“昆朵她们的小女儿们惹了点事儿。”
燕宁把头靠在他肩上，悄声说着，“那是七月时，几个小女孩耐不住酷热，偷偷跳进府里的水池游泳，抓鱼采荷挖泥巴，耍得很是开心。但不巧被老爷子听到了，他顿时就恼了，叫了小姐来一顿痛骂。”
金士麒想着他那群活泼可爱的干女儿们，立刻道：“小孩子又懂个啥！再说了，水池子就是给孩子玩儿的，否则有个屁用！这老头真小气。”
燕宁微微点头，“是啊。但老爷子的性子，很易怒的。小姐也不好袒护，只能发话要责罚几个女孩。那几个母亲就跑来求情，她们争了几句，之后不知不觉地开始顶撞了，还说她们在迁江时跟着老爷如何逍遥、如何受宠……小姐一听这话也真生气了，叫奴婢掴了她们嘴巴，还把她们母女们都分开关押，再也不许见面呢！”
“这可过分了！”金士麒顿时皱起眉头。
“相公你听我说。”燕宁忙安抚他，“那一天闹了许久，那些母女吵闹哭喊得让人心慌，娘要女儿，女儿要娘，凄凄惨惨的哭声都传府外面去了。小姐就闷声坐在椅子上看着她们，半晌也不说话……后来回到房里，她躺在床上也不吭声。过了好久，我凑过去一看，她已经哭得满脸泪水……”
燕宁的嘴唇颤抖了一下，好象是回忆着那一晚的情景，“她就一下在扑在我怀里，哭着说，‘姐姐啊，我恨她们！’”
“恨？”金士麒默默地重复了一声，心想莫非是恨那几个女人跟我有染？
“其实小姐是嫉妒，妒忌她们母女亲情。”燕宁小心地瞥着金士麒，轻声说：“从那晚开始，奴家每个晚上都陪着小姐同床睡。她给我说了好多幼时的事儿，还有她母亲。”
小瑶的母亲，那位传说中风情万种、艳名传遍四海的前辈大美女，金士麒早有听闻。但从燕宁转述的小瑶的记忆中，她却是一个非常差劲的女人。
她生性淡薄，郁郁寡欢，对自己的女儿根本没有半分感情。她生下小瑶没几天就远走高飞，之后一年也见不到几次——就象海龟上岸产了卵就转身返回海里，对小海龟死活浑不在意！便是见了面，她心中也根本没有这个女儿，没有半分的温情可言。
譬如小瑶三岁时画了一幅娘亲的画像，美滋滋地送给她，那女人说了句“一点都不像”就给撕碎了。小瑶四岁时偷偷穿母亲的裙子，洒了点果汁，就被她一脚踢下了海。还有一次那女人带男人回来困觉，小瑶就拿刀劈那男人……那时候她才五岁，手上能有多大劲儿？劈一刀又不会死！那女人竟然为这屁大点儿的事儿差点掐死小瑶。
“真是……她妈的！”金士麒咬牙切实地说。
“那女人最后重病了，才回到小姐身边住了几月。她对小姐仍是冷冰冰的，小姐却像是个卖力的小松鼠一样伺候她。小姐知道母亲命不久矣，只要讨要最后一点点温情……那年她才六岁。没想到那女人临终说的却是：‘人生本就无趣，此番一去，已无留恋。’”
金士麒不仅暗道：“她妈的悟了！”
“对女儿怎能说这种话啊！‘已无留恋’，难道对亲女儿就一点感情也没有？”燕宁愤恨地说，“母亲离世后，小姐的情绪却更差了。她说那几年她总是在自责，总以为是自己哪里错了，惹得母亲不爱她！后来又认定了自己不该出生，否则母亲一定会更幸福。”
“小姐的身份虽然光鲜，日子却很孤苦。原先那娘亲虽然摸不到，但多少算个念想。后来就剩下丁老爷子，那老爷子也是神仙一样的人物，没得指望……小姐身边的属下仆役也给不了她什么亲情。对了，她说也曾认得几个大姐姐，都是老爷子属下的家人，但没几年也散的散嫁的嫁。还曾有两个……爱慕她的少年，但没几天就因为商业纷争被丁爷子杀了全家……这些，就是她过的日子。”
金士麒心中也顿感酸楚，叹声：“那孩子啊。”
“那孩子！”燕宁苦苦一笑，“没错，小姐在外面威风玲珑，但私底下就是个小女孩。不怕你笑话，奴家和她夜夜睡在一起，她都是紧抱着我，好像怕我跑掉。她睡熟了身子就缩成一团。她心里呀也是那样子，孤零零的像个小海螺……”燕宁握着金士麒的手，凝视着他，“直到有一天，她遇见你。”
金士麒心中一暖，便把燕宁抱得更紧了。真是奇怪的感觉，心里为一个女人感动，怀里却抱着另外一个。
“她总是在说你。”燕宁轻轻扯开他的手臂，“尤其是最近这些晚上，她总是没完没了地说你。如何认识你，如何去广西见你，还有去柳州给弟弟相亲的事儿，还有你画她的样子，虽然画得不像，但她喜欢！”她咯咯地笑了几声，又娇声说：“小姐还跟我说……你如何疼她，爱她，有时候会动手动脚……哎呀，女孩家的私密话就不跟你说了！”
“但说无妨，我喜欢听。”金士麒想象着两个美人睡在一张被子下面，悄声说着羞人的话，那一幕真是风情万千。
“相公，你就是她的一切。”燕宁伸出双手，轻轻抱着金士麒的大粗腰，“前些天在香山，小姐被老爷子责打，打得腿上血淋淋的，我们都哭得……别提多难过了。可是她却一声不吭，一滴眼泪都没掉！”
