二术，一较马，二较箭，延续到今时是贵族们博彩的一项娱乐，所以有了好些不同的规则。方地上摆了不少障碍，骑马者在比试中不能碰倒它们，碰倒则罚，减箭术上的得分。这日因两人争一女，比射的是她的帕子。叶姬爱用绿巾，共有十条，与其他姑娘的帕子们混一起，包在五寸大的布球上，由小厮自高抛落，看谁射中叶姬的帕子多，一帕得五分。
因采蘩不肯到场下去观赛，尉迟觉就上来了，跟她解释这场二术。
“还有一额外规则。”尉迟觉道，“抛出的帕球只要还没超过五个，场中每个人都能加入比试，我们叫鹰。因为是后来的，就必须赢或与第一的人平手，否则他本属于哪方，哪方就必输，哪怕他那方原来可以赢。不过，若他赢了，对手一方今夜共度良宵的姑娘就由他定，同样射帕，不过会是谁的帕子就看他的手气了。”
“听起来输赢都不吃亏啊。”采蘩看看尉迟觉身上的骑士服，“你原本准备下场当鹰？”
“这是一种可以运用战术的游戏，鹰者是后杀出的英雄。”尉迟觉朝余峰那边看去，“余峰箭术不精，但他那堆里至少有两人可为强鹰，故意摆在后面准备显摆的，而且可以挑一个差的女人给对手，借机嘲笑。”
“对手若拒绝鹰者挑的女子怎么办？”渐渐听出点意味来了，双方要是互相敌对，输的一方也够呛，十足十没了尊严没了面子。
“拒绝的话，照祖宗规矩，必须要娶回家，可以不碰她，可以厌恶她，却也得给那姑娘养老。照这规矩进门的女子，是不能由正妻随意处置的。一般不会有人那么傻，不过闭眼瞎灯就能了的事。”尉迟觉翘起脚，十指交叉抱住膝，姿态优雅，骑士服在他身上显得太粗犷，给人穿错了的感觉，“啊，抱歉，忘了你也是姑娘。”
所以当她是男人了？采蘩笑，“我总算有点明白了，怎么都不会吃亏的原来是烟雨阁，必成的买卖。”
“那是当然。这烟雨阁的妈妈长得像胖大婶，比钱鬼还鬼，明明和从前没什么分别，都是青楼烟花地，她非坚持说这里的姑娘卖艺不卖身。其实只是要抬高价钱，让有钱人觉得不容易到手就必定是好货罢了。这叫狗鼻子插葱，掰下葱来当象牙卖。不知道抢了我楼里多少生意，要不是我人脉也广，早被她挤兑死了。”说着说着，变成了私怨。
忘了这位也是开青楼的，采蘩不禁说道，“你楼里生意要不好做，要不要跟我合作？”她有认真学生意，但她比童芷没出息，只想偷懒，所以喜欢找能干得力的帮手。
“开青楼是为了气死我爹。他还没死，我不转行。”尉迟觉想都不想，拒绝她。
“你们一个个都挺有目标的。”一个要等娶了媳妇才不挨揍，一个要老爹气死才要转行。
不知道独孤棠的目标是什么？想到这个人，采蘩就听南北一片叫好声，原来第一批帕球已经抛出。
余峰快速拿起长弓，本来对准了落下的帕球，却因为独孤棠干净利落的拉箭动作而怕他射中，于是借弓上那些宝石，映了日光就往独孤棠的眼睛上一照。独孤棠的箭出去，射了一只红帕球，离绿帕球不过方寸。
叹息声此起彼伏，不过也没人去指责余峰。这是一场游戏，只重结果不重方法。如尉迟觉所说，战术运用也是相当重要的一部分，斗得是多面的本事。
“余峰的弓够贵重的，镶了这么多宝石。”采蘩这时才注意到那张弓。
“贵重有什么用？他这张弓还是最好的制弓师傅所造，但那位师傅不太情愿承认，只道一生造好弓无数，心血来潮制一张漂亮的，就像美人一样，好看可以，打猎就不要上场了。”尉迟觉眯起细眼，“说起来，你似乎不紧张老大输赢。”
身旁无回应，尉迟觉看向采蘩，见她怔怔盯着场中，以为她终于担忧起来，不由自主劝慰道，“你不用担心，男子在外逢场作戏也是无奈，心还在你这儿就好。”
采蘩却好似灵魂出窍，唇轻启轻合，一句极小声，“贵重有什么用？”
“呃？”轮到尉迟觉怔住了。
采蘩突然笑了，真心欢喜，所以眼睛也有光芒，“尉迟，你帮了我大忙了。贵重有什么用？”轻呵开怀，“贵重确实没有用。弓是如此，纸也是如此，一通百通。”
“呃——”他刚才说了些什么？有说到纸吗？怎么跟不上这位姑娘的思路啊？
