终于打发走了似懂而非懂的雪海，楚涛踱着步回到书房，他的七弦琴前。
这个让人担心的孩子，终是会长大的吧。他苦涩地绽开嘴角：“父亲，这难题，我许是无力去解了。”噬魔之血的可怕力量，任性妄为的脾气，以及终究逃脱不开的学武之路……冥冥之中，或有命运之手操控着全局。他连自己的命运都无法掌控，又何况雪海的命运？
凝神，抚弦，任琴音流转，长河吟的调子顷刻间绕了满室。手伤早已痊愈，好在琴艺不算太过生疏——也许，那是因为他日思夜想着自己的琴与剑吧！
然而，纷乱的心绪却立刻将他撕扯，琴音一急，心头便是难忍的钝痛。以致他不得不转调至缓处。却更有一层说不清道不明的压迫感，令他窒息。“为何？天意为何如此对我？”怒火攻心，他执意不肯止弦，只拼尽全力翻弦而奏。
琴音激越至沸腾，额角大颗大颗的汗珠滚落，脑海中唯剩了杀意凛然的一念，仿佛万剑穿心般的剧痛，亦不肯迟疑。
“砰”地一阵撞门声，黎照临猛冲进书房，牢牢地扑住了弦。
曲声绝。
楚涛怔怔地抬眼看他，目光却是如燃尽的死灰。勉强地，扬起嘴角，却止不住身体的后仰下坠。仿佛是被抽干了最后一丝灵魂，而化作枯木。
“楚掌门！”他知道黎照临在唤他，却只见照临的嘴唇翕张，只见他双目里的惊恐，而无暇去想，渐渐地，眼前的照临混沌在了迷雾中，仿佛黑夜提前降临，他的双眼再也感知不到任何的光亮。
黑暗的世界里，摸索而行。
似在深渊里沉沦，笨重的身躯脱离了他的使唤。随波逐流，全不知会漂向何处。
黑色的暗留里忽现一丝光亮，光亮的那头，谢君和正举着酒坛子豪饮，眉角绷着不变的杀气。“君和……”他正欲呼喊，却觉喉头梗塞。君和冷眼一笑，手中酒坛已向他飞掷而来。
凄冷寒光里，血色四溅，那酒坛瞬间幻化成利刃，即将穿透他的胸膛。
他却不觉痛。只见惊鸿一般的石榴裙飘荡席卷，将那利刃裹挟其间。佳人回眸，笑得触目惊心。凤仪钗钿委地，凄凄地唤：“楚……”他欲伸手去扶，她的绿萝裙却在他的指尖顷刻涣散。周遭又只剩了绝望的黑。
“哥！”雪海的呼唤透过黑色的浊流，一声紧似一声。一个俊逸舒朗的身影忽地在黑暗中显现，利刃在手，携着粉衣的雪海渐行渐远。一双噙泪的大眼睛，涵着多少悲凉。“哥！救我！君和大哥！别走！”却只见谢君和黑色的影子决然地隐匿在了黑暗里，不见了踪影。
他欲伸手去拽，然而每一个幻影都从他的指间滑走，再无法挽留。指尖所触及的，不过是镜花水月般的虚妄。
黑雾终究遁散无形，只剩了心头撕裂的痛，周身的麻木无力，和空落落的冷寂。
他看见黎照临惊惶可怖地向他冲过来，嘴唇翕张，却听不见他在说些什么。
真切地，几股气息逆行于胸膛，冲撞翻腾如游龙，竟至急痛揪心。冷不防喉间一股热流上涌，黑红的瘀血已顺着嘴角滴落琴弦，笑望着自己血色浸染的双手，无力地好似风中一羽，意识便不再属于自己。
在痛楚中醒来的时候，他已平卧于榻上，黎照临与刘思仁皆在身旁。望一眼枕边血溅斑驳，黯然，却浮笑。笑自己终是从鬼门关回到人间，然而昔日两位医师的一切努力怕也是付诸东流了。这内伤，怕再无痊愈之日。
“好险！”刘思仁轻拭着额角的冷汗，长吁一声，“幸有照临及时止弦，施以针石，稳住你体内逆行之气，才不至酿下大祸。”
