天启七年，九月二十日。
时隔一年之后，金士麒再次抵达广州。
记得去年来广州时，金士麒乘的是条二手老破船，今日的他却亲率着数十条大船浩浩荡荡而来，把广州南沙河港都塞满了。去年的金士麒仅仅是个偏远山区来的小千户；如今的他已官居巡海参将，是两广军界一烁烁发光的新星。
瑶妹，汝君郎来也！
但首先来迎接金士麒的，却不是他那魂牵梦绕的小美人。他的船队刚刚进入广州的河道，便有一条小船高速迎来。笑嘻嘻地站在船头之人，是水营军官刘东升。
刘东升本是龙泽号的船长，柳州水营成立后就担任“军备司”把总，负责水营的“硬件”方面的事宜。后来金士麒发觉刘东升这人会经营、擅结交、做事极精明，就派他常驻广州。
刘东升到了广州，真是如鱼得水！他建立了一家小小的商馆，并借助金士麒和丁老西的背景结交广州澳门各地的商人。无论中土的、海外的、金发碧眼的、黑皮卷毛的、海寇或者山贼、官家还是军家，都成了他座上客。通过各方面的人脉，他也获得了无数的情报资源。
刘东生见了金士麒，便眉飞色舞地介绍起海上的最新局势。
金士麒最关注的，就是荷兰人。
几年前，那帮荷兰红毛番曾一度霸占澎湖，妄图以澎湖为据点控制大明海域。但天启四年时，福建明军远征澎湖战败了荷兰人，他们只能避到台湾岛去。
红毛番如今盘踞之处名叫“大员”，就在台湾岛的南端。他们一边修造城堡、营造基地，一边拉拢扶持福建一带的海贼。荷兰人与贼子们合谋走私，为贼子们提供船只、火炮和情报；那帮不肖贼子们就充当鬼佬的爪牙，四处截击前去马尼拉和日本的商船，还时不时地上岸放个火、杀个官、抢掠些妇女儿童什么的，真是罪行滔天。
但荷兰人人算不如天算，他们并没通过海贼们打开局面，却养虎为患——几年间，那些贼子们就发疯般地成长起来，迅速霸占了大明的海疆。头号贼首就是郑芝龙，还有杨天生、陈德、刘香老、李魁奇……有名有号的贼首数十人，如今他们控制的船只数百条，聚众数万计。
现如今这东方的海洋——从福建沿海到台湾之滨，从珠江口直至杭州湾，从泉州厦门之近，直至琉球长崎之远，万里海疆已经完全是贼子的天下。只有福建籍的船只才能出海行商，但也要缴纳巨额保护费。而广东、浙江等外省船去一条就被劫一条，商人们哭惨了。
那帮海贼的性子生猛歹毒，即便是旧主子荷兰鬼的船，他们也照抢不误。荷兰人鸡飞蛋打有苦难言，可悔死了！
刘东升说得开心，面色变得有些红润。“老爷！最近福建那边正打得欢呢。郑芝龙已占了福建所有的外岛，然后带着主力四处出击、围追截杀官兵，他要把官兵全都……剿灭了。”
“海贼剿官兵？”金士麒惊愕道。
“正是。”刘东升点点头，“福建总兵俞咨皋被压在漳州城里，都不敢出港！他连月里损兵折将，可哭惨了。那俞总兵实在没辙了，竟想骗荷兰人袭击郑芝龙，还许诺说一旦事成，就容许荷兰人登岸通商。”
金士麒早就听说了镇守福建之总兵官俞咨皋的大名。
这俞咨皋家世显赫，他乃是前朝大将俞大猷之子。那俞大猷是与戚继光齐名的军中豪雄，二人并称为“俞龙戚虎”，为大明军将们当作“军神”般所敬仰。这俞咨皋继承父职，多年镇守福建，三年前就是他领三万大军强攻澎湖，赶走了荷兰番鬼。
只可惜如今福建军队涣散羸弱，官兵被海贼困港口里狠揍。俞总兵在无米之炊的窘迫下，只能使用“借刀杀贼”之策。将心比心，换作是金士麒也只能如此。
