西穆族的春季大营扎在鄂湖边上，正是绿草绿湖绿成一片的好时候。在绿意中，白色的帐篷就像蘑菇一样，似自由独立又似彼此依靠依存般的散布，仔细看，却以鄂湖旁西穆王的王帐为中心，忠诚守护着他们的领袖。
王帐不远有一块宽阔的平地，穆族人布置了彩旗，箭靶，赛马道，摔角场各种竞技所需，而四围一年一度最大的集市已经开始两日了，会持续到大会结束为止。这是牧民们狂欢的喜庆日子，庆祝春天的顺利降临，还以沃土和肥草，让牛羊长膘，让马儿健蹄，也养润冬日的干涩苦耐。终于可以舒展他们的筋骨，绿油他们的眼和面，对这一年的希冀刚能瞭望，因此信心满满，无需费力就酿出最大的幸福情绪。
向琚的车队到达西穆族的这日清晨，西穆王宣告春日大会正式开始，也是二月二十七。
作为贵客的向琚坐在西穆王的左手边，温和笑意浮于俊美的面庞，在一群镇日放马牧羊而晒得黝黑的人中显得那么挑眼，不多一会儿就发生了有趣的事。
“父王，女儿喜欢向大人，请为我二人主婚。”西穆王有三位掌上明珠，这是老二。
西穆王和向琚还没说话，三公主也站了起来，“父王，女儿也愿与二姐同嫁。”
草原姑娘热情似火，没有汉族女子要守的规矩和礼仪，看中了便大胆表白。
西穆王哈哈大笑，“向大人，你好大的艳福，这对公主是本王心头肉，虽到了适婚的年龄，因为舍不得，一直还没订亲。她俩也心高气傲，不把那些追求她们的优秀汉子放在眼里。想不到才见了你一面，姐妹花竟前后开口要嫁给你。先说好，你只能挑一个，我西穆之双珠不能让汉人一并摘去。”
二公主道，“我是姐姐，我先嫁。”
三公主道，“我是妹妹，姐姐当让。”
向琚迄今什么都没说，两位公主就争起来了，且互不相让，到后来就说要竞技来决定，胜的一方才有资格嫁。
眼看两人要去换装比试，向琚才起身作揖，“多谢两位公主垂爱，但兰烨三日后将要娶妻。这是早定下的，兰烨恐怕只能辜负二位的一片心，抱歉。”
“那不是正好？我和姐姐比过，赢的那个与大人定下的那位姑娘一起嫁。一日里娶双妻，天下大概只有王才能这般威风得意。”三公主更刁蛮一些。
西穆王听向琚拒绝女儿时就有些不太痛快，三女儿这么说了，他便冷眼看着，等向琚回答。向琚打着南陈使节的旗帜来拜访，但他心里清楚得很。想用他，总要给他一点保障，不然为何要替别人卖命啊？
西穆王的神色落在一双眼里。
不知向琚看没看出气氛微妙地紧张起来，但道，“三公主，兰烨不是王，只是南陈一名使节，成亲娶妻是一生最重之诺，无力在一日中许与两位女子。”
“那就——过个几日也行。”看二姐已没有斗志，三公主暗自欢喜。
“……”向琚正要开口再拒。
“婚姻大事岂可儿戏？”西穆王忍不住说道，“女儿，中原人讲究礼仪，你别太着急。毕竟在向大人他们那里，一个姑娘家当众让男子娶她是会吓得人腿抖的。但我们与他们有一条规矩是相同的，父母不同意，两情相悦也不成。你看上了向大人，父王我还没点头。”
西穆王又看向琚，“南方男人听说扭捏得很，偏偏本王最瞧不起软腿扭捏没骨头的，向大人至少要让本王看到能担当得起保护妻子一辈子的能力，本王才能认真考虑一下。”
西穆帐下大臣纷纷大笑。
向琚也笑，“西穆王确实要考虑清楚，兰烨肩不能挑手不能提，骨头倒有，却肯定是不如您帐下勇士硬的。”
西穆王顿时收敛了神色，不悦又起，“我西穆喜欢有自信的壮士，本王一向以为谦虚就是虚伪，向大人要是不明白，今后谈事也会受挫，所以最好改了文绉绉的腔调。”
向琚分寸不让，“这个还请西穆王放心，谈公事兰烨也喜欢干脆。”
三公主却看不懂父亲和她心动的男人之间暗潮汹涌，不屈不饶地问，“你的未婚妻既然跟你来了，这么重要的场合怎不见她人？”
“三公主不知南陈的习俗，女子多守于室安于家，不能随意抛头露面。越是重要的场合，越只有男人出席，她这时要做的就是在大帐中为我安顿一切，等我回去。”向琚这时霸道。
