“皇上，童氏是独孤少帅的妻子，可信。她如今又在狱中，是掩人耳目的好地方。而她能造出左伯纸，我知她确有出色的技艺。至于败品，也许是一时失误，也许根本就不是败品。我提议让她试试看。”庄王对采蘩本是无切身利益冲突的一点欣赏，现在却是因为她可能终结他和紫鹛的夫妻缘分，心中五味陈杂。他因此提出这个主意来，想近看采蘩一些。
“根本不是败品？”周帝那日在楼门之上远远见到采蘩，印象模糊，“既不是败品，她为何不辨？”
因为采蘩不能赢。那时独孤棠也以为她故意造坏了，但现在回想她和西骋的对话，轻松之间有骄傲，是真满意的。那枚茧子或许蒙蔽了世人的眼？也是，采蘩就是采蘩，她的天分之高毋庸置疑。
“皇上，臣仍以为交给我妻童氏不妥。”他还是不同意，“一切都是庄王爷的推测，并无实证说明那日她所造的纸不是败品。况且她学纸方一年而已，但四张青纸重要非常，不容半点失误，实在不应冒险。”
周帝思吟犹豫。
庄王道，“皇上，恐怕独孤少帅等您给他好处呢。毕竟童氏在牢中受苦受刑，尽管我们都知道她和她爹真受了冤枉。”
谁要得好处？不给他火上浇油就不错了。独孤棠对周帝道，“皇上，若不是采蘩给我线索，我还找不到这几张纸。而且为了迫使余求行动，对采蘩用了刑。明明无辜，采蘩又劳苦功高，是否该早些还她自由？”
“劳苦功高这话该由皇上来说。”想他放人？等等吧。庄王有私心。
周帝有所决定，“独孤卿，朕知你心情，但这时候放人，恐怕前功尽弃。但朕记得童氏的委屈，等事情告一段落后必补偿之。庄王提议甚得朕心，朕也相信庄王看人的眼光。青纸取二交与童氏，看她有无办法吧。若能解开奥秘，朕立刻放她。”
周帝又对庄王道，“此事交由你全权负责，若是可能，尽量多照顾着童氏一些，别再用刑了。”
庄王道遵旨，趁机提到，“京兆尹庞大人已在家中休息了一段时日，而刑司董典正因女儿要避嫌，能否让他暂时代管刑司衙门？如此一来我们好办事。”如今不排除董典正是余求党，正好能借机拔除，换上忠于皇上的人。
周帝道好，答应明日下旨，同时吩咐罗扬秘密布置下去，等青纸秘密一解开，就捉拿与余求盖印的四人。
三人出去后，独孤棠就不客气了。
“庄王爷，采蘩双手被夹得青肿，如何能验纸？”利用他杀人，又利用他老婆立功，这到底是什么人啊？他冷冷拉住庄王。
罗扬不知两人渊源，但觉不妙，连忙拉独孤棠，“大弟稍安勿躁，这也许是个能让弟妹早获自由的好机会。”余求的事越早解决，采蘩的案子也能结了。
“我可瞧不出来。青纸中藏有什么，谁也不知道，但说不定是能打击余求最有力的证据。采蘩能找出来当然好，找不出来呢？”伴君如伴虎，独孤棠看事情重两面，“一共只有四张，一张没准已无用。这种一试就坏的东西，要担多大的责任。庄王爷，采蘩要是失败了，而青纸尽毁，你当如何？
庄王振袖，冷冷回独孤棠，“自然是如实禀报皇上。如你所言，纸重如山。毁在童氏手上，总不见得还奖赏她。”
“你！”独孤棠怒由心生，“庄王爷可真是坦荡磊落得很，皇上对你如此信任，你最好别让他失望。”这个人背负了一件惊天之密，还敢装忠心？
“彼此彼此，大侄子。”庄王背手而走。他有秘密，难道他独孤棠没有？谁也不怕谁！
罗扬怔了半晌，看向独孤棠，“你小子胆子好大。从前的庄王好得罪，谁都知道他不管事，但如今的庄王，皇上倚仗之重能让你小子吃不了兜着走。”
“姐夫，我跟庄王实话实说罢了。让采蘩担负这么重大的责任，不是帮她，而是害她。况且她无罪就该放，不需要法外施恩。”说不上来，独孤棠觉得庄王故意的。
“你说得有道理，但皇上金口玉言，咱们只能照办。好在不是全都交给弟媳，真要不行，再求情吧。”罗扬世故老练，“庄王爷也算心宽，让你这么咄咄逼人追问都没变脸，可见他也没有害人之意。没准就是真欣赏弟媳造纸的本事。”
