在临出宫配人的前一天，纪明哲被特许回浣衣局同亲人辞行。
薛崇璟依旧病着，纪明哲被关入暴室后薛崇璟一直卧床不起。此番父子相见，二人抱头痛哭，都有满腹辛酸倾诉不尽。
乔氏等人默默去替纪明哲收拾包袱，屋子里只剩下父子俩，紧紧攥着对方的手不愿意松开。
望着泪流不止的父亲，到底还是纪明哲先说道：“儿子这一去，恐怕再也不能于爹爹跟前尽孝，以后爹爹千万要保重身体，无论多苦多难，都要谨记一个忍字，更要处处谨小慎微，万不可再有把柄叫青鸾宫那边拿去。”
“明哲，是爹把你害成这样！”薛崇璟伸着颤巍巍的手去抚摸纪明哲的脸颊，神色颇为懊悔与痛心，“都怪爹一时糊涂，中了纪明宣那贱人的毒计。其实爹看得出，皇上对你到底是心存怜惜的。倘若不是爹急功近利，也不会惹来无妄之灾、耽误你的大好前程。明哲，要不咱们想法子再去求求汪总管，如果他肯在皇上面前替你求情，说不定你就能留下来伺候……”
“爹，怎么到了今时今日您仍心存幻想呢！说实话，照儿子的罪行原本注定是要在暴室等死的，如今侥幸逃过一劫，儿子已经十分知足了。儿子从来没奢望能得到皇上的怜惜，皇宫再好也没什么令儿子留恋的，惟一放心不下的就是爹爹、哥哥和叔叔他们……”
“傻孩子，爹和你叔叔他们已经是半截入土的人，不用你替我们操心。爹反倒担心你，也不知道你出宫之后会遇到什么人？听说他们给你找了户人家婚配。我可怜的孩子，你连对方长什么样儿都没见过，真不知道你那未来的妻主懂不懂得心疼你呀？”
薛崇璟托人打听过纪明哲出宫婚配的对象，得到的答案却是，一个犯了重罪的奴才，还指望找什么样的人家，不饿死不冻死就该偷笑。
薛崇璟可怜纪明哲出身名门知书识礼却要嫁给腌臜之人，对其前途未卜分外忧虑。而纪明哲则唯恐自己离宫之后，纪明宣不会轻易放过薛崇璟。万一薛崇璟再被纪明宣陷害，到时候自己就算肋生双翅，也没有能力飞回来保护父亲了。
父子俩各揣心事，不免都忧心忡忡。
忽然，薛崇璟说道：“明哲，那个东西……”
纪明哲一把捂住薛崇璟的嘴，随即快速开门警惕地看了看动静才返回床榻边，“爹，纪明宣在暴室就逼问儿子玉佩的下落，儿子宁死也不说，但恐怕他不会善罢甘休的。”
“他要那个玉佩无非是想抓住爹偷梁换柱的证据。那玉佩是你姐姐的命根子，关系到你姐姐的身世，绝对不能再落入纪明宣的手中。”
“爹，玉佩现在虽然藏得隐秘，但儿子担心万一纪明宣找借口彻底搜查浣衣局……”纪明哲左思右想，有些拿不定主意，“儿子奉旨离宫，如果可以把玉佩夹带出去……”
“这、这使得吗？”
“怎么使不得？皇宫就是个囚牢，在这里待一辈子也未必有机会能再见到姐姐。可在宫外不一样，儿子这次虽然获罪却也可以说是因祸得福，终于有了离开皇宫的机会。倘若有朝一日能打听到姐姐的下落，儿子就算拼了性命也要将玉佩交到她的手中。”
“明哲！”纪明哲的一番话令薛崇璟也动了心，他老泪纵横，“倘若真有那么一天，你要替爹跟你姐姐说声对不起……”
五更天不到，青鸾宫的周管事便带着两名小侍来到浣衣局催促纪明哲。纪明哲叩别了亲人，拿着包袱跟着这三人一路走到皇宫的西角门。
天已大亮，西角门处，十几辆送水车正接受盘查轱辘轱辘地往皇宫里行进。
有侍卫拦住了纪明哲，“凡进出宫都要搜检，把你的包袱打开！”
“大人，这包袱里只是奴才几件换洗的衣裳。”
“少废话，这是规矩！”那侍卫见周管事给自己使眼色，便对纪明哲板起了脸。可就在她的手没抢到包袱之前，已经有另一只手拿走了包袱。
“我亲自来搜，看看有什么不能见人的！”那女子也是侍卫装扮，不过看服色却是个小头目。
