“你……”
石三喉腔中满是鲜血，开口尽是咕噜声，弥留之际想放句狠话，可忽然间又想起，倘若隐瞒消息，让对方误认为刺杀已经结束，那么等到少爷出手的时候，肯定会更加惊慌。
于是，他什么也没说，歪头断气了。
岳鼎没有去注意刺客在临死前的复杂情绪，他受到阴气入体折磨，全身手脚冰凉，血液都仿佛冻住，如入冰窖一般，心知方才那一番拼命，杀敌一千，自损八百。
他连忙服下三颗九花玉露丸，然后打坐运功，幸好之前有用五行养生功护住心脉，加上菩提功擅长疗伤驱毒，性命当是无忧，要顾虑的是如何去除残留在经脉中的阴气。
九花玉露丸的药力渐渐散开，在菩提功的运转下，修复被阴气侵蚀的经脉，同时将这股阴寒之气逼出体外。
人的头又称六阳会首，乃是阳气最集中的地方，也是最先散发寒气的地方。寒气从脚入，从头顶出，而热气则刚好相反，所以人若发寒，脚往往是最冷的，而人若发热，头往往是最烫的。
因此随着运功的进行，阴寒之气被逼出体外，岳鼎的头发竟然开始结霜，渐渐的连眉毛也受到影响，挂满了白色的晶体，他坐下草地的方圆三尺，尽皆凝霜。
这样足足过了两个时辰，他的脸色才渐渐转好，等睁开眼睛后，呼出一口冰冷的白气，宛如深冬季节时人的呼吸。
“菩提功终究是中性的功法，难以将阴毒祛除干净，想要痊愈，还是得找一门阳性功法。”
岳鼎遗憾的看着双掌，尽管他因为奇蛇胆增长的功力远远强过入侵的阴毒，甚至比那名无漏期的刺客还要强，可这种阴毒的真气本就是以折磨人为主，如附骨之疽，最是难缠，他又错过了最开始的抵挡时机，任由阴毒在体内肆虐了一阵，因此除非他将菩提功修炼至大圆满，否则以目前条件难以真正痊愈。
九花玉露丸乃是以清晨的花露为药引，本质上也属阴性，所以就算他得到药力的帮忙，能加速修复经脉的伤势，可对于祛除阴毒并没有太大效果。
菩提功要从大成练至大圆满，必须捅破最后的那层名为顿悟的膜，跟功力深厚无关，岳鼎知道自家性格，与菩提功慈悲为怀的主题并不兼容，恐怕是很难有机会踏入大圆满，所以只能将希望放在多修炼一门阳性属性的功法，从而克制阴毒。
“幸好有识海空间在，否则真不知该如何是好。”岳鼎苦笑一声，抬头望天，“唔，没想到不知不觉中已经到晌午了，必须赶紧到洛红楼才行，总不能无信失约。”
他试图站起身来，双腿忽然发软，差点坐倒。
但也就是一瞬间，下一刻便恢复正常，这是残留的阴毒在作祟，只是有菩提的疗伤作用在，尚未来得及对经脉产生伤害就会被治愈。
那位渡船的老翁已然不见，连带着摆渡的小舟都消失。
岳鼎倒是没有埋怨对方不够仗义，自己豁出命去救人却被抛弃等云云，在他看来，一切都是因自己而起，若是没有他在，这位老翁根本不受遭遇危险，全是被他所连累，普通人遇上这等境况，受到惊吓而逃跑也是正常的。
接着他将视线转向刺客的尸体，确认了一下状况，发现五脏六腑全部破碎，死得不能再死了。
“这趟护卫任务算是圆满完成了，以薨牙盟的规矩，刺杀任务失败，就可以拿钱赎命，此后再也不会选择同一目标，反正连家堡也不在意这点钱财。”
说起来，这名刺客不想着杀掉郝菡萏，反而将刺杀对象选定为他，真是出乎意料。
虽然从战术上来说，他的行为没有错，只要杀掉岳鼎，除去最大的障碍，那么接下来的刺杀目标就变得简单多了，丘离跟山子巽在正面对决的情况下能占上风，可防不住他的偷袭暗杀。
然而就一名刺客来说，他显然不合格，刺客就应该将精力全部集中在目标身上，不该因为其他人而分散注意力，用尽手段刺杀目标才是正道，哪怕找不到机会，也应该潜伏起来，而不是接二连三的发动暗杀，除了让人提高警惕外，毫无意义。
这么一想，岳鼎就觉得这名刺客本身的武技就不适合干这一行，既然身为刺客，应该专注于刺杀之道，有进无退，要像张良雇大力士在博浪沙以大铁锥偷袭秦始皇那般凶猛，学习一些追求瞬间爆发的武技，而不是未谋胜先谋败，想着要保住性命，留下退路。
但是这名刺客不仅学了横练功夫，还掌握得相当高明，保命的功夫比刺杀的功夫都要纯熟，典型的守强攻弱，他这种武者不适合干舍命杀敌的刺客行业，而更适合以身为盾，关键时刻站出来挡住敌人攻击来保护主人，如贴身侍卫一类的职业。
“先除掉最有威胁的敌人，这个想法也很有护卫的风格，难不成这位并非职业的刺客，只是来兼职赚个外快的？”
岳鼎想了一下，觉得可能性还挺大的，一时也不由得为这位出师未捷的业余刺客感到唏嘘。
但这唏嘘也就值几个铜板，杀人者，人恒杀之。
出来混，总是要还的。
他随后到了县上一家连家堡开的商铺，拿出方蕙兰给他的腰牌，吩咐几名连家堡的雇工去报案，虽然没指望官府能将此人的身份查出来，可好歹也要通报一声，他的本事还没强大到能无视政府衙门的程度。
再一次来到洛红楼，老鸨想来是得了爱莲小姐的嘱咐，一看见他，就唤来小婢清荷，一路引至内屋宅院。
“鸠雨细，燕风斜。春悄谢娘家。一重帘外即天涯，何必暮云遮。
钏金寒，钗玉冷，荡醉欲成还醒。一春梳洗不簪花，孤负几韶华。”
上一回是以琴声相迎，这一回换成了琵琶。
岳鼎抬眼看去，爱莲似乎是喝了不少酒，俏脸微泛红霞，显得更加娇艳欲滴，尤其那对美眸神采盈溢，能把男人的魂魄都勾出来。
“爱莲小姐似乎很开心？”他询问道。
闻言，爱莲露出一个足以倾城的笑容，递过来一杯酒：“这一杯，感谢岳少侠对舍妹的救命之恩。”
看来是她打听到了连家堡中的消息，知道当日有刺客要对郝菡萏下手，是岳鼎三人出手救驾，保住了性命，才特地设宴感谢。
岳鼎看不透对方究竟是伪装的虚情假意，还是真情流露，但可以确定与那名刺客无关，否则宴席不该设在今天——当然就算她是雇主，也仅仅是花钱买凶，不可能知道行凶者的行程。
他接过这杯酒，一口饮尽：“我既然忝为护卫之职，这便是份内之事，当不得如此郑重感谢。”
“对于连家堡来说，这是份内之事，但对于我来说，却是一件浩大的恩情。”
岳鼎心中一动，对方话中的意思，算得上是在表明自己与连家堡的不同立场，这样一来，那所谓的连堡主要娶她过门就成了错谬的谣言。
“我知道对少侠这样的修行者来说，普通的谢礼看不上眼，所以特意备了一物。”
爱莲拿出一方玉匣，打开上面的盖子后，出现在匣子里的是一株草，一株朱红通透，宛如火焰的草。