想到那一幕，燕宁的眼睛也闪烁着泪花，“整个一天她都呆呆地不说话，不知道在想什么，我们都怕她是傻了。直到晚上，她才笑着对我说：‘如此一来，我对丁家也就没了留恋，可以去找哥哥了。”
金哥哥的双眼顿时湿润了。
“我明白。”金士麒把燕宁轻轻拥在怀中，紧贴着她的耳朵说，“我是她的一切。我会照顾好你们这辈子。”
……
次日正午。
金士麒蹲在靖江入海口附近的一块小土坡上，就像个猴王一样。
他俯视着靖江的北岸，只见成百上千的赤裸汉子们在沙地和林边挥汗如雨地挖土垒墙，建造炮兵阵地。
这时代火炮的射程近，炮兵编队通常与敌人进行面对面地对射，因此炮兵们构建的是一种近战的工事。他们挖掘壕沟，再垒成4尺高的土墙，上面留出火炮射击垛口，壕沟里埋着密密麻麻的尖竹鹿砦。经过小半月的劳作，他们在靖江北岸上建造了十几条弧形的防线。如果郑芝龙想从靖江的入海口冲进港口，他迎面就会撞在炮兵的火力网上。
这时候，一群骑手“哒哒”地跑了过来。为首的是驯象营都司蔡文豹。
金士麒忙向北边的远处望去，只见连绵的马车队正在士兵们的护卫下进入大营。车轮滚滚旗帜招展，他们如一道暗蓝色大蟒在田野之间蜿蜒流转！那就是驯象卫所属的1个辎重兵大队的百辆大车，正从潮州府采购归来。
“我的驯象卫！”金士麒欢快地跳下小土坡。自从他被朝廷正式任命了“驯象卫指挥同知”，他对这个老牌军卫的感情就更深厚了。半年前的驯象卫是多么的穷困不堪，只剩下百来个军户，濒临倒闭。经过金士麒的一番经营，如今已有了两千多营兵。虽然都是些工兵、缁兵，但他们在名义上乃是金将军的嫡系部队。
金士麒迎向蔡文豹，“蔡都司，一路辛苦！”
蔡文豹噗通一下就跪了下来，“参将，卑职特来领罪。”
“领罪？快起来说！”
蔡文豹却不敢起身，跪着向金士麒禀报——
他们回来的路上遇到了一股子贼子，大约有一百多人，看上去挺破落的。那贼子见驯象营人多，尾随了一整天也不敢动手。蔡文豹谨遵金士麒的“示弱”方略，就下令队缁兵们逃跑。他还故意丢了几匹马，还丢了几车酒水给贼子，装得像模像样的。
但百密仍有一疏，驯象营殿后的中队百总没理解蔡文豹的意思，就自作主张领兵回去夺那车，跟贼子交火死了两个兄弟。蔡文豹强令他们归队赶路，不许追击贼子。现在全队都回来了，但营里官兵们对蔡文豹暗生怨恨，还骂他怕死，骂他给驯象营丢脸……还有人骂得更难听呢！
“是你指挥不当。此事先记下，战后再一起算。”金士麒拍拍他，“起来吧。”
蔡文豹悻悻地站起来，说：“将军，下次给我个硬活儿。我不敢自夸多么神勇，却也不是个软蛋！”
金士麒点点头，他知道蔡文豹这家伙心里憋着一口气。这驯象营是新组建的，军官和老兵都来自南丹卫，而蔡文豹却是从浔州卫空降过来。所以营里上下都只认金将军、不认蔡都司，他急需一场战功来立威。此外，蔡文豹在浔州战场上曾被贼子俘虏过，于名节有损。他心中有阴影，压力就更大了。
“老蔡，你记住。”金士麒劝慰他，“你现在的软，是为了以后的硬。”
蔡文豹黯然地点点头，“我何时才能硬啊？”
“快了。”金士麒压低了声音，“前天我跟查应才敲定——咱驯象营6个大队，其中个大队工兵分守靖海城和码头，还有个大队辎兵上船防御。最后个辎兵大队就交给你，所有的马也给你，担任这一仗的预备队。”
蔡文豹皱皱眉头，“听说你和查将军打仗，很少用到预备队。”
“这次就会用。”金士麒指着前方的炮兵阵地，“你看，查应才的三里营乃是这一仗的主力，他们看起来如何？”
蔡文豹望过去，只见江边一道道炮兵防线前后掩映、左右交错，犹如十几条刀痕拦截在江岸上。透着一股子严阵以待的气魄，还有蓄势待发的杀机。蔡文豹不禁赞道：“郑贼若来，必死于此。”
金士麒却悄然一笑，“他不敢来。”
“啥？”
“这里的火力太强，他不会犯傻来送死。他一定会在别处登陆，从后面包抄上来。”
“那，那你还挖那么多沟？”
金士麒指着江口的防线：“如果我不在这设防，他就一定会攻这里；我若设防，他八成就不会来；我若分散防御各处派兵，就不知道他会攻哪里……这番道理是不是挺纠结的？这个就叫悖论。”
蔡文豹不懂什么叫悖论，却忽然明白了金士麒的意图，“将军，如果郑芝龙从别处来，我的预备队一定会用上？”
“没错。到时候你预备队就是先锋。你负责缠住贼子，查将军才有时间重新列阵压上去。”
“好咧！”蔡文豹嘿嘿笑着，“但郑芝龙何时才能来？我来靖海都快两个月了……海鲜都吃腻了。”
金士麒望着大海，半晌之后才说：“打这种防御战，最主要的是沉得住气。”
蔡文豹一笑：“这道理我懂。”
“我是说给自己听呢！”金士麒一笑，“我心里也急啊。”（未完待续）