三公主噘嘴，“你们那儿的规矩好多啊，对女子不公。”
二公主本已让位，听妹妹也打退堂鼓，忽有一计引向琚注意，“向大人，你二人尚未成亲，她就与你同帐且为你打点一切，不似合你们的规矩，而似我草原牧人的热情呢。”
向琚果然多看二公主一眼，“二公主留意到了。确实有些不合规矩，不过我这位未婚妻与众不同，兰烨不得不出此下策。”
三公主不甘心二姐又插进来，抢道，“干嘛？怕她跑了，所以把她绑在自己帐里看牢吗？”
“两位公主皆冰雪聪明。”向琚不想她们再纠缠自己，对西穆王道，“成亲那日除了借春日大会的节庆之气，还请西穆王赏面观礼，兰烨将荣幸之至。”
西穆王其实很想跟向琚结亲，才安排了最宝贝的两个女儿出来见上一见，等她们表明心迹的时候，自己顺水推舟就把婚事敲定。谁知向琚摆明不稀罕他的宝贝，心里很疙瘩。但也不能因为这样就翻脸，再想这小子作不得主，于是敷衍地道声好。
两位公主从王帐里出来，三公主特别不高兴。
“二姐这是要跟我争吗？我可是王后亲女。”三公主虽娇，却也不傻，施压之后放软功，“而且二姐，你我平时最好，我什么好东西都先尽着你的，是不是？”
二公主到此也决定放弃了，最重要的是她看三妹很难如意，“三妹，你放宽心，父王说只能嫁我们俩中的一个时，我就打消念头了。你样样比我强，这么好的男人当然归你。”
三公主立刻就笑了，拉着二公主道，“姐姐，陪我去看看向大人的未婚妻吧？”
“哦？你是想探探对方深浅啊？”二公主对凑热闹有兴趣，“走吧，我也想看那位姑娘是什么样的，让向大人连我们姐妹花都不多瞧一眼。”
两人到了向琚的帐前也不出声唤人，因为整片草原皆是她们父王的土地，除了王帐，随她们进出。然而，她们在帐中前后都找了一遍，不但没见到任何女子，连女子用品也没一件。
“姐姐，向大人不会是看不上我，随便编了个要成亲的借口？”站在前帐中央，三公主嘟着嘴。
二公主安慰道，“都请父王观礼了，怎么可能有假？也许不是这个帐，我看着空荡荡的不像主帐，而且不是说那女的正收拾吗？找人问问。”正说着，就有人进来了。
一个貌美如桃花的年轻女子，身姿妖娆，步似雨水滴荷叶。她身后有两人，一人笑嘻嘻的脸，一人铁黑铁黑的面。
笑面冲着帐外道，“连个守卫都没有，不怕空城跑人啊？”
采蘩被迫押过来，却没上心，一路垂头想造纸，这时也完全忽略了帐里有人，有什么说什么，“要是怕我跑，你拿绳子把我绑起来怎么样？还是铁链子比较好？”抬眼看到两位娇滴滴的美人挺有气势站着，顿觉来者不善，又清冷冷添话，“栓在脖子里，学两声汪汪看门，免得人人都能进五公子的大帐。”
笑面回头看到两位公主，不加辞色也警惕，“你们是什么人？怎么乱闯主帐？”
三公主当然也下了脸色，“你们是客，我们是主，怎算乱闯？张大你的眼看仔细，西穆王是我们父王。”
笑面并不狗腿，“哦，是西穆两位公主。不过，你们来这儿做什么？”嘻嘻哈哈，好奇得很。
“向大人要成亲，随行没有女婢，父王让我们过来看看未来的少夫人有没有需要帮忙的地方。”二公主会转弯，“向大人说少夫人在主帐，但我们没看到人。”视线定在采蘩身上，本以为是她，但听对话间完全不像。
笑面却双手作势，朝向采蘩，“这位就是。公主们有话只管说，我等守门去。”冲铁面一抬手，出帐。
二公主愕然无语。至于采蘩，是那种不愿搭理就不主动开口的人。但气氛冷不久。
三公主一声娇笑，“向大人说怕未婚妻跑了，我以为是玩笑呢，想不到真当你囚犯来守着啊。长得还行，可也不是天香国色，能嫁向大人这般人物，得有多大的福气。你不会故意爱理不理，其实比谁都想抓紧他吧？”
即使三公主明显是来找茬，采蘩盯了她半晌，一个字也没说，直接走进后帐里去了。什么道理啊？向琚的桃花要她来挡？她没那么闲。
“这法子好是好，不过老套了。”女子的笑音传来。
猛然，采蘩掀开了布幔。（未完待续）