看完了柳庆参将何玉九的信，金士麒呆坐在椅子上，心中冰凉。
这是一种挫败感，甚至是被愚弄的感觉。他曾经热烈期盼的“两广最佳火铳产品大比拼”竟然变成了一场骗局，八万两银子更是遥不可及。若是一场公平竞争，金士麒当然有信心能赢得漂亮，即便输了也心服口服。没成想啊没成想，一切都已经内定好了，连个机会都没有！
真是太无耻了！
此刻他呆坐在椅子上，浑身浸透着一种无力感。他回想大半年来所经历那么多残酷的事情，无论是跟吴家父子斗智斗勇、在觉华岛造浮桥、在张山岛玩儿绝地反击，还是跟太监做生意迁徙到美丽的大广西……这些过程中都异常坎坷，但在故事最后他都修成了正果。原因很简单，局面再险峻他也仍有拼搏的机会，他只要获得机会就能逆转乾坤。
现在，广西总兵府、桂林兵仗局的那帮滥人，根本就不给他机会。
眼前这情形，浔州的那场闹剧他还需要去参合吗？
金士麒气的呼呼喘，不知过了多久，忽然看到弟弟还站在旁边。他无奈地问，“哎，士骏，你杵在这儿作甚？”
“没……没啥，想跟你聊聊。”士骏支吾着。
金士麒点点头，心情不好，有个人陪着他一起说说话、骂个人什么的，也挺好。“来，我们开始聊吧。”
士骏张张嘴巴，好像有些难言之隐。
金士麒忽然想起来，这小子在柳州滞留了一个月，一定是跟龙文光府上的那位小妹子泡在一起。
当初龙文光因上书一事得罪了整个广西的文官势力，他全家被围困。在那危机关头，还是咱们士骏踩着五彩祥云威严登场，瞬间俘获了那龙家妹子的芳心。按照剧情发展，现在他应该已经得手了。
金士麒跟这弟弟的关系一直很温吞，如今他又当长兄又当爹，更是不知如何开口询问，“士骏，你得手了吗？”——这么说肯定不成。
“士骏，龙先生的近况如何？”金士麒找到了话题。“他不是操纵了一个什么上书请愿活动，请皇帝大发慈悲为广西减免税赋嘛，他……得手了吗？”
“不知道……龙先生已回柳州，我却没见过。”士骏低着头简单说了情况：龙文光时任江西新建知县，得知了母亲殉难的噩耗后，他自然是悲痛欲绝。并当即辞掉了七品县官，已经回到了柳州家中，听说要守孝三年。至于“为民请愿免赋税”一事，士骏倒是没听到什么消息，他的注意力全在龙文光的闺女身上。
“辞官了？太冲动了！”金士麒有些惊讶，后来想起这种情况是“丁忧”，官员父母去世就要辞官守孝，乃是当时的惯例。不晓得广西那帮官匪们是否会因此放过他，还是更加肆无忌惮地收拾他。
金士麒心想：“免赋税”之事一日不完结，龙文光仍然是一个棘手的家伙。
“士骏，那个龙……龙妹妹你见过几次？”金大哥开门见山了。
士骏低头一笑，“好几次。”
“哎？她可是大家闺秀，你就这般上门去找她？”
“那当然不成！”士骏忙说，“我趁着黑，跳墙进去。”
“……”金士麒吓了一跳，“那怎成！”
“怎么不成，她家墙不高，也就七八尺吧，我一个踏云梯就进去了。”
他娘的臭小子金士骏！田师傅教他一身武艺就拿来干这个了！真是……羡煞哥哥了！金士麒感慨啊，这弟弟平日里像个铁榔头般的呆子，竟也学着言情小说里的公子小姐私会后花园了，正逢花前月下又干柴烈火，他们不会做出奇怪的事情吧？
士骏抿嘴一笑，“后来被她爹发现了，把墙加高到一丈。兄长你说好笑不，那也能挡得住我？”
“都惊动人家老爹了？”金士麒汗淋淋，感情的力量太强大了，这个弟弟太可怕了！“喂喂！你们两个……私底下……你娘的不会给我搞出个娃娃来吧！”
“兄长你这是啥话！”士骏脸羞得脸通红，“我们只是说说话……偶尔拉着手……”
“你当我会信嘛！”金士麒咬牙切齿地说，谁不是从这阶段过来的！这种17、8岁的冲动小青年做出来的混蛋事儿我见多了，你骗谁嘛！只希望这个弟弟本性单纯，在那方面还未开窍。