金士麒不禁赞叹：“嗯，此计还算妙啊……俞咨皋这佬儿倒是鬼精！”
“此计嘛，已被荷兰鬼识破了。”刘东升毫不留情地说，还一耸肩膀。“那帮红毛鬼，虽然跟海贼也不少争斗，但关键时刻还是沆瀣一气、坐同一条船……将军爷，怎么跟你解释呢……”刘东升挠挠脑袋，心想金士麒太年轻，怕他不理解这复杂的利害关系。
金士麒点点头，“没有永恒的敌人，只有永恒的利益。”
刘东升瞪大了眼睛，琢磨着金士麒的话。半晌之后才点点头，“小爷，这话说得太好了……你是从哪儿读来的？”
“是我想出来的。”金士麒一挥手，“荷兰人又怎样了？派船去福建助战郑贼？”
“没。”刘东升摇摇头，“他们却派船来广东，冲我们来了！”
“来……广东？”金士麒惊闻，“是……为了我？”
“还不清楚。”刘东升急忙说。他也只得到了些模糊的消息——广州这边某些海商得到内线传言，荷兰人派了一支船队向广东来了，而且绝不是为了和平而来的。至于荷兰人的具体兵力和意图却一无所知。以这时节的季风估算，最多三五日就会抵达。
“三五日！”金士麒怒吼，“如此紧要，你不早说！”
“爷，卑职也是今晨才得到消息，饭都没吃就赶来告知你。”
这一刻，金士麒浑身血脉贲张，右眼嗵嗵乱跳。他这次名义上是去进攻福建海域的贼盗，以显示两广官兵的实力。但其实是与西班牙人合作，要把荷兰人驱离台湾。
从柳州到广州，再到靖海和澎湖，最后才抵达台湾大员城，总计数千里航程。如果远征军在海上遭到拦截，或者漫长的补给线被掐断，都会导致全军覆没的悲剧。因此这是一场非常艰辛、凶险的远征。金士麒一直担心与此，他甚至做过很多的噩梦，譬如一个人住在小岛上钻木取火啦、小瑶被红毛鬼抢走啦、大船进水不停地舀啊舀啊舀……
但人算不如天算，荷兰船队竟直奔广东而来！
莫非对方已得到了情报，来截杀他？对方是要在外海伏击他？还是直攻入广州内港来？或者只是威慑他？
更要紧的是：金士麒的快船编队，面对着荷兰人的欧洲帆船编队，胜率又有几何呢？
说句实在话，金士麒心中也没底。
不知不觉，金士麒的船队已经抵达广州内河。靠岸之后，便有丁老西和西班牙人的代表前来迎接。金士麒忙召集他们和所有军官们，商议海上局势。只可惜当前情况不明，各部只能严阵以待。
金士麒本想派出几条小船出海探查军情，但他到了广州就是“客将”，必须严格遵照当地军政机构的指令行事，绝不能私做主张。否则一个不慎，就会犯下纵兵之罪名。大明朝向来对武将有所忌惮，对于出征在外的将领都如同罪犯一般监管，金士麒万不敢犯禁。
当日中午，金士麒便前往分管广州府周边的“岭南兵备道官衙”报道。他还试图打探荷兰番贼船队入犯广东之消息，岭南道的几个主官却全都一问三不知，什么荷兰人？什么海贼？不是赶走了吗？
有人还笑他：“金将军，你问得太唐突了。咱岭南道管的是陆上军情，那海上之事可不归咱操心。”“你们别留府城太久了，兵多添乱！还是赶紧出港去吧。”“呀，到中午了！金将军呀，咱门去喝酒吧……”
金士麒很是无奈，便报请水营部队明日就改往屯门，向他的临时挂靠机构“巡海道”去驻扎。
