晨光熹微。远远地，一队飞骑滚滚而来，如穿破晨雾的一支箭，呼啸着射向段家寨。岗哨惊恐地奔向书房里泰然自若与楚涛说着话的段霆远：天……天越门朝着我们这儿来了。
“什么？！”段霆远霎时变了脸色。
楚涛却是恬淡从容：“段叔休怪，是我请唐掌门来此商谈的。”
“他？！”段霆远看了看楚涛，一心疑惑，“既然是楚掌门的客人，放行吧。”
寨门大开，鼓角齐鸣，旌旗招展，手持兵器的侍卫林立两旁。段家寨好似进入战备一般肃然。唐耀和他的二十卫士趾高气昂地踏着鼓点走进段家寨的正厅：敬德堂。
“段寨主，老邻居我多年不登门了啊！哈，这威节堂多年不见居然改了名字？敬德？不好不好，习武之人，怎取个如此不见气魄的名字？”刺耳的附和声四起，实在聒噪。
段霆远呵呵地笑：“老夫已远离江湖多年了。如今，只做些丝绸山货的生意。今日楚掌门借我之地邀约故友，唐掌门肯赏光来此一叙，实在难得啊。”
唐耀的目光立刻投射向客座上默不作声的楚涛，双雄对视，气氛陡然紧张：“小子，江韶云没吃了你，能耐不小。今日是想烤了我，还是想拆了这段家寨？”
楚涛礼节性地起身笑道：“唐掌门何必心虚呢？既是和谈，一不必带兵器，二不必带武夫，三不必恶语相向。”他随即摊开双手，以示坦荡。确实，什么兵器也没有，桌上也仅有一柄随身折扇而已。唐耀一脸尴尬，只好挥了挥手把众人留在堂下，也解下了自己的佩刀。
堂上，段霆远居主座，楚涛与唐耀分列两侧，另有秦石叶晓声和被看管着的齐恒。
“小子，有什么话，痛快了说。”
“我已与段寨主达成协议，今后，但凡段家商号有丝绸山货运送生意，逐羽剑派旗下镖局负责保障沿途安全。烽火岭一段，陆路水路分行。”
话一出而惊四座，刚刚坐稳的唐耀一窜三尺高：“你真打算将烽火岭的路打通？口气不小！烽火岭中帮派林立，散匪盘踞，都靠着打家劫舍过日子。一般的商队过客压根不敢打这条路的主意。也就是你楚涛亲自来，我便当做送你个人情，不然你哪里进得来？”楚涛费尽心机闯入烽火岭，到此时唐耀的嘴边已成顺水人情，只怕他都快忘了红霜镇里杀意凛凛的交手。
“没有唐掌门的相助，楚某自然做不成这生意。”
“这可不合烽火岭的规矩。”
“有了人才有规矩。以唐掌门的威信，还定不下烽火岭的规矩？打家劫舍毕竟非长久之计。南岸东西商贸往来素来走的是长河水路，颇费周折：路远，时长，一遇风浪更为凶险。打通烽火岭一路，又可增加多少商贸生意？于人于己有百利而无一害。故而有此求。”
唐耀眼珠一转，冷笑两声，就好像一只谨慎试探着猎物的猎犬，忽而觉得动静不对，猛窜回树丛后去防备着嗷嗷叫：“小子，你以为我傻么？我若答应了你，从此你就在这里畅行无阻，将来两面夹击，还不一口吞了我？不会是假途灭虢之计吧？”
楚涛冷冷发笑：“唐掌门在此地根基如此之深，竟也惧怕楚涛初来乍到？照这样说来，我还担心唐掌门哪天反悔，把我的人困死在烽火岭呢。没有一点信任，自然是做不得生意的。何况，只借威信一用，唐掌门只需稳住烽火岭各方势力，便可坐收渔利，沿途运送等琐碎事务，交给逐羽剑派。”他又抛出一项诱惑唐耀的条件。
唐耀似乎闻不到危险的味道了，又探头张望起来：“何利？”
“三七分帐。”
唐耀的眼中泛起了亮光：“丢了货怎么算？”
“红霜镇为界，烽火岭出的问题，我与唐掌门各担五成。”
唐耀不吭声了，从头到底他就没想过楚涛会打这样一张算盘。岂止是唐耀，在座又有几人想得到？齐恒似乎想插话，但这里明摆着没有他说话的余地。叶晓声暗暗笑着对秦石低语：“这样的交易，看来唐掌门是不得不答应了。能和楚涛联手，总比和他作对强。这样，北岸人再想插手烽火岭就没那么容易了。秦爷看得不错。”秦石却摇头：“只怕楚掌门醉翁之意不在酒……”
“啪”地一声，楚涛手中纸扇一合：“唐掌门若是同意，有段寨主和北岸来客作证，立下字据为凭。”
唐耀再一思量，咯咯笑了起来：“你小子在烽火岭外天天与我锱铢必较，什么时候那么慷慨过？”
“少一个对手，多一个合作者，有何不可？”
“罗昂呢？”
“烽火岭中是非，楚某不愿插手，其中利害，唐掌门可自与罗掌门商议。”
唐耀一拍桌子笑道：“不用等那混蛋，我拍板。”
各方点头，楚涛挥手示意汪鸿取来早已写就的两份文书，签字画押，落笔为信，分别盖上了逐羽剑派掌门之印。唐耀捧着朱红色的印鉴，乐乐呵呵笑个不停：“小子，早先与我商议这买卖，又何必大费周章？”
楚涛淡淡一笑：“早先，唐掌门愿意坐下来与我商谈么？”
唐耀一时说不上来话，只好呵呵地笑。相比前些日子让他灰头土脸的那把火，显然更愿和这样人畜无害的楚涛打交道。既然对手是个有手段的人，能够开出这样的条件，以他的经验，接受总是没有坏处。
秦石幽幽地笑：“别人总道先礼后兵，楚掌门倒是喜欢反着来。”他瞥了一眼发着呆的齐恒，摇头不止。叶晓声插话：“他和楚涛的坎儿？只怕两个人只有拼出个你死我活才能消停了。”话传到了齐恒的耳朵里，他愤怒地“哼”了一声以作回应。
“只是，”楚涛语音一转，“有些东西需要麻烦唐掌门辨认。”宽袖一展，几枚暗黑色锈蚀的柳叶镖“当啷”滚落桌前。唐耀呆了呆，脸色不甚好看：“小子，你从哪儿弄来的？”
“断魂岩下，显然有过一场大战。此物与唐掌门手中柳叶镖十分相似，故而好奇。”
“那便不奇怪了。我的人在那里损兵折将，不过已是多年前的旧事了。”
“与宋家大火相比，哪一件事更久远呢？”
唐耀静默着，似乎在思量如何才能给出答案。而段霆远的神色中竟也闪过些许张皇失措的意味：“贤侄，宋家大火早已成悬案了，当年亲历之人，如今尽皆作古。数年前楚原大侠来此意图探个究竟，亦是无功而返。贤侄此时提起，不知何意？”
楚涛幽幽地笑，似乎专等着唐耀开口。（未完待续）