宁静的宣室中，萧琳跪坐在萧居士面前，将质朴的请柬慢慢的推向萧居士，“我同三位姐姐一起去稷下学宫，请柬用不上了。”
萧居士露出果然如此的神色，拿过玄色请柬，唯有稷下学宫的山长才能送出这份请柬，“不稀罕？”
“不是送给我的。”萧琳抢在萧居士动怒之前，小声的辩解：“虽然大姐姐只是顺便带我去，但也是大姐姐好心，我...我如今能进稷下学宫就好，这张请柬太过贵重，我承担不起。”
“琳儿不够自信！”
“不是不自信。”
萧琳抿了抿嘴唇，“我有一个名扬天下的娘，还有您，说我小气也好，说我不够洒脱也罢，我只想以萧琳之名立足于世！我敬佩您们，爱戴孝顺你们，然娘和姑祖母不知，我不愿意第一次见面人都会说，萧菀之女，萧隐士的宠爱之人。”
在她们面前，萧琳很矛盾，如果她安于享受的话，她此后什么都不用做，一切萧菀和萧隐士会安排得妥当，她可一世富贵。
萧琳固执的重复，像是说服萧居士，亦像是提醒自己，“可这一切并非是我想要的。老天厚爱于我，让我做了丹阳真人的女儿，有了姑祖母的陪伴，这一切我心怀感恩，在你们的教导疼爱下，我比旁人有优势，有人想着安逸下去，我...我不..青出于蓝而胜于蓝，我愿做同您和娘一样出色的人。”
萧居士将请柬扔给身边的婢女，道：“拿去烧了。”
萧琳微微吹着脑袋，小声的说道：“也不用烧了...”
“你有此志向，我极为欣喜。”
萧居士的手搭在萧琳小巧还能脆弱的肩膀上，意味深长的说：“我同阿菀名声显赫，但没有人知晓我们背后的辛酸，几经磨练才有今日，几次差一点我...琳儿，因为我同阿菀疼你，不想让你同我们一样的经历。”
“您和娘不能保护我一辈子，总有我自己面对困难的时候。”萧琳小脸绷着，认真的说：“我...我不是娘，也不是您，您说过不想让我继承您的意志，也就是说，我可随心所欲，嗯，这么说不对，就是...就是..”
萧琳有些着急，明明想得很明白，心里也很明白，但就是找不到适合的说辞来表明态度。
萧居士看着萧琳一着急就下意识抓头发的习惯，握住了她抓头发的手腕，“这可不好，琳儿，这不是好习惯。”
“嗯。”
萧琳点头，“我会努力杜绝。”
“想不明白没关系，说不清楚也无妨，最重要得是不能让人看出来，抓头发，摆弄衣裙，把玩手中的饰品，都不是优秀的士族女郎做的。”
“我记住了。”
萧居士眼底含笑，问道：“我知晓琳儿的志气，看你的样子，我给你准备下的衣服首饰，你不会再用了。”
随着她的话音一落，婢女捧着三个托盘走进，奢华的衣服，珍贵的首饰，周详的饰品整齐摆在托盘上，萧琳看到后眼睛也有些直，动了动嘴唇后，别开目光，袖子里的小拳头却攥得紧紧的，萧居士好笑地说：“心动了？”
“我又不是神仙，怎么可能不心动？我以前从没见过这样的好东西。”
萧琳撅着小嘴，对萧居士娇嗔，但她却没有靠近任何一个托盘。萧居士被萧琳的样子逗笑了，“这回我可不是试探琳儿，这些东西都是你的，有华服美饰，何必苦着自己？琳儿虽是有志气，但不可受外物所困。品行高洁之人，坚守得是心，我可从不会认为清贫才能守住心境，不懂得享受，活得痛苦，没趣极了。”
萧琳认真的想了想，摆脱了华服对她的诱惑，“现在不适合。”
“那你想好穿什么出门？稷下学宫这次开讲意义非凡，许多隐世不出的士族长辈会亲临稷下学宫。”
萧琳认真的听着，“您也会去吗？”
萧居士话锋一转，“不去！一群老不死的责难考校一个后生晚辈算什么本事？不管怎么看，司徒九郎有心为士族做事，比那些隐士不出，眼看着士族糜烂颓废而无动于衷的人，司徒九郎比他们强得太多了，就冲这一点，他不应该被责难。”
“不过司徒九郎这一关不好过...”