负责监管广东海防的“巡海道”并未设立于广州城里，而是位于珠江口的屯门镇。其位置就在后世香港的西北角，与澳门遥遥相对。那屯门镇是广州的“外港”，曾一度是繁荣的外贸中心。最近几十年澳门兴起了，代替了屯门的商业地位，但屯门仍是珠江口的一处重要港口。
金士麒又请人去丁老西宅中送了名帖，敬告傍晚就去拜访他老人家，呵呵。一想到几个时辰之后要与亲亲小瑶妹子重逢了，金士麒开心满脸霞光。
……
当日下午，金士麒抵达了广州新荣船场，去检查柳州水营的几条大船。那几船都是提前半月就抵达了广州，进行各种修缮工作——
4条飞鱼级三体快船：延长桅杆、加装抽水筒、改造帆装。
武腾号大福船：船体加固、船壳防锈、树立新桅杆。
时隔两月，武腾号已是焕然一新，犹如一尊重新武装的战神，缓缓地漂浮在江水中！那船体水线下面铺钉了一片片铜板，被波光照耀得明灿灿的。那甲板上三根大桅杆直刺苍穹，护栏、望楼和艉楼全都油漆一新。两侧船舷上各开了8个方形大舷窗，那是仿造西洋风格设置的侧舷炮位。
半年前，几家广东卫所曾在澳门重金打造了0门“红夷”火炮。其中半数在浔州战场上沦落贼手，又被金士麒缴获。金士麒本答应还给广东朋友的，但随后又提出了附加条件——把全部0门火炮都“借”给他半年。广东朋友原本就欠金士麒很大的人情，金士麒又许诺了一些“手续费用”，这就让人无法拒绝了。
金士麒大炮到手，便把其中4门“红夷”炮分给三里营炮兵，其余16门全都抬上了武腾号上。这大船便成了明国军队序列中首屈一指的“火炮战船”。
如今，武腾号和几条飞鱼快船都已经改造完成，再进行一番检验和试航就能交工了，不会影响到水营的出征。金士麒心中安稳了许多，便与新荣船场的老板和几位大匠攀谈起来。
柳州水营的几十条“天野级”河船就是从这家船场引进的。包括船只图样、技术、设备，甚至还有40多名广东工匠前往藏宝港工作了整整一年，因此宾主之间非常熟络。金士麒与几位老朋友谈造船，谈行情，谈三体快船的战术特点，谈西洋船只的修造技术，谈笑风生很是欢愉。后来谈及到当今海上局势，那船场老板才黯然叹息。
他说这几年海上局势紧迫，广海船运已是一蹶不振，咱这船场的生意也深受影响。当年市场繁荣时，那造船的、修船的络绎不绝，这几百步的江岸上停泊的船只层层叠叠那个壮观。可是将军你看，现在这河边只剩了十几条船，其中半数还都是你柳州的……
说道动情处，那新荣船场的老板和下属们不禁深深拜向金士麒。都说等到金将军出征之后，他们一定要日日拜菩萨、祭妈祖，保佑金将军一帆风顺旗开得胜威震海疆满载而归……咱广东的商家船家都指望将军你啦！
金士麒顿感觉压力山大。
胜利谁不想要啊，但此次出海作战绝非易事。
金士麒正要借机询问此次的“修造费用”是否能打个折扣，或者加送几十匹帆布什么的。忽然，从不远处跑来个管事。那人捂着脸冲船场老板哭喊道：“东家！那死军头又闹起来了，还打了人哩！”
“那蛮子，没银子还想要领船？真是没天理了！”船场老板怒道，他瞥了金士麒一眼，“幸亏有金将军镇在这，替咱小民做主！”
金士麒眉头一皱，便明白这船场跟别家有了纠纷，竟想借助他的虎威压场面。他微微一笑，问：“什么人？”
那老板见金士麒接茬了，顿然笑得灿烂如花，忙说：“回大将军，那厮名叫姚守义，是广海卫的小千总。”（未完待续）