“让二位受惊了。”楚涛默默敛起枕边帕巾，拭去嘴角残血，一贯地平和着，虚弱的淡笑似一抹不灭的微光。
刘思仁静告：“瘀血虽已清出，仍需静养时日，不可轻动弦音。”
照临却铁着脸愤然道：“我已说过此曲不可再奏。你若要寻死，我径直给你点儿断肠草，倒也干净利落，免得大家空忙一场。”
楚涛却更笑起来：“寻死还不容易？库房里刀枪剑戟哪件不夺人性命？最不济那挂在墙上的龙冥剑，手起刀落地痛快。何劳照临兄？”
“你！”黎照临斯文全失，跳脚跺地道，“若非一心求死，何必摆弄此等不祥之曲？曲中之力，足以将你如今残躯撕碎！我真不该与你们这些不怕死的武林人打交道！”
“照临兄莫怪，楚某无意贬损。”楚涛已支起身子，从容地接过刘思仁递来的杯盏，轻酌慢饮。“人世走一遭不容易，岂有自毁之理？只是，如今可还有他途？白衣圣使遗祸无穷，我若坐视，他日的黑石崖只怕血流漂杵。此伤，照临兄不必耿耿于怀，我自知时不我与，天命而已。”杯空言尽，杯落回响。仿佛他所饮的不是茶，是酒。
刘思仁与黎照临相对无言。照临心中更憋屈，师门所学，到用时方恨少。简直羞为医圣传人。却又能怎么办？只眼睁睁看着楚涛形销骨立地撑一天算一天。
须臾，楚涛已整理了衣衫，起身下榻。二人惊慌欲扶，他却已缓步到了书桌前，悠然地坐下，笑出了长河会盟时的风采：“莫要告知他人，徒然心忧，徒增动荡。”
“老汪会妥为代理。”刘思仁答，“雪海倒是没多问，一心把玩她的双剑。史夫人问起，只说你不在，她便不多言了。”
楚涛点头道：“近日游侠处传来些消息，南岸不知何时多了许多练武的经商的生面孔。怕是背后有事。此事我已着人暗查，如有消息让汪叔先行照应，我若好些，仍是要亲自过问的。君和一处，若无消息，街上各种传言不必理会。”
二人点头相应。
“那么，连谢兄也不告知么？”照临似乎心有不甘地想探询些什么。
楚涛却故意装起了糊涂：“告诉他什么？让他知道街上有多少人在骂他？”
“可他去的是秦家！”照临不解。自己的左膀右臂突然出走去了对岸，楚涛竟还能笑得出来？
“秦啸欠他一命。他也欠秦啸一命。这结，迟早要解开。秦啸惜才，多少年了一直想召他回去，应不至害他。这回是我赶他去北岸的，秦啸向我要人，我不可驳了他的面子。你们不必再有猜疑。”楚涛明白他的担心，却只是一笑置之，似不愿再言那些不可控不可为之事。
照临知道，单为借人之事，他们不至于吵得差点打起来。然而楚涛既不再提，大家也不便多问其中纠葛。只想着兴许有一天，谢君和又会突然回来，就像他的消失那样，带着酒气，还有满嘴对楚涛的揶揄。
二人见劝不动他，只好留他静养。刘思仁在书桌旁留了几卷书便推门而出，却与照临同时大惊失色：“夫人！”
史薇兰静静站在阶下，端着一壶热气腾腾的苦茶。没有人告诉她，他在此处。
望着张口结舌的二人，薇兰笑得若无其事：“我不扰他，云逸这小淘气，不许我走开半步的。”她把茶碟递给刘医师，“我也不会乱说话，你们就当我什么都不知道吧。我只是不太放心，过来看看。告诉他，云逸等他回来，一起放纸鸢。”
她悄悄地离开，正如悄无声息地来。
没人问她究竟知道多少事，也没人问她是喜是忧。楚涛隔着窗隙只望见她发髻上清淡的乌木簪，还有渐远的背影。
“兰……吾妻……”（未完待续）