秋末这一天，威震华夏的颜良，率领着得胜的大军，顺江东下，浩浩荡荡的驶归了应天。
归来的这一天，整个应天的士民，万人空巷道，均来迎接他们伟大的主公凯旋。
全据长江，当年一直是孙权叫喊的口号，喊了多少年，却连一个刘表都耐何不了。
但现如今，孙氏和刘表都灰飞烟灭，他们新的主人，却攻陷了益州，从西到东，将整个长江流域纳入了版图。
如此的丰功伟绩，足以令应天的士民，崇敬到疯狂的地步。
颜良归往应天未久，麾下便有官员，开始陆陆续续的上书，劝颜良进位称王。
其实自前番颜良攻灭江东时，劝颜良称王，甚至直接称帝的声音，就不曾消停过。
这也难怪，正所谓水涨船高，颜良若从大司马进位为王，麾下的这个臣子们，官职身份自也随着拔高，这般有利无害之事，谁不会去做呢。
再者，颜良今拥有荆扬豫益四州之地，据有半壁河山，威震于华夏，本身已拥有称王的实力。
前番秉承着“广积粮，缓称王”的原则，颜良压下了众臣劝进的舆论风浪，先自称大司马，向着迈进了一步。
但这一次，对于臣下们的再度劝进，颜良却没有表态。
不表态，即为默认。
那些聪明的臣子们，很快就体会到了颜良的意图，于是群臣劝进的风潮，愈演愈烈，很快就发展到四州之官，尽皆劝进的地步。
与此同时，各种“迷信”的传言，也很快在各州间传来。
什么荆州发现了黄龙，益州出现了麒麟，扬州挖出了铜雀，诸般祥瑞濒现，意味着上天在暗示颜良称王。
颜良当然知道，那些所谓的祥瑞，都是下边人编出来的故事，为的只是给颜良造势而已。
明知是迷信的颜良，却也不闻不问，只默认这些祥瑞的传闻，迅速的在他的统治区内漫延。
因为颜良知道，这个时代的人们，对神灵的敬畏还是十分严重，历代的统治者，都需要假以上天的护佑，来显示自己所谓的合法性。
面对着群臣的上表，颜良自也不能始终没有回应。
回往应天后未久，颜良用一道书令，向众臣表明了自己的态度。
颜良要在应天之东，大兴土木，修建一座铜雀台。
修铜雀台的目的也很简单，首要目的，自然便是自我享乐。
今颜良拥四州之地，地盘不可谓不大，但这些年来，颜良多东征西讨，真正享乐的时间并不多。
颜良一向认为，辛辛苦苦的打下了天下，若是不懂得享受，那这个雄主就算不上合格的雄主。
我颜良辛苦打下半壁江山，与其说是为了所谓的名垂青史，更不如说是实实在在的享受。
所以颜良要修建铜雀台，并且打算修好之后，将他多年来收取那些美人，统统都安置在铜雀台中，如此，则方便了自己寻欢作乐。
这第二个原因，则是彰显自己的功绩。
曾经的历史中，曹操在灭了袁氏后，在河北修建铜雀台，不正是想昭显他平定四海的功业。
修宫室，就如此后世的名人，喜好通过写自传，来证明自己的价值。
第三个原因，自然就是为他的称王制造舆论，通过修筑高台宫室，来跟上天进行所谓的天人感应，以显示自己乃是受上天的眷顾。
颜良修铜雀台的命令一下达，四州的士民中的明眼人，自是立刻体会到了颜良的意思，他们知道，自己的劝进已经成功，自家的主公这已是的算为称王做准备了。
于是，拥护之表，如雪片般飞往应天。
当然，有拥护的，自然就有反对。
就比如素来刚烈的田丰，便以天下未平，百废待兴，不宜大兴土木，劳民伤财为由，劝说颜良罢了修铜雀台的意图。
对于田丰的上表，颜良早有准备，且他并不为此感到不悦。
一个伟大的雄主，尽管凡事都有独断专行的性格，但麾下也总能容得下一些喜欢忠言讷谏之人。
况且，田丰的进言，乃是诚心实意的为自己好，颜良当然没袁绍那般胸襟狭隘，由此就迁怒于田丰。
当然，颜良也不会听田丰的，拥有半壁江山的他，如果连修区区一座宫室的权力都没有，那这半壁河山打下来又有什么用的。
你们主些臣子私下里享受着荣华富贵，老子我作为你们的主公，修个台子又怎么了。
于是，颜良先下了一道书，赞赏田丰的忠言进谏，还给他加了食邑。
然后，颜良就把田丰的进言晾在一边，你进你的忠言，我照样修我的铜雀台。
