宋墨听着窦昭话里有话，还涉及到槐树胡同，待高升出了颐志堂，他不由关心地问窦昭：“出了什么事？要不要我帮忙？”
“暂时还不用。”窦昭抿了嘴笑。
若是宋墨知道了是什么事，恐怕就不会这么轻松了吧？
她催促着宋墨去用午膳：“……也好早点起程。”又道，“天气这么冷，我们还是直接去大兴的田庄吧？丰台那边，我们既然托了人帮着留心花木，有了好消息，他们自会来禀报，也不必这样着急，落到有心人眼里，说不定十两银子的东西就变成了二十两，被人当成了肥羊宰。”
逛花市，原本只为逗窦昭开心，既然窦昭不感兴趣，宋墨也就从善如流了。
两人用过午膳，马车一路疾驰地直奔大兴。
管事、丫鬟、婆子等早就在门口等，簇拥着宋墨和窦昭进了田庄。
稍事休息之后，宋墨由管事陪着去了田间巡视，窦昭则依旧由上次来时服侍过她的几个媳妇子陪着，在宴息室里说话。
※※※※※
济宁侯府的花厅里，坐满了人，不仅有魏家的三亲六眷，窦家在京都的亲眷除了猫儿胡同的婆媳俩，多数都到了，就是高氏、庞氏和魏廷珍的两个妯娌也都盛装出席，席间笑语殷殷，好不热闹。
坐在人群中的汪清淮的夫人却很是不安。
开席之前，莫明其妙地让她们等了好一会儿，开席之后，她却没有看见英国公世子夫人。
难道窦昭坐在了别处？
汪少夫人伸长了脖子四处张望，却和景国公府三太太的目光撞到了一起。
景国公府三太太笑着朝汪少夫人点了点头。
汪少夫人忙回了她一个善意的微笑。
景国公府三太太扭过头去，目光从东到西，从西到东，好像也在找人似的。
汪清淮夫人心中一动，跟坐在身边的妯娌周氏低低地说了声“我要去净手”，然后起身离席，慢慢地穿过窦家女眷坐的筵席，朝花厅外走去。
她听到断断续续的议论声：“……四姑奶奶没来……听说七叔父亲自派了大管事去请……说是别人怎么待她，她就怎么待别人……你没看见五姑奶奶的脸色那叫一个难看……”
汪少夫人不禁朝正满脸是笑地给高氏敬酒的窦明望去。
笑容果然有些僵硬。
汪少夫人快步去了净房。
回来的时候，她见景国公府三太太的贴身嬷嬷正和三太太耳语。
她故意绕路从景国公府女眷的筵席旁路过。
隐约间只听到了一句“英国公世子夫人没有来”。
汪少夫人不动声色地重新坐下，却再也没有继续坐下去的心情。
用过酒筵，丫鬟们端了茶点上来。
汪少夫人正想告辞，景国公府三太太却突然站了起来，笑道：“我先告辞了——家里的两个皮猴子还不知道闹成什么样了，我这心里就像揣了兔子似的，从进门开始就没有安宁过。”她说着，拉了窦明的手，“济宁侯夫人，今天是不成了，只能待来日我们再聚了。”
魏廷珍微愠。
三太太的儿女身边丫鬟媳妇婆子成群，她打起马吊来一打就是一整天，那时候怎么没说想孩子，现在却摆出一副心疼儿女的慈母模样，到底做给谁看？
窦明却是第一次和三太太接触，以为三太太是片刻也放不下孩子的，忙热情地挽留。
三太太执意要走：“……下次，下次我把孩子都带过来。”还笑着打趣道，“就怕吵得你不得安生，后悔让我把孩子带过来。”
“三太太是请也请不到的贵客，您怎么这么说？”窦明和三太太寒暄着，到底拧不过三太太，送三太太出了花厅。
汪少夫人看着，也站了起来。
“明天是我家小姑子‘九天’，我得回去好生准备一番。”她向魏廷珍辞行，“有我弟妹在这里就行了。”说着，冲周氏笑了笑。
这倒是实话。
魏廷珍不好阻拦，笑着让汪少夫人有空过来玩。
周氏哪里还坐得住！
同样是做嫂嫂的，大嫂赶着回去给小姑子做面子，她却在魏家玩得乐不思蜀……何况她还是刚进门没两年的媳妇，婆婆还在考察她……
“我和嫂嫂一起回去吧！”她拉住了汪少夫人的衣袖，“哪有让嫂嫂受累，我却自顾自玩乐的道理？”
在座的都是多年的媳妇熬成婆，自然不好拦着她。
说了几句客气话，送汪家妯娌出了济宁侯府。
这三个人一走，景国公府的二太太也反应过来，她不顾窦明的挽留，找了个借口，也提前告辞了。
魏廷珍的脸色很不好看，窦明却一无所察，继续和在座的女眷说着话。
五太太看着就叹了口气，对蔡氏道：“你留在这里吧，我精神不济，先回去了！”
蔡氏哪肯留在这里？
万一被窦昭记恨上了，可就得不偿失了！
