楚涛依然干笑着：“被姑娘这么一说，只怕大家纵有美酒在前也不敢下咽了，不如上茶。”
挥挥手，侍者鱼贯而入，一个个热气腾腾的茶碗飘散着微苦的气息。
来使揭盖，一碗青绿的茶汤里浮着几片半透明的细长嫩芽，如女子黄绿色舞裙般妖娆。茶盏刚刚靠近嘴边，不由咂嘴吐舌头：满嘴清苦，简直难以下咽。众人面面相觑，怒容毕现。
冷凤仪举托茶碗端详，不动声色一笑。
唯楚涛安然揭盖，撇去茶沫饮之而不变色：“真英雄者，不见其色，不闻其香，不识其味，然，余韵悠长不绝。愈品愈甘，愈闻愈香，才为好茶。”
众人不觉随之饮第二口，忽觉苦味减淡了一半，悠悠的甘甜从舌根悄悄蔓延，果是奇茶。甘苦交织中，喉间浓醇的酒意早已被一股清香所压制。
“世间名茶无数，皆不及其苦，更不及其余韵悠长。此南岸特产，以墨冰草芽为茶——此草南岸随处可见。其香温厚如墨，其色纯粹如冰。沸水久煮，本色依旧。其味苦而不涩，饮之余韵如甘泉，历久弥香。”
众人点头称奇之际，话锋一转。
“然则，南岸人温润如水，坚韧厚实。任你干柴烈火而不移。苦熬中透着浓香。不见锋芒，只因锋芒收敛在内，当出之时必有雷霆之击，粉身碎骨在所不惜。”
满座噤声。
唯听冷风穿堂而过，如刀似剑，刮在心坎。
死寂之中，凤仪拍手三声：“好一个以茶论英雄！”
楚涛淡笑一声，挥了挥手。
齐恒被领了上来，在末座添了酒菜。两个剑客近身侍立，把他夹在当中。满桌佳肴在前，他偏不动筷，扫一眼堂上宾客，目光触及冷凤仪，霎时惊怒交织，起身粗着嗓门指着楚涛就骂：“小子，不敢和我明着过招，就拿个女人来折辱我！”侍卫踢他一脚，硬把他按回座上。
程云鹤惊问：“楚掌门何意？”
一青衣前辈离座对答：“并非楚家有意刁难，诸位也看到了，齐大少生性冲动好斗，若不加以管束，只怕南北两岸将深陷争斗的泥潭而永无宁日了。此番，若不是齐大少率人于烽火岭伏击掌门在先，亦不会有此争端。齐大少可是口口声声要我家掌门的性命啊！烽火岭中罗掌门、北岸秦大少皆可作证。若非掌门身手矫捷，反将其制服，后果实难预料。掌门不与之较，丝毫不怠慢，好吃好喝地请其寄住楚府后院，已是宽宏大量。冷姑娘适才所言，似乎并不符实情。”说话的正是竹苑三杰之一的刘思仁。
“看来，其中很是有误会。”程云鹤赔笑道，“齐爷只知齐大少喜爱游山玩水而赴烽火岭，无端被扣，却不知还有如此纠葛。兴许，两方人马正巧于山林狭路相逢，大少爷以为楚掌门将与他不利，便冲撞了楚掌门，实非有意为之。若是如此，我当禀明齐爷，并代齐爷与大少爷向楚掌门致歉。”
“只是齐公子似乎不曾这么看。”
齐恒有了说话的机会，大声道：“程云鹤你急着道什么歉？分明是楚涛这厮要害我，扣了本少爷，还打算要挟我爹，这种混账，凭什么向他道歉！”
反咬一口，只让局面更加混乱，两方各有见解，争执不下，加入口舌之争的人是越来越多，齐恒得意的叫嚣声越来越响，却都于事无补。
冷凤仪忽的又站了出来，向齐恒横眉淡扫一眼，齐恒顿时没了声响。
“楚掌门，齐大少便是有不当之处，烽火岭之事也已过去，何苦纠缠不放？若真宽宏大量，既然他并没有给逐羽剑派带来损失，何不就此一笔勾销？如若还有什么条件，明说就是。”
刘思仁冷笑几声：“齐爷好生健忘！碧莲洲古渡的租约，早已过了期限。”
“续约容易，”凤仪答道，“我已带了齐爷尚赊欠的租款，结清后，再依楚掌门之意，另拟一约。我可代齐爷作主，订立条款……”
“不。”久未发话的楚涛突然打断，“姑娘错了，我打算收回碧莲洲。”
严峻的声音在每个人的心头回荡不止。
碧莲洲，长河以西的一座小岛，横在两岸之间，宛若踏进烽火岭的一块有力跳板，进可直攻烽火岭腹地，退可扼守长河水路。碧莲洲上的渡口，本是楚家祖业，虽各方觊觎，却未曾失过手。十二年前齐爷趁着楚原刚刚去世，逐羽剑派分崩离析之际，以楚家经营不善，代为接管为由，率领武师强占此地，逼迫楚家签下租约。楚涛虽坚不同意，拒不承认，却也无奈于门派内众人的妥协。一拖就是十二年。