一纸令下，三吴之地，数万丁夫旋即被征调，开始兴建铜雀台，为颜良的称王做准备。
当颜良风风光光的荣归应天，大兴土木，踌躇满志的为称王铺路时，千里之外，长安城中，曹操却在舔食着伤口。
汉中两败，损兵达四五万之众，汉中得而复失，大将夏侯渊还身受重伤，自己也中了一箭，失了两颗门牙，这诸般种种，对曹操来说，足以是沉重的打击。
唯一让曹操感到欣慰的，就是从汉中成功的迁出了二十多万丁口，稍稍的弥补了曹操的一些损失。
但那区区二十万人，与颜良所得的益州百万之民相比，实在是不堪一比。
而此时河北又传来消息，刘备的大军攻破了渔阳郡，袁谭兄弟落荒而逃，逃往了辽东投奔公孙康，这意味着，整个幽州，已基为刘备所控制。
今时的天下之势是，刘备据有幽冀青兖徐，加上半个司州，今又夺取了燕云产马之地，实力已是空前的壮大。
而南部的颜良，则据有荆扬豫益四州，可以预计，用不了多久，极南的交州，也将纳入颜良的版图。
纯论地盘之广，人口之众，颜良乃当之无愧的天下第一大诸侯。
而他曹操呢，虽据有雍凉并三州，外加司州几个郡，除了雍州稍稍富庶之外，凉并二州皆是贫瘠之极，虽产良马，但人口却稀少。
三大诸侯之中，毫无疑问，曹操的实力最弱。
一个织席贩履之徒，一个是当年袁家的叛将，如今却都压到了自己头上，身为汉相的曹操，如何能不郁闷。
相府中，郁闷的曹操召集群僚，共商应对之计。
“扬州细作传来消息，那颜贼正日夜营建什么铜雀台，分明是在为谋逆称王做准备。而把邺城的探子回报，刘备的那些部下，近日也在劝刘备进位为王。”
分管情报刘晔，默默的将这不利的消息道出。
阶下群臣议论纷纷，曹操则是一脸的凝重。
曾几何时，握有汉帝的曹操，一向自诩于挟天子以令诸侯，这也是他崛起的政治资本。
但汉帝这场招牌，在天下群雄混战时有用，曹操可以打着天子的名子，四处的征伐。
但是现在，大大小小的诸侯已命，只余下了刘备和颜良二人，汉帝的影响力，已是微乎其微。
倘若颜良和刘备再称王的话，那么就等于这二人公然踢开了汉帝，连名义上都不再遵奉汉帝，那么，汉帝刘协的影响力，也将随之消失。
到那个时候，天子这个曾经的政治资本，反而会成了一块鸡肋，让曹操碍手碍脚。
“这两个狗胆包天的逆贼，本相早晚要讨平他们。”曹操拍案，愤恨道。
群下却默然不语，神色间底气皆是不足。
讨平人家，拿什么讨平呢？
群臣一片的沉寂，他们的沉寂，让曹操感到很是伤感。
沉默之中，却有一人起身，缓缓的步入了阶前。
“丞相，方今天下，刘备和颜良强，而我方实力较弱，彧以为，咱们也是时候该调整一下方略了。”
曹操举目看去，进言之人，正是他的首席战略家荀彧。
“怎么个调整法，文若快快说来。”曹操于失望之中，看到了几分希望。
“很简单，联刘而抗颜。”荀彧不假思索答道。
联刘抗颜？
曹操的神色一震，智谋如他，立时就明白了荀彧此言何意。
只是，刘备那个织席贩履之徒，当年可是被他曹操几番杀得落荒而逃，如今，难道却叫自己自降身份，去联合刘备不成？
显然，这是对曹操自尊心的打击，他拉不下这个面子。
“如今之天下，三足鼎立，刘备若与颜良联手对付我们，那我们是万不能敌，为今这计，只有先利用刘备牵制住颜良，趁着灭颜之机，我们便可从中渔利，时机一成，再向刘备反戈一击。此正当年秦国之连横之术，丞相英明，岂能不察。”
连横之术吗？
曹操心头一震，荀彧这一席话，似乎令他认清了现实。
联刘，虽然有些屈辱，但还有反败为胜的机会，若不然，以现在的实力，就只有被那两个逆贼所灭的份。
以曹操之见识，他很快就想通了这其中的利弊。
权衡许久，曹操叹息了一声，那一声中，充满着无奈，也意识着他，无奈的接受了荀彧的进言。
“不知尔等之中，谁愿出使邺城，促成和刘备的联手？”曹操问道。
话音方落，麾下一人出列道：“丞相既有此意，属下愿往一趟邺城。”
曹操放眼一看，出列那人，正是陈群。