“士骏，那龙姑娘年岁几何？”
“快十五了。”
“禽兽！”——金士麒暗道了一声。又问：“你想娶她吗？”
士骏眼睛闪闪发亮。他只嘿嘿笑着，不敢应声。真不敢想象辽东战场上横刀立马杀人无数的大英雄，竟变成了眼前这付甜蜜蜜的小模样。
金士麒却有些犹豫。
先不说龙文广眼下的窘迫状况，只说两家的身份差别，就让金士麒觉得很棘手。
当初，金士麒听说龙文光的时候就有结交之意，他在广西的发展离不开文人的支持。若是能两家能联姻，那当然是很美好的事儿。但事后，他才意识到操作难度很大。
金氏兄弟虽在藏宝港称王称霸，但在当时的社会上，军人属于“下等人”。尤其是他们这种世代军户，从来都被文人瞧不起，哪怕做了将军也矮上三级。龙文光虽然辞了官，但人家是进士出身，与金家有天壤之别。彼此做做朋友、做做生意还可以，但若想迎娶他唯一的闺女，恐怕会遭白眼。
但现在看着弟弟那副面带桃花的俏模样，金士麒又坚定了信心，要把此事办成。是为了弟弟的终身大事，更是为了那份能跨越一丈高墙的真挚情感。
“龙先生才回柳州，一定还很伤感。等过两个月我就去拜访他，为你提亲。好啦好啦，放开我……都是爷们不要抱这么紧。”
……
应下了弟弟的亲事，金士麒心中顿时有种幸福感，连“火铳竞标事件”的失落感也淡薄了很多。
毕竟在这个庞大的军政体系中，他是后来者，甚至只是一条小游鱼，当然不能事事皆尽他愿。
那几天，金士麒暂时不想火铳的事情，只专心于其它几项技术开发。而且暂停了火铳计划之后，他反而可以把人手抽调到其他项目上去。譬如水力锻造机、水力鼓风机，以及各种切削、钻孔、打磨等冷加工设备。
藏宝港最薄弱的环节就是金属技术，金士麒临别山海关时只招募到少数几名铁匠，后来又在柳州补充了部分匠人，但总数仍不超过10名，根本承担不起整个藏宝刚的金属加工产业。金属技术是工业的基础，这个环节的缺失，自然影响到很多项目的开发。
比如说“四轮车辆”。
金士麒一伙儿人来自辽东。“关辽军”的编制和思想，都源自当年戚继光抗击蒙古的治军体系，很注重火器化和车辆化，藏宝港的军队自然也沿袭了这一传统。而且金士麒是“火力压制学派”的信奉者。他的战争理想是依靠精兵和海量弹药的投射，用工业实力和经济实力去压垮敌人。换句话说，他走的是“奢侈”打法，因此也倚重于充沛的运输能力，需要先进的车辆技术。
金士麒的切入点，就是四轮车辆。
当时的牛马车都是单轴车辆，结构简单可靠。但有一个很大的缺点——当货物装车后，如果货物装得靠前，就会有部分负荷压在马匹身上；若是装得靠后，马匹又要受到一个提升力；若是马儿拉着车走在起伏的山路上，身上就要承受着上上下下的力道，被折磨得非常痛苦。
金士麒很在乎马儿的感受，他坚信只有四轮车辆才是道路运输的最佳选择。它不折磨马匹，它承载更多，它甚至还能演化为先进的火力平台。而最关键的一点：在后世，四轮马车是一种非常成熟的产品，金士麒有信心获得它。
承担这一重任的，就是金士麒的首席匠人、他的亲亲苏老爹苏长顺。
四轮车可不是增加一对轮子就能成功。它还要设置转向轴，还要制造悬挂系统。正如：四条腿的桌子放在不平的地面上，必然会有一条腿悬空。如果车辆出现这种状态，轻则会打滑，重则会被负重压坏车架。因此必须依靠悬挂系统把四只车轮始终压在地面上。
在金士麒的设计基础上，苏木匠带着“车船组”的精兵强将们奋战10几天就完成了实验型。一切进展顺利，他们屁颠屁颠地把车拉到山路上去试验，当天就成功地把车子搞“趴窝”了。
藏宝港目前能提供的铁制部件都不尽人意。无论使用弹簧、还是簧板的方式，奔波几天之后那些部件会丧失弹力，甚至会弯曲、断裂、崩成碎片插入马腿。