萧琳略微有几分的紧张，“会有很多人责难他？”
“琳儿啊，世人皆知士族之首为司徒，然还有许多隐士之人对士族影响力颇深。这次对司徒九郎来说是困难，也是机会，只要争得他们的认同，司徒九郎前路会平坦许多。还记得我给你看的那本书？”
“记得，我都背下来了，士族古风！”萧琳回答，突然她眼前一亮，“您是提前教导于我？稷下学宫...用得上？”
“孺子可教。”
萧居士笑着说：“到时琳儿可直抒胸臆，不可再顾忌你几位姐姐，衣着上我不勉强于你，然在学识上，琳儿再放不开的话，我会很失望。”
萧琳起身屈膝，道：“我不会让您失望，该出言，我亦不会顾忌大姐姐。道理不辨不明，是非曲直，大姐姐会明白的。”
随后几日，萧琳捧着萧居士给的竹简苦读，虽然她已经背诵下来，但经过萧居士提醒，她深感光背诵下来，怕是不够。精读细读之下，萧琳有很多的困惑，萧居士没给她讲解，却任由萧琳在书房翻看竹简。
转眼便到了三月初二稷下学宫开讲日，萧琳在前一天放下书本早早的安歇，养精蓄锐只等今日。
清晨她辞别萧居士后，乘坐竹筏同萧如云汇合，在萧琳走后，萧居士止不住的大笑，对身边的人说：“看到没？琳丫头不像是去稷下学宫，像是去打仗，小脸严肃得跟块石头似的。”
“还不是您说得严重？女郎心气高，这几日可是辛苦坏了。”
仆从对萧居士时不时的顽童儿作风已经见怪不怪了，萧居士眸子深沉又愉悦，“琳儿的成长远超我所想，我同阿菀让她停不下脚步，何况不是还有...祁阳侯那位平妻？”
萧居士话语充斥着嘲讽，“不知谁给祁阳侯出的阴损主意，他竟然敢带着唐氏来吴郡！真当吴郡的士族都对唐氏另眼相看？若是祁阳侯独自一人前来，还会给他点面子，带着唐氏...吴郡的士族可不是在京城的那些人。阿菀当年怎么就看上了他？蠢材！中了旁人算计且不知的蠢材！避风头避到了吴郡来？他哪一点像是琳儿的生父？愚不可及！”
“许是祁阳侯以为平妻唐氏的才学能打动吴郡的士族。”
“我看他是来找死的，唐氏若是聪明的话收敛些还能平安出吴郡，若是想在稷下学宫高谈阔论，必将被群起而攻之！”
萧居士叹了一口气，轻声感叹：”如此看来，阿菀在祁阳侯府时压下了许多的纷争，祁阳侯府并没想象中平静，皇上能让祁阳侯纳平妻，亦可让他续娶继室，端看这次祁阳侯吴郡之行的结果了，看司徒九郎能否真正的名动天下。”
国家大势，朝廷大局影响着祁阳侯府，影响着每一个人。
萧琳看到萧如云的时候，愣了好一会，试探的说：“大姐姐？”
萧如云一袭男装，高冠博带，衣抉飞扬，她有士族郎君的文雅英气，亦有女子的柔美，雌雄莫辩的风韵，让萧如云比郎君更俏，比女郎更俊，使得群芳暗淡无色。
“这身很配四妹妹。”
萧如云诚心的赞叹，萧琳衣着清雅，没萧如星那么多配饰，极为适合萧琳清丽机灵的气质。萧琳笑道：“比不上大姐姐。”
李氏脸上露出得意的笑容，王氏微微点头，精描细画的萧如星是最为难过的一个，比不上萧如云别出心裁，比不上萧琳的清丽，甚至她比不上萧如月的恬淡，费心心思的打扮只会让人觉得鄙俗，萧如星紧咬着牙根，神色不快。
此时没有人关心她，萧如云才是萧家众星捧月的女郎，她身上肩负着为萧家杨名的重责，在长辈的殷切期许之下，萧如云领着妹妹们拜别萧家长辈，坐上牛车赶去稷下学宫。
路上，萧如星几次想要挑事，被萧如云或是打岔，或者警告的压下去，萧琳同萧如月坐在一起，时而低声谈笑，时而说着外面的景色，两人怡然自得，丝毫不见紧张焦躁。萧如云闭目养神，自己同妹妹们不一样，自己代表着萧家的脸面...