冷凤仪凄凄地笑，她知道没有什么能阻止他已说出口的话：“齐家还有选择权吗？”
齐恒咯咯直笑：“笑话，齐家在那里经营了十二年，你自己借出去的地方，一句话就想收回？”
“无论是十二年还是二十年，那里都是逐羽剑派祖辈留下的根基。当年北岸强，南岸弱，于是北岸人恃强凌弱，南岸人有苦难言。今日逐羽剑派绝不再甘受羞辱。租约既已到期，请齐爷尽快撤出碧莲洲。办妥交接之后，我自会派人护送齐大少回去。”
他深深领教过诺言二字之于齐家父子不过是转移视线的谎言。齐爷应该清楚，十二年后，局面已是完全反转。当年嚣张的要挟者，今日必须要尝尝反被要挟的滋味了。
程云鹤摇头叹息：“齐爷的意思，什么条件都能商榷，然，凤仪姑娘与大少爷即将择日完婚。希望楚掌门能成人之美，尽快放人。”
“是吗？”楚涛悠然一笑，“先恭喜二位。不过，我只能答应齐大少暂且在南岸可自由行动。我也乐得成人之美，就等齐爷的好消息。”
齐恒咬牙切齿地张狂大笑：“楚涛，我倒要看看你敢把我怎么样。既然你乐得成人之美，我和凤仪成亲的喜酒，你无论如何是要喝上一杯的吧。噢，我倒忘了，楚公子素不饮酒，何况是苦酒！”
整个厅堂里，唯听他一人尖酸刻薄地笑着，仿若疯狗。
冷凤仪怒视他，他也不理，早已忘了自己的处境。
程云鹤焦灼不安，生怕得罪楚涛。
而楚涛根本不抬眼看他，只是低头。微一抬手，伴着一声杯盘落地的脆响，让齐恒满面的红光顷刻间燃成死灰。
茶水横流，满桌狼藉。
众人也惊出一身冷汗。冷凤仪呆了呆，正等着下文，却只见首座上的那张脸笑得平和、意蕴悠长。
“失礼，抱歉。”楚涛拱手行礼，从容离座，去屏风后整了整衣衫，又从容坐回原处，平静得让所有人怀疑这不过是个偶然。
等他坐回来的时候，汪鸿早已令侍者收拾了残局，重新换上茶盏，左右剑客更是早已夹着吓呆了的齐恒下了堂。
夜幕降临。上灯以后，楚家被一片火红的喜庆色彩所笼罩。月色也格外清亮。
只是齐家的使者决然高兴不起来。云鹤一再为齐恒的失礼而致歉，楚涛却镇定仿若无事般劝酒。南岸各派列席的要人之间指指点点窃窃私语声不绝。
程云鹤摇头不止：“齐大少还真是……率性……”
凤仪苦笑低语：“不计后果，丝毫不知形象，他不总是这样？放心吧，楚掌门还真不会把他怎么样，不过多个要齐爷难堪的筹码罢了。以他的高傲，齐大少还入不了他的眼——若没有碧莲洲这一回事，指不定他早就放了齐大少。”
“照此，碧莲洲，他十拿九稳，我们还来谈什么？”
“他从来只做十拿九稳的事——等着看吧！”双眼一眨，嘴角一扬，便是一张倾倒众生的脸。举杯，正对着楚涛若有所思的凝视。一饮而尽，眼看着对面原本清亮如寒星的双目逐渐沉郁灰黯。
“嘭！砰！”四周忽然一亮，又瞬间熄灭。绚烂的烟花在楚府上空惊艳地绽开。众人纷纷围聚庭院，仰头惊呼，欣赏漫天的辉煌。
此起彼伏的人声背后，凤仪靠在檐角廊柱下，任月光把她藏匿在暗影中，默默地注视着院中一张张高大魁梧的背影，仿佛唯有这样才能把这世界看得透亮。在她的面前，一池的碎月在寒风里泛着冷清苍白的光——今晚的天空，只属于烂漫之色。
楚涛悠缓的步点在她身后三步外静止：“一起去看看？”亮光正打在他肃然的脸上，映照出冷漠的苍白。
“我不喜欢这些，你知道的。”妖娆的目光在他身上一晃而过，不作任何停留。
“莫非姑娘仍是喜欢赛马？可惜赛马会在秋天。”轻笑里满是不屑。
愤怒地回视：“时节不同了，楚掌门！”
依然是默然无声的笑，却只带着彻骨的寒：“最短的时节，莫过于烟花盛景，稍纵即逝。”再一次踏着悠缓的步子，从容地融在一院江湖客的黑影中，不可寻见了。
倔强地扬起嘴角，泪水却不争气地顺着眼角滚落。低头，冰冷的石板地面正映着自己的长影。冷凤仪，你什么时候也学会了顾影自怜？她告诫自己，在这个庭院——不，是整个江湖，从来没有人会怜惜一个女子。
烟花的五彩光芒里，她任自己化作一抹剪影，只停留一瞬间，便随着光芒的消逝，黑夜将她擦除，不留任何痕迹。（未完待续）