独孤棠没再说。罗扬虽是他尊敬的姐夫，但蛟盟和师父的事是必须死守的。庄王帮某个神秘人创蛟盟劫官银，在齐真山中造武器，还有和天衣教可能为兄弟盟，桩桩都是大逆不道的阴谋。拆穿这些，对自己未必有好处，因为论起来就是帮凶，说不知情而上当受骗，根本站不住脚。
左思右想一晚上，独孤棠再度来到刑司大牢，打算和采蘩商议，却听成大姐说了一个令他皱眉的消息。
昨晚庄王传圣上口谕，将采蘩换了一处关押地，具体是哪儿，成大姐也不知道。
独孤棠也有无计可施的时候，因他知道这时去找庄王肯定又是白费唇舌，然而他却不想什么都不做，心念一转，去找了另一个人。
独孤棠进了居澜园，没走完一进，姬三就到。
“你的气色比前些日子好得多，看来以毒攻毒有效。”他继续往里走。
“你和蘩妹妹一样没心肠，这就是夫妻相不成？”姬三跟着他，“周皇帝让你在家中反省，你来干什么？”
“这里也是我家。倒是你，反客为主，十分兴高采烈。”精神面貌提升了一个层次，有什么事发生？但独孤棠无意关心，因他不找姬三。
“你带着蘩妹雅妹和十郎一走了之，我要不管起事来，难道自生自灭？”楼主正在找无夏的解法，他无比崇敬她，当然相信她能有办法。所以，得保养好自己。
“要不要多谢你？”这么快就得知他来，这园子已成姬三的“巢穴”。
“自己人，不用客气。”姬三跟着独孤堂来到工坊的院门前，“你找于良？”
独孤棠推开门，看得却是西骋，开口就道，“采蘩所造那枚纸，可是败品？”采蘩曾说她共造两枚，一枚送给西骋。在他决定是否要用最坏的打算前，他得先弄清这件事。
姬三还不以为然，“有眼睛的都看见了吧。蘩妹妹是马失前蹄，绝对——故意——失误。”
于良认错，“都是因为我。”
独孤棠只等西骋的回答。
西骋的目光转过三人，最后定在独孤棠身上，“不是。”
姬三和于良各自错愕。
“不是败品。”独孤棠确认。
“不是败品。”西骋面无表情。
他不想承认，但必须承认，他比不上这个女子。然而，当他再度来到这间小小的院子，看到一墙和纸有关的书籍，再看到一格格她造的纸和详细优缺，他终于明白她为何能在短短一年时间内进步神速。有天赋已是常人不能及，又比常人勤奋百倍，产生的力量是无敌的，天才的认真是可怕的。
“不是败品是什么？”姬三亲眼看到过那枚“茧”，“能在上面题字也算纸的话，鸡蛋壳不是更好？”
“我跟外行人无话可说。”西骋不理姬三，又对独孤棠道，“造纸术到这个地步，可以说是心随意转，匠气入髓，没什么能难倒她的。不会有败品，只会有上品，上上品，却在于她想不想让人看出来而已。”
独孤棠说声多谢就走。若然如此，他大概还能多等两天，让老婆大人过过纸瘾。
而这时，采蘩瞪着房梁，虽然过了一晚上，却完全不知道究竟为什么会被带到这里。昨晚突然来了两个带刀护卫将她从牢里提走，说皇上的意思要换地方关。以为又是余求的力量，看她关在这里太舒服，所以想换个真牢房让她尝尝苦滋味。
谁知，红画梁，雕花窗，家具不新却看着端稳贵重。触目可及那些瓷器玉器，还有墙上挂着的古画，若都是真的，这间牢房可就值钱了。
她瞪了好一会儿，理不出头绪，也睡不着，便翻身坐起走下床去。身上还是囚服，却看到圆桌上放了一叠衣物，全新的。她谨慎，碰都不碰。到了外屋，径直走到门前，用手一拉就开了。隔开廊，外面一座漂亮的小花园，早春的花开出一片，在要起不起的晨光中如半轮日，点亮了她的眼。但没有守卫。连个人影都瞧不见。
这到底是哪儿？
采蘩在只有蝴蝶的花园走了一圈，约摸厢房五六间隐在三面。她没进去，只是故意放大了脚步声，却惊不出别的动静。园门也开着。她站在门里踌躇，在圈套和疏忽之间来回选择，最后抱着不管了的决心踏出去。穿过一层浅绿的杏林，眼前碧波粼粼。绕一圈，她终于明白对方为何放心不安排守卫，又开着大门。
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