金士麒正要上前，一群公子哥儿们却追了上来。
“金兄，抓住你啦哈哈！”“金大哥，今晚我们包了翠云楼，让十二牡丹一起上阵跟你较量！”“金兄今晚要箭箭开花！”
“让开！”金士麒大叫道。
吼叫是没用的，那帮公子哥儿们今天兴奋到了极点。他们涌上来，抓住金士麒把他高高举起来。“金大哥，威武！”“咱大明龙武水师，威武！”他们把金士麒高高抛了起来，坠落、抓住、再抛，一而再、再而三……
金士麒在众人的头顶上跌宕起伏，飞起落下，叫苦连连。虽然挺刺激的，却眼看着那苏莫儿已经悄悄退开。“啊，看不见……”金士麒跌了下去，再飞起来，只是隐约看到她已经混在民众之间。
金士麒大吼：“你们换个角度抛，我要看她！”
突然，他觉得这次下坠的时间有点长……
“砰”！他摔在雪地上。
胸口一阵血气翻腾，险些晕厥过去。金士麒呻.吟着，“作死啊你们！”他挣扎着坐起来，却发现一帮公子哥们情况有异：他们都呆立着、望着同一个方向。
都变木头了？
金士麒忙站起来，立刻就惊呆了——只见东边的山海关城城方向，三道黑烟正腾然而起，被大风吹得四散飞舞，正旋转着飞升直至千尺云端！
好凶猛的黑烟啊？金士麒不由得向后倒退着，“砰”撞在一个人身上。转头一看，是田师傅。
“糟糕了！”金士麒抓着田师傅大喊，“是火山！火山爆发！”
“那是狼烟！”田师傅要紧牙关，“建奴打来了！”
……
天启六年一月，辽东的战争再次爆发。
努.尔哈赤于正月14日率军出征，正月17日便过了辽河，与明军正式接战。正是这一日午后时分，狼烟一路传递到了山海关。
这一瞬间，在山海关西的大校场上竟然是无比宁静。
只听见北风呼啸不停，千百人全都呆呆地站立在平地和山坡上，凝望着那滚滚狼烟。紧接着，东边的山海关关城大门里冲出了十余骑赤甲骑兵，他们提着马刀，吼着：“八百里急报！挡者死！”铁蹄滚滚踏雪西去，是向京城送消息去了。
刚才那狼烟的升起，只是让所有人瞬间陷入了惊骇。但此刻那队军马，却犹如引信被点燃，哭声立刻喷涌而出。
从七年前萨尔浒之战开始，明军与建奴作战就一败再败，从未胜过。四千里关东沃土，只剩下辽西的几百里。二百万辽东军民，大多被杀、被掠、被冻死饿死。
从去年秋天就有传言，建奴将要出兵，是要横扫辽西，杀到山海关来。
从去年秋天开始，蓟辽十万明军就一直严阵以待。但秋去冬来，如今冬天也熬过了大半，正当军民逐渐松懈时，狼烟还是终于升起来了。
此刻，建奴还在数百里之外，山海关的惊恐已经如黑烟一般弥漫开来。放眼望去，四处的人们跌跌撞撞，吵闹着奔跑着，到处是哭喊声，竟宛若世界末日一般。
“莫儿！”金士麒心头一紧，忙追了出去。现在眼前一片混乱，到处是情绪不稳定的民众，她可千万别出什么事儿啊。
但眼前到处是人影晃动，都穿着灰的、黑的、青蓝色的衣服，都包裹的严严实实，哪里还能找得到她啊！金士麒急得额头冒汗，从刚才偶遇的地方向着匠户营的方向一路寻着。
每跑过一群人，他都大声喊着她的名字，“莫儿！苏姑娘！”
可是周围还有很多人也像他一样喊着，“天哪！鞑子来啦，怎么活啊！”“老汉，你在哪儿？”“婆娘，快回去收拾！”“还钱！再不还我连棺材都买不起啦！”“娘，你回来呀！”
金士麒正焦急万分，忽然觉得手臂一紧，被谁抓住了。
他心里猛然一跳，忙回头……
是仆役金财，那小子正笑嘻嘻地望着他。
“我不要你！呃，罢了罢了。”金士麒叹了一口气。他更是担心苏莫儿，便吩咐道：“金财，我不是要赶你走，不急！刚才苏姑娘在这，大概回家去了，你一路寻了去。”他指着匠户营的方向，又叮嘱道：“不要惊扰她，见她平安到家就回来告诉我。现在四处都乱，我担心啊。”
“若是她有麻烦，小的拼命也要护着！哥儿你放心吧。”金财立刻说。
啊，有属下帮忙，追求女孩子真方便啊。
追女孩的事情刚刚安排妥当，就看到田师傅、孙管家等人一众人马追了过来。
金士麒暗想：要不要派人去保护我的莫儿呢？这话有些难以启齿，他正犹豫着。田师傅却急匆匆地说：“请公子立即去山海关关城，兵部的孙大人指名道姓地要见你。”
“关城？”金士麒惊道，“孙大人？是孙承宗老先生要见我！哇，先回府换件衣服吧。”
“公子，你消息太闭塞了。”田师傅很无奈，“孙老先生去年就离任了，现在乡下教孙子背唐诗呢。你记住，现任的蓟辽经略，是高第大人。今天要见你的，是兵部主事孙初阳大人。”