她紧紧地挽了五太太：“娘，您哪里不舒服？我送您回去吧！这里不是还有六嫂吗？”非要跟五太太回去不可。
五太太心中不喜，当着众人的面，却也不好发作，只好留下了木讷的郭氏，带着蔡氏回了槐树胡同。
窦家大奶奶等人见了，也都陆陆续续地告辞了。
不一会，原本坐满了人的花厅只剩下了两桌，而且全是魏家的亲戚。
窦明脸色大变。
而远在大兴田庄的窦昭却正和大兴田庄的管事媳妇说着话。
“我屋里的几个大丫头都到了放出去的年纪，想添几个小丫鬟，聪明伶俐都在其次，最要紧的是忠心、吃得苦。”她笑道，“你帮我在宋家的田庄里留意留意，看有没有合适的人选。也免得我从真定带人过来，还要重新学说京都话。”
管事媳妇愕然。
通常这种好事都被府里那些有头有脸的管事们霸占了，就是一般的管事和管事妈妈也插不上手，哪里有他们的份！
她只当窦昭不知道规矩，欣然应允，笑道：“不知道夫人跟着的几位姐姐都许了什么人？出嫁的时候可不要忘记了给我们送张帖子，我们到时候无论如何也要去讨杯喜酒喝的！”
“还没有许配人家。”窦昭笑道，“不过是未雨绸缪罢了。”
管事媳妇巴结道：“几位姐姐不仅长得一表人才，而且机敏干练，不知道谁家有这福气，能娶了去……”
说得素兰脸红如霞，嗔道：“我不嫁人！我要跟在夫人身边，一辈子服侍夫人!”
屋里服侍的都笑了起来。
素兰不依地和她们打闹了起来。
窦昭笑眯眯地在一旁看着。
大家的胆子越发的大起来，笑声一直传到了屋外。
好不容易到了用晚膳的时候，素心服侍窦昭净手，不由低声道：“夫人屋里想添人，何不去找牙婆？英国公府多是世仆，关系错综复杂，一点点小事也能闹得人尽皆知。而且田庄长大的女孩子少教养，有时候花很多精力调教也难以摆脱小家子气……”
“我倒不仅仅是为了添几个丫鬟而已。”窦昭悄声和她说着体己话，“蒋夫人去世后，英国公府的仆妇被国公爷换了一大半，以至于我们想找个人问问当年的事都找不到人。但他们不可能把人都放出去，肯定有些人被卖了，或是被撵到了田庄。我放出风去，说我屋里要添丫鬟，有心人肯定知道世子爷和国公爷不和，说不定我们能找到几个当年曾在蒋夫人屋里服侍过的仆妇的后人。”
素心恍然大悟。
窦昭笑道：“不过，你们也的确到了该放出去的年纪，你们要是有什么打算，只管跟我说，我给你们做主！”
素心恭谨应“是”，却难掩眉宇间的羞涩，惹得窦昭眉飞眼笑。
宋墨知道了，和窦昭商量道：“把你屋里的素心配给陆鸣怎样？等过几年，我放陆鸣出去做个百户之类的，保证不会委屈她。”
窦昭想到了赵良璧。
以她过来人的身份看，赵良璧对素心是司马昭之心，路人皆知。
她犹豫道：“这件事我得仔细想想。”
宋墨听了略一思忖，道：“你是不是想把素心留在身边？”
窦昭含含糊糊地应了一声。
宋墨笑道：“那就配给陈核好了——我准备让陈核留在家里做管事的。”
“素心比陈核要大好几岁呢！”窦昭想也没想地摇头。
宋墨却铁了心想让窦昭的人尽快地融入颐志堂，想了想，道：“那就把素兰嫁给陈核好了。他们两人年纪相仿，应该合得来。”
窦昭不由沉吟：“我和素心商量商量吧！她们毕竟不是签了死契的仆妇。”
宋墨笑着颔首。
陈核进来轻声禀道：“陈嘉来了。”
宋墨示意窦昭避到屏风后面，让陈核带了陈嘉进来。
陈嘉穿了件丁香色短褐，戴着顶挡了眼睛的毡帽，脚上趿了双草鞋，躬着身子，像个被生活重担压弯了腰的农夫，哪里还有平日里半点的精明干练。
窦昭心中暗生警惕。
这样一个能伸能屈的人物，他只怕所图不小。
上一世，他是宋墨的心腹；这一世，不知道宋墨能否收服他。
窦昭凑在屏风的缝隙前朝外望，只见那陈嘉脱了毡帽，身子顿时如柔韧的竹子似的舒展挺拔了起来，平凡的面孔也变得锐气精明，仿佛剑出藏匣，锋芒毕露。
“世子爷！”他不卑不亢地给宋墨行了个礼。
宋墨望着他，神色寡淡，没有吭声。
陈嘉恭敬地站在那里，沉默不语，等着宋墨说话。
宋墨冷冷地一笑，端起了茶盅。
陈核愣住，半晌才反应过来，忙高声喊着“送客”。
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※（未完待续）