原先要搜检的侍卫立即堆起一幅谄媚的笑脸，“呦！张头儿，您怎么来了？您昨晚上值夜班儿，小的还以为您去休息了。”
“唉！我就是个劳碌命，刚想去睡会儿，结果和你搭班的老三闹肚子，我只好来替她。”那张头儿伸手在包袱里摸来摸去，纪明哲望着她，脸色略带几分慌张。
张头儿反反复复摸了几遍，将包袱丢还给纪明哲，“没什么可疑，不过这身上还是要搜的。”
“那就咱们三个替侍卫大人代劳吧，咱们三个都是男子，方便些。”周管事在一旁早就按捺不住，和两个小侍上前将纪明哲从头到脚仔仔细细摸了个遍。
可遗憾的是，他们奉纪明宣之命搜检的玉佩连个影儿也没见到。
被人当众拉扯搜身，纪明哲眼中划过羞耻与委屈的神色。那张头儿见状摆了摆手，“走吧走吧！本来是例行公事，我可不想一大早就看见男人哭，晦气！”
于是纪明哲在周管事等人的推搡下走出了皇宫。冬日的阳光仍旧很刺眼，角门外停着辆马车，像是预先准备好的。车把式一下子便认出了周管事，打了声口哨儿，“周公公，人带来了吗？”
“这不就是！”周管事把纪明哲往马车前一推。车把式一双小眼睛色迷迷地打量纪明哲，“呦！人长得真够俊！也不枉咱们班主花了二百两银子！”
“你说什么？什么二百两银子？”眼见马车里又蹿出两个五大三粗的女人，纪明哲害怕地向后退，“周公公，这是怎么回事？”
“哼！怎么回事？你那么喜欢勾搭女人，贵君殿下自然给你寻了个好去处。凤春楼，那种专门伺候女人的地方应该最适合你不过！”周管事笑得鄙夷又阴险。
纪明哲脑子嗡的一声，连连摆手，“不！我不去青楼！皇上叫你们把我配人，不是叫你们把我卖了！我不去！我死也不去！我要见皇上！我要见皇上！”
“哈哈哈哈……”周管事一阵大笑，“见皇上？纪明哲，你别痴心妄想了！实话告诉你，皇上去行辕狩猎，这两天都不在宫里，你就算把嗓子喊哑了皇上也听不见！来人，还不赶紧带他走，麻利点儿！”
“哎！”车把式和那两个打手见周管事发了话，一同逼向纪明哲。
纪明哲手无缚鸡之力，对方是三个彪悍的健硕女子，他又岂能是敌手？纪明哲被打手们用绳子捆了，然后堵住嘴塞进了马车。
周管事打开纪明哲的包袱，将衣物乱扔了一地，“他奶奶的，还真没玉佩，碎银子都不到三两三！”周管事不忿地在散落的衣物上使劲儿踩了两脚，然后带领小侍回青鸾宫复命。
再说纪明哲被颠簸的马车紧赶慢赶带回凤春楼。凤春楼的楼主姓孔，是个半老徐娘的鳏夫。
纪明哲跪在他面前苦苦哀求，“公公，求您大发慈悲放了我吧，只要保住我的清白，您叫我干什么都行！我愿意给您当牛做马，就是别毁了我的清白呀！”
“清白？来到凤春楼你跟公公我讲清白！哼，傻小子，你就认命吧！告诉你，你是公公我花了整二百两银子买回来的，银子要是不赚个成百上千倍，公公我绝饶不了你！来人，带他下去好好看着，今晚上就给他开荤！”
开荤的意思就是接客。纪明哲看着孔公公与打手们的淫笑又惊又怕，便拼死反抗，“是皇上叫我出宫嫁人，可你们却将我买卖还逼我做小倌，你们就不怕皇上知道了会治你们的罪吗？”
“皇上？你敢拿皇上吓唬我！告诉你，皇上在皇宫里头，怎么会管你这个小贱人的死活。周管事的确给你找了户人家，不过你那位没见过面的妻主欠了赌债，把你抵债给赌坊，赌坊又把你卖个公公我。我手里有你的奴契，就算官府查下来我也不怕。你们还愣着干什么，他这么倔，赶紧给他弄碗药喝，叫他老实点！”
一碗苦涩的药汁灌下去，纪明哲就觉得四肢酸软，头昏脑涨，连说句话的力气都没了。有人给他沐浴之后捆好了手脚将他送进一个房间。
夜深时分，门被推开了。（未完待续）