灯会后三日。
正落英缤纷，花前月下。良辰香茗。
齐天乔独自在凉亭下坐立不安。
在那只送给雪海的花灯里，夹着一张粉色的信笺——不过那夜她似乎并没有发现。唉！就知自己呆头呆脑，表明心迹之事，实非自己所长。
她收到信了么？她会不会答应？万一被拒绝又该如何是好？这样一个姑娘家都喜欢的水榭楼台是不是能打动她呢？以楚雪海的个性，似乎不该喜欢这些啊。风动，吹皱一池水，也吹得他心潮起伏，惴惴焉。
齐天乔，你可不是孩子了。他告诫自己。但这怦然心动，却难以自制。他为了见楚雪海，不惜对抗了整个家族，悄悄溜到黑石崖，这哪还有什么理性可言？
幽幽的，安静的庭院里突然飘来男子的吟诗之声：“静女其姝，俟我于城隅。爱而不见，搔首踟蹰。”
齐天乔一下子惊得躲到了纱帘后。这不是他写给雪海的诗句么？
却听长笑两声：“怎么，狂妄地敢追求楚涛的妹妹，却不敢见他的兄长么？”楚涛一脸戏谑地从小径缓缓而来。白色的鹤氅，映着月华，飘然若仙。
齐天乔霎时觉得一盆凉水从头泼到脚，僵直着身子，难知进退。他低着头，孩子般囧着脸，恨不能立刻化作空气从他眼前消失。他怎么会知道？难道，他得到了自己给雪海的书信，于是故意来此一番嘲弄？
但是楚涛犀利的目光却把他从头打量到脚，简直要把他的心都挖出来。
“你是来打发我走的吧……若如此，冒昧了……”他抬步欲逃，却被一胳膊摁住了肩膀，扯回了石凳上。
“齐家三少爷就这点胆量？”楚涛兀自找个石凳坐下，笑得刻薄。以至于齐天乔几乎怒目相向：“你若是取笑我，便休怪我出言不逊了！”
楚涛一皱眉，压下声音道：“让我听听，你打算怎么出言不逊。”
齐天乔朗声道：“我不知你是如何从中作梗，既然来的是你，我认输罢了。但是，楚掌门，你也曾尝过两岸人相恋相思而不得善终的凄楚，却为何要棒打鸳鸯？难道我与雪海的相恋在你看来是如此可笑？难怪当年冷美人会看不起你一走了之！我曾敬你是个英雄，不过，你今日之举，着实小人所为！”
楚涛却并不怒，反而缓缓道：“正因历其痛楚，才更不希望再有人深陷其中……”他再度望向齐天乔，“你既知两岸人相恋相思而不得善终，却为何甘心赴汤蹈火？”
“因为我与雪海比你勇敢得多！”齐天乔怒意不减，冲撞道，“一个懦夫，一个背信弃义的风流公子，有什么资格对我说三道四！”
“勇敢？”楚涛又笑了，“你以为在我面前带走雪海就够勇敢了么？你又怎知雪海愿否随你而去？便是愿意，她若随你北去，北岸没有一个人肯放过她，刀山剑丛，阴谋诡计，你替她挡么？”
齐天乔一时无语反驳，却仍不口软：“我会照顾好她，豁出命去照顾好她！”
“那我更不敢放她走了——难道要她年纪轻轻就守寡？”
“你！”齐天乔血气方刚，哪里能忍，径直一拳挥上了楚涛的脸。只是，楚涛的手在空中轻轻一挥，掌风便击中他的手腕，霎时让他痛苦得扭曲了面目。
“坐下！”楚涛却厉声命令。
“实难忍此羞辱！”齐天乔大声骂了回去。
楚涛的笑声却更尖刻：“如果连我的几句话都招架不住，落荒而逃，你让我怎么把妹妹交给如此所谓勇敢之人？”
天乔怔住了，他呆呆地望着端坐的楚涛，不明白此人的身上为何总有不可抗拒的力量。楚涛只是肃然凝视着他，然而目光里的坚毅已不容他有任何质疑的机会。“要赶走你，我不缺手段，更不必亲自出面。”楚涛平静道，“事实上你根本没有接近雪海的机会，也许一踏上南岸就已被游侠们驱逐。”
“你不说我也知道你的手段。你是想威胁我么？我不怕的！”
楚涛轻轻摇头，他的脸色格外苍白：“你给雪海的信，着实让她两难了，只能求助于我。你可曾想过，一边是兄长，一边是兄长的仇敌，她如何是好？”
天乔低头沉思，这倒不曾想过。原以为，只要离开北岸，一切都不是问题：“如果我能放弃齐家继承人的身份，你就不会阻止我和雪海了，是么？”
“我未曾说要阻住你俩，雪海也未曾说一定会随你走。天乔，你很像当年的我——也许比当年的我更嚣张，更执着。只是，自以为的义无反顾到底能给心爱的人带来什么？”楚涛淡淡地笑，“给雪海一些时间，也给你、给我一些时间，作为一个兄长，我只恳求你，别负了她。”
“我不会后悔！”齐天乔大声应答。
楚涛哑然，背过身去，深深地沉默着。月下的长影，忽地有些黯然。
齐天乔望着这突然萧瑟寥落的长影，似乎才真正明白楚涛的担忧：“楚掌门，我会珍惜她，给她幸福。她会比我的生命更重要。这不是花言巧语，是我的真心。她比我见过的任何姑娘都要可爱，虽然时常任性，可是，她很真实——天然去雕饰，这是最可贵，也是我最珍视之处。求您务必成全！”
“你的心意，我会转达给雪海。”楚涛平静道，“你现在放手，我不会怪你，但是将来你敢放手，我会把你扔进长河。”
一个兄长，还能如何呢？“我收回刚才的出言不逊。”
“你不曾说错……”楚涛反而更加黯然了，“我与她……终究殊途。”他紧紧握着拳，脸上却依旧波澜不惊地笑，“凤仪在北岸还是老样子吧，指点江山，不肯服输？”只是这笑里尽是苦涩滋味。
天乔趁势追问道：“我一直很好奇，凤仪姐当年为什么没留在南岸？”
“她知道我担不起这责任——而我很久以后才明白，我永远给不了她想要的——天乔，留神北岸：这些天，游侠递给我的消息似不太妙。”楚涛缓步向夜色中遁去，背负着所有他的传奇和忧伤。
齐天乔望着他的鹤氅在风中飞扬，忽然间百感交集。这才深深地知道，生死不渝的诺言，在席卷的狂澜面前，不过是风中飘絮。（未完待续）