在稷下学宫前，牛车停下，萧琳是最先跳下牛车第一个，抬头看着修建在山顶上的学宫，萧琳深深的吸了一口气，仿佛能感受到浓郁的学者气息。
“四妹妹。”
萧如云潇洒的一打折扇，体贴拍了拍萧琳的肩头，用扇子挡住了口鼻，低声提醒：“仔细让人笑话。”
“多谢大姐姐，我没想到稷下学宫是这般模样的。”
“四妹妹想得是什么样？”
萧如云感兴趣的问道，她们一行中，萧如云极为亮眼，吸引着远近的目光，几名相熟的人都认出了萧如云，但却不改他们惊叹的目光，雌雄莫辩的萧如云在来往的人群中，独树一帜，风采气度不弱于优秀的士族郎君。
“稷下学宫竟然是草堂？”
萧琳脸颊微红，在大夏很有名的稷下学宫并非很有气势的建筑，在萧琳此处看去，就是几间草堂。
“做学问之地，要富贵堂皇做什么？秉承学士的操守，才是稷下学宫立足大夏，在士族寒门中有名望的原因。”
“嗯，我明白了。”
萧琳对萧如云感激的一笑，光顾着研究书籍，忘了向姑祖母询问稷下学宫的风貌了，不过以姑祖母总是捉弄自己的表现来看，萧琳丧气的想，问了怕也是白问。
“诸位女郎，我护送你们上山。”
萧如云抬起手臂，宽袖一展，“请！”
萧琳目光中露出一分的羡慕，屈膝笑道：“如此多谢郎君。”
“二位姐姐，先行。”萧琳让必然开了位置，旁边有人高喝：“好！”
萧如星快将舌尖咬碎了，但在众人面前，不敢耍脾气，含笑道：“还是大姐姐先请。”
萧如云洒然一笑，身姿挺拔，“不必再谦让，你们先行。”
萧如月同萧琳沿着阶梯上山，萧如星压住愤愤不平，尽量做到姿容娇美，木屐高抬轻落，悄然无声，不单单萧如星如此，去稷下学宫的人脚下不会发出一丁点的响声，哪怕他们的木屐踩踏在石头上，士族子弟第一课，便是学会走路。
一边向上走，萧琳一边打量来往的学子名士，或是高冠博带，或是披散头发，袍袖翻滚，或者如狂生赤裸着胸膛，赤足而行，萧琳不像刚到吴郡时的诧异不理解，士族肆意率性，他们不会顾及旁人看法。
“司徒九郎。”
在半山时，萧琳听到欢呼声，在一处横斜的石头中间，司徒尚白衣散发而立，上风卷起他的袍袖，他高远深邃的眸子平静之极，听不到旁人的簇拥欢呼..萧琳低声赞叹：“宛若踏风而来的仙人，不愧谪仙之名。”
萧如云点头的赞同萧琳所言，面对高人一等出类拔萃的司徒九郎，萧如云颇为心动，美目中隐含着极淡的爱慕，“司徒九郎乃大夏最优秀的男子。”
没有人比她更明白司徒九郎将来的成就，司徒尚清冷的声音响起：“诸君以为如何？可否让尚过去？”
在司徒九郎面前，站立着五六名青年人，萧琳听到旁边有人嘀咕，“败于司徒九郎手中，还不认输？”
那几名年轻人向旁边闪开道路，跪在了不平的石头上，“我等拜服，司徒九郎名不虚传，请。”
司徒尚没有理会他们的叩拜动作，从容的迈步，眸子看到不远处的一人，司徒尚眼底多了一分的人情味儿。
她提着衣裙一角，露出皓白的袜子，头上的翠玉头绳闪烁，显得她清丽怡人。
她的脚步是极为轻的，他见过许多的女郎，唯独她轻盈得仿佛一只飞舞的蝴蝶，她不知她走动的样子很好看，有飞蛾扑火般的亮色。
谪仙眼里有了尘世？旁人全都顺着司徒尚目光看去，焦点大多落在萧如云身上，萧如云脸颊微红，他是在看她？
司徒尚微微一笑算是打过招呼，转身登山，山路上的人纷纷靠向两侧，司徒尚独步其中。
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