但金属技术的发展却没有近路可走，全靠经验、摸索、投资、引进技术、撞运气……于是匠人们只能继续改进马车的设计。那些日子里苏木匠很辛苦，他带着徒弟们日夜思索、试验、创新。他们不断地推出了各种奇思妙想，“双重复合弹簧”、“伪独立悬挂”、“多重反向连杆”、“回旋变速器”……那些设计越来越复杂，甚至金士麒都看不懂了。
到了10月初，一辆最新式的四轮马车的设计草案中，已经包含了60多个零部件，其成本逼近了一条中型河船。
金士麒决定投降了。
但就在金士麒升起白旗前一天，终于有一个青年……其实他只是个16岁的半大青年，战战兢兢地送来了一个新的车辆模型。
金士麒一看，却觉得有些无奈甚至愤懑，“这是逗我玩儿吗？”
那是一组很简单的设计，甚至可以说简单得就像是玩具一样，它的设计语言就是：粗壮、直白、蛮不讲理。
它也是一辆四轮车，但它的“转向”部分采用了整体式，让整个前轴在大梁上直接旋转。车轮组件没有任何的悬挂结构，又在前轴上增加一个水平轴的旋转来应付各种地面起伏。若是怕部件无法承担负荷，就直接把部件加粗！甚至车架与车体之间也不用减震，而是4脚各撑起个支撑杆，用8根绳索把车厢吊起来。这种方法既简陋又危险，但竟然把弹力问题变成了拉力问题，不需要任何的金属部件。
“这能行？”金士麒不敢相信。
送来这套模型的青年名叫李淳，是金士麒从宁波榨油作坊里买来的一名小工，一直在机械所“农机组”打杂。如今农机组的“榨糖机”项目完成了，他就偷空做了这个四轮车来。
金士麒谨慎地下令开工，造一辆缩小尺寸的原型车出来。他本没有指望这东西能成功，心想不成的话就送到幼儿园去当玩具。
没想到样品在山路上走得还挺好。金士麒喜出望外，就下令把它送到河岸鹅卵石滩上去试验。因为马车必须符合“野战”标准,在最恶劣的环境中奔行。那样车装载了石重的负荷，在鹅卵石滩上奔行了整整一天，累坏了4匹马，最后依然亭亭玉立完好无损！
“这么简单……竟然也行！”金士麒把手伸进口袋开始掏银子。
“老爷，我觉得还能再简化。”名叫李淳的设计师骄傲地说。
“你放手去做吧，造5只全尺寸的。”金士麒下令，“然后交给伐木队去试用！”
金士麒的命令乐坏了李淳，也让他所在的“农机组”很振奋。但苏木匠统领的“车船组”却很有意见，“四轮车是我们组的项目啊！”“若是这种简陋货我们早就做成了！”“这不合符我们藏宝港‘精益求精’的设计理念！”
金士麒也是百般为难，不知道怎么安抚这批技术入魔的狂热分子。幸亏当天把总刘东升带领广州船匠来了，藏宝港的造船场终于可以开张大吉了，金士麒就顺水推舟地把“车船组”全体人员派了过去，堵住了他们的嘴巴。
一个月前金士麒离开广州时，把总刘东生留在广州办理船场搬迁的各项事宜。终于在10月8日这天，他带着40多名匠人，还有一些采办、杂工、仆役，总计100多人乘坐了8条大河船抵达了藏宝刚，还带来了大批的设备和材料配件。
不但如此，他还带来了一个人。
当时金士麒正在河边跟那些工匠们挨个问好，向他们保证住宿、伙食、安全、娱乐各方面的待遇。刘东升却指着一条最大的河船说：“船上还有一人，是丁老爷子派来的。说是身份特殊，现在还在船上等着都司爷你安顿呢！”
“丁老爷子的人？是谁？”
“那人名字不肯告诉我，却说是你的旧相识！”
“旧……相识？”金士麒猛然意识到什么！
难道是小瑶？不会吧，不是说一年之后才相见嘛，至少也要大半年吧。她耐不住寂寞了？若不是她又会是谁？金士麒哥哥在广州的朋友不多啊！
金士麒的呼吸变得滚烫！
“你们！别跟着我！”他低吼一声赶走亲兵。立刻拔起路边的一束野花，转身就淌着河水冲到那条大船，一个箭步窜了上去。（未完待续）