艄公高兴地应了一声，正要撑船过去，不想江面上突然不见了那个身影，他心中大骇，以为那人沉到江里去了，正焦急地在黑黝黝的江面上睃视，刚从船舱里出来的少年却突然伸手抓住他的衣袖，喉咙里发出短促的一声，抬起右手，颤巍巍地指向岸边。
一抹月白色的影子从水中爬了上来，看身量竟然只是八、九岁孩童的光景！可是，哪个孩子会在夜晚独自到江中游水？
正在船尾歇着的船娘自然也看到了这一幕，吓得惊叫一声“呀，水鬼”！手中水瓢“啪”的一声掉在船板上。
艄公吓得丢开手，赶紧跪下来结结实实地磕了几个响头，口中念念有词，什么“河神”“亡灵”，“香火”“超度”的，神神叨叨一大堆，那诡异的声音吓得少年身上的鸡皮疙瘩都站了起来，他手脚发凉，双眸却是死死盯着那抹月白色的影子。
船舱中的两人听到外间有异动，好奇地走了出来，其中一人提着风灯，小心翼翼地搀扶着另一位身着青色长袍的少年公子。
恰在这时，岸上那身影突然回转身，直直地望向这边。
双方互相看了个对眼，不由一怔。
——擦！这么晚了还有人游船？兴致真够好的。
宋如玉瞪圆了眼睛，看着小船上晃悠悠的人影，不屑地撇撇嘴。她站在原地犹豫了一会，觉得在弄清楚现状之前还是不要随便接触陌生人的好。于是打散头发，怪笑一声，转身离去。
这一声，将船上几人吓得寒毛直竖，几欲脚软倒地。
不幸偶遇“水鬼”的林家大少爷林思贤，当夜发起了高热。
***
“什么？那孩子掉到了水中？”
躲过官兵搜山的几名绑匪第三天中午再度汇合，黑衣男子听老二说起前一晚的事情，接过那只被打湿了的小巧精致的绣鞋，沉吟了一会，道：“臭丫头鬼精鬼精的，没准真能逃生呢？万一官府得了提示画出咱们的画像……还是得确定她确实沉到了江里！”全国通缉，这事可不是闹着玩的！
于是，一行五人分头行事，往下游走去，挨个村落的打听消息。
五天过去，确定沿江村落没有救上来符合条件的女童，绑匪们总算是松了一口气。
为安全着想，几人商量一番，决定离开永州，到别的地方谋生去。临行前，绑匪老大将那只小绣鞋放在了某个村子女人们常来洗衣服的岸边，还故意将绣鞋放在水里泡湿了，然后又将那孩子金蝉脱壳留下的外衣给扔到了水中。
当天，那小绣鞋果然被村民拾到，交给了里正。衣服却是漂到下游村落去了。
好几天不敢出船的艄公刘叔到附近寺庙道观烧香拜佛的求了个遍，弄了十个八个护身符，心里终于安定了些，带着妻子又回到江面上重操旧业，听到同行提起有人沿江搜寻落水女童的事，心头猛地跳了几跳。
难道……那晚他们遇到的，其实不是水鬼？
再一想起那天载渡的那位娇生惯养的公子最后居然被吓得神志不清，给急急抬到驿站找大夫去了，就又为那位倒霉的少爷觉得憋屈。
这事在夫妻两互相埋怨笑骂中，就这么揭过去了，逐渐被人遗忘到了脑后。
***
宋如玉光着两只小脚丫，懒洋洋地半躺半靠着大树树干，晒着从树叶缝隙中漏下来的阳光。一只磨破边的脏兮兮的小绣鞋，还有两只看不出原本颜色的破洞了的棉布袜子，扔在三米外阳光直射的大石头上，慢慢蒸发着水分。一旁的低矮灌木丛上，搁着小孩子的衣裤裙子，摊开了晾晒着。
“擦！这什么破地方！走了半天也没遇上一个人！难道我走错方向了？”宋如玉抓抓头，伸手扯过一旁的杂草，挑挑拣拣的，选了坚韧牢固的，慢慢编织起草鞋来。
昨天晚上莫名穿越到这个倒霉悲催的孩子身上，又是慌不择路的逃命又是落水的，弄得她精疲力竭，差点没淹死在水中！幸好她水性不错，游到江对面爬上岸，一路顺着江边往上游走，直到进了这座大山，这才觉得安全了，偷偷喘了一口气。
一般人都会顺着河道往下游搜寻，绝对不会想到一个不足八岁的女童居然会水，还逆流而上！
且不管这孩子什么身份，宋如玉是不大在乎的。被孩子的家人找到她还觉得麻烦呢！装傻卖糊涂骗骗陌生人还行，面对这具身子的亲人熟人，一准露出破绽！难道要装失忆？
只是可怜了孩子的父母，不晓得这会该怎么伤心难过呢。可是，连自家孩子也看不好的父母，想来对孩子也没太用心吧？宋如玉暗自脑补是不是这家重男轻女，有了儿子忘了女儿，这才让歹人找到机会掳了去。
她低下头，看着纯银打造的项圈上已经磨损断裂的黄色绳结，暗暗可惜。
原本这里挂着一块玉佩的，不知道什么时候掉了。这应该是证明孩子身份的信物吧？看着挺值钱的样子……
算了，没有玉佩，项圈也能换几个钱，手上这一对银镯子应该也能换钱，先凑合着过几天吧！
临近中午，肚子饿了，草鞋也编了两双，宋如玉在脚上套了一双，站起来跺了跺脚，满意地点头。然后，她走到附近一株结满了赤红果实的大树下，脱了鞋子在树下放好，张嘴朝两只白嫩小手的手心吐了两口唾沫，搓搓手，熟练地爬到树上去了。
“咦？刚才在山上我明明看到这里有人的……”
吃饱了正在树上打盹的宋如玉听到有人说话的声音，立即警觉地朝下边看去。
三个半大的孩子并一个少年围着她晾晒的衣服打转，不时朝四周张望，小小声嘀咕着。她赶紧小心隐了自己的身形，不动声色地打量对方。
三个孩子，两男一女，看着跟自己现在这身子的年龄差不多，旁边那个身高明显拔高了一截的少年看面相有些老成，嘴唇上并未长胡子，说明此人年纪也不会太大。再看对方穿着打扮，皆是颜色暗沉的布衣，便是唯一的女孩子，也不过穿了一件暗红底色上缀白色碎花的粗布衣裳，脚上穿着青灰色布鞋，连朵花样也没有，看着竟不如自己原先穿的那一身细棉布衣裳，想来家境也不太好。
宋如玉有些紧张，害怕他们拿走自己唯一体面的衣服，她身上现在只穿了一件肚兜一条中裤啊……（未完待续）