满城的百姓也将不保!

此时的南楚大军却在原地搭起了帐篷准备过夜了。

见月闲悠然自得地拿了一杆鱼竿在江边垂钓,看着那图在他身旁转来转去,淡声道:“北悦宁治军倒是有两把刷子,可惜,一支雄师毁在他们自己手上。李宴楼不敢开城门,看他们相互憎怨,相互敌视,在绝望中慢慢挣扎,不是更有趣?”(未完待续)

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