“而且，我不担心。”即便是出神，该听到的，一字不漏，“他若无心，也就罢了。若对我真心实意，别的女人是绝对不能沾的。”她不勉强他，但看他自己的选择。
“逢场作戏也不行？”该替老大庆幸吗？还好这姑娘比老大小了好几岁，老大年少轻狂时，她还是小女孩呢。
“既然是做戏，没必要贡献身心。输赢都要和烟雨阁的姑娘共度良宵这种事，对我而言是不可能发生的。哪怕娶回家当菩萨供起来，他没钱，我有钱，我来养着。后院三妻四妾也好，他搏个风流倜傥的潇洒名，我则是让人称颂的贤良有德，好事。”家门里的真相外人能有几个看得清的，都是人云亦云。她这会儿都不怕人对自己的容貌指指点点，关起门来就更不怕了。
“姑娘话里似有允嫁之意，看来我该恭喜老大，终于守得云开见月明。”貌美，富有，还聪明，但尉迟觉为独孤棠感觉乌云压顶。自家老娘常教，娶什么女人当老婆都行，最重要就是他得心甘情愿。乌云压顶，也是老大心甘情愿的吧。
“央呢？”看着第二批帕球落下，似乎有两个绿的，采蘩问得漫不经心。
“他——会相好的去了。”尉迟觉答得漫不经心。
余峰故计重施，可惜同样的招数对独孤棠是没用的。嗖嗖两箭，一气而出，皆中绿球。众女娇语莺莺，频送秋波，将军少帅喊到男人们心窝里的酥麻。独孤棠却沉稳，神情不动，收弓拎马，到一边等第三拨，但那傲然的姿态仿佛在告诉每个人，他赢定了。
第三拨又落双绿，余峰不敢再耍花招，老实射箭，和独孤棠各中一球。如此，三比一。还有五帕。
“会有老鹰飞进来么？”寒风吹乱了头发，采蘩将双手拢入袖中，但场下赤着上身的两人，还有一群穿单衣的男子们，如源源不断的热流，蒸高着那些居高临下的春色目光。突然想起一个很重要的问题，“哪位是叶姬？”
尉迟觉看着南面，“就在那个尖角屋顶下的窗前。她是烟雨阁头牌，住着视野最好的屋子，享受诸多姑娘得不到的优待。”
临窗一美，看不清五官，但身姿纤细，鹅黄绿的双袖在风中飘摆，仿佛燕尾迎春。单单只是剪影，已令人浮想联翩。采蘩只道，“所有的优待都要付出代价的，别人看着羡慕，也许她心里一点都不想要。”
尉迟觉的视线立刻落在采蘩身上，“姑娘睿智，外表越是华丽，内心越是疲惫痛苦。但愿那位叶姬也如姑娘这般，早点明白过来。”
“如今我倒希望独孤棠赢了。”果然，独孤棠闹这一出有目的，“赢了至少能办成事，输了得白养一人。咦？”采蘩眼睛一亮。
尉迟觉也看见了，正中下怀的笑意，“就知道他按耐不住。想靠余峰那三脚猫的骑射功夫，他就等着花落旁人吧。”
“那是谁？”采蘩看驱马进场的男子身材硕长，气魄不输独孤棠。
“黄炜。这次对齐作战，在北线立了赫赫战功，也是余相新近极力提拔的人，所以很自然和余家人走到一起。”尉迟觉告诉她。
“他也是四方将之一，与他的上司独孤棠争，不要紧吗？”四方将中，尉迟和央不用说，但黄炜和李鹤是余相那边的人。
“得罪他的上司，总比让他的后台丢脸得好。再者，他是叶姬前些日子唯一的入幕之宾，据闻两人如同一对恩爱夫妻，黄炜日日留在烟雨阁，霸着美人不放。大概得罪的人太多了，或者情转淡，黄炜已有几日不来，倒是余峰开始讨好叶姬。”贵族子弟为了女子而争风吃醋，尉迟觉嚼来索然无味。
“黄炜多半也有想成全余峰的意思。却不知他这么飞进来，到底是为了余峰，还是出于私心，有些耐人寻味。”第四拨，单绿球，黄炜的动作竟比独孤棠快，一球归他。余峰在一旁观望，是不分薄同伴得球数的策略。“平手当如何？”
“平手就计双方总得球数。”刚才忘了提。
“也就是说，黄炜拿到四球以上就稳赢了。”采蘩心算比打算盘出色，“上来就给独孤棠一个下马威，我就说你们的老大功夫实在马马虎虎。”
尉迟觉张嘴半天，一句话未说。
而就在这半天里，黄炜射下四个球，独孤棠射下一个。
这叫——事实胜于雄辩！
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