“啊，我的事迹，都惊动了兵部了！”金士麒喜道。
“别呱噪了，上马！”田师傅一把将他提了上去。
金府一众人马匆匆向东，前往山海关的关城进发。
原来这山海关绝非是一道城楼那么简单，在城墙大门之内是层层叠叠的军营、官衙、军械所、粮仓、庙宇等建筑，被统称为“关城”。后来又在增设了南北两翼城、东西两罗城、宁海城、威远城等几座附属城池。
以前，山海关只驻扎了“山海卫”一个卫所，辖了几千兵马，是单纯的守关部队。在自从后金崛起，关外疆土几乎尽失，山海关便成了明帝国最重要的边防军镇，这里是主管对后金作战的“蓟辽经略”驻地，是关辽十余万大军的最高统帅部。
那十余大军，也有半数驻扎在山海关，再算上军属和匠户等人，原有的关城根本无法容纳。于是山海关西边十里范围内又增加了数十个军屯驻地。大的称为“屯”，小的为“堡”，彼此毗连成片。
金冠将军的府第就位于龙武水师的一处屯镇，在关西三里的滨海之地。金士麒来到明末时代已经整整一天了，他才终于前往这座雄关，感受大明边防的险峻。
车马队伍走得越近，关城在视野中逐渐放大，越发地雄壮了。但金士麒最深刻的印象，却是空气中弥漫的焦糊、腥臭的气息——大烽火台上，狼烟依然在弥漫海天！
一路上，金士麒跟田师傅攀谈着。刚才金士麒比箭时，这老家伙给了他重要的指导信息，算是二人合作获得了胜利，因此二人的关系又近了一步——金公子对田师傅更加崇敬，田师傅也觉得这公子爷浪子回头、还可以再扶持一下。
看着路上纷纷惊慌奔走的民众，金士麒便问田师傅：这烽火传军情，是否有可能误报？
田师傅立刻坚决否定。他解释说，从这山海关到建奴霸占的辽河之滨，之间有几十座城堡，还有三座大城——最远处的“锦州”，之后是“宁远”和“前屯”，这三处都驻有重兵，还有总兵一级的大将。狼烟传递到这三座城，城中会派遣斥候游骑去前方探查消息，再次确认之后才会继续向后传递狼烟。这么做虽然会延误时间，但不会误报。消息能传递到山海关，已经经过三处军镇的确认：至少是万名奴兵来袭！
“万名奴兵？怎么知道的？”金士麒忙问。
“大公子，你那武举的身份……以后别在外人面前提了。”田师傅叹了一口气，便解释“边军的常识”——大明九边预警狼烟的含义：
一道狼烟：敌军不足千人。
二道狼烟：敌军千人以上。
三道狼烟：万人以上，堪称大规模军队。
四道狼烟：三万人以上，可谓大军压境。
五道狼烟：十万人以上，敌军倾巢而出。
金士麒心中更焦虑了，这三道狼烟就吓得山海关鸡飞狗跳，若是五道狼烟，岂不是集体跳海了？
“你以为不会升到五道？”田师傅森然道，“现在只是初步的消息。恐怕明天就会增烟！”
田师傅回忆着，前些年辽军接连败退，后经孙承宗等人的苦力维持，终于恢复了一些战斗力，还兴建了大大小小的城池堡垒。而建奴也要把吃到肚子里的地盘进行消化，所以过去三年里，关外倒是没啥大阵仗，处于短期的平静之中。
但是去年秋天，当时的总兵马世龙想建立些功勋，便冒险突进，却因调度失误而败了一阵。原本马世龙只败了一场小仗，战死了几百人。但关辽军早已吓破了胆，几万兵马竟然闻风而逃，演变成了几百里的溃败。努.尔哈赤那老妖怪何等精明之人，识得辽军皆羸弱，便叫嚣要来报复！
“这不，老奴来了！”田师傅恨道。“那老奴兴兵，绝不止三两万。他嚷着要‘屠光辽西地，推倒山海关’呢！”
“推……”金士麒暗擦冷汗。但他转瞬一想，山海关不会那么容易被推倒。毕竟历史上的吴三桂将成为山海关总兵，在崇祯末年才开关引敌，那说明山海关能挺过眼下这一劫。他笑道：“田师傅，我敢断定：建奴虽凶悍，但破关应该无可能。”
“勿妄言兵事。”田师傅立刻说，“那阵仗之上讲究的是真刀真枪的功夫，是拿命去填的！岂是你们娃娃比弓箭那般简单？”
“嗯？师傅，你好像对我的弓箭有些偏见呢。”
“算是吧。怎样？”
“没啥。”金士麒忽然心头一紧，又问：“师傅，我爹他老人家驻守那觉华岛，可是在关外了，会不会有危险？”
“哎呀，孝子啊！公子你终于开始关心老爷的安危啦！”田师傅揶揄道。
“我……我长大了。”
“老爷那里很安全。”田师傅轻描淡写地说，“咱龙武水师驻在岛子上，隔着几里宽的大海，建奴没船过不来。冬天海面上倒是会结冰，但只要把冰凿开十丈宽，就能安枕无忧。”
“凿冰？”（未完待续）