气氛有些冷清，就算屋里坐了三个人，还有五六个婢子在旁听候差遣。
“这屋子的布置颇为雅致清素，看来采蘩姑娘花了不少心思。”向琚坐在客位，以微笑赞美打破这僵局。
“姐姐住进来之后，没有动过主屋的摆设，一切还维持我们爹娘布置的样子。姐姐说，即便父母不在，孝道还是要守，尤其这些细小之处，才显用心。”虽然向琚是来见采蘩的，但姬钥可不管，大剌剌赖着不走。他对向琚不像从前那么反感，不过突然来拜访姐姐，这点让他十分警惕，“向五公子，不知今日大驾光临，有何见教？”
“兰烨与采蘩姑娘也算相熟，自回都后一直未得空问候——”可他还没说完，话就被姬钥打断了。
“比纸那日不是问候过了吗？”这个披着孩童天真模样的小老头儿，什么话都敢说，“五公子何必特意跑一趟，还是从正门入？君子风流可传为佳话，有三两个红颜知己也是情理之中，不过把我姐姐当成相熟的知己，贸然跑到我们家里来，还是堂而皇之越过长辈们，这会让人误会我姐姐的。”
“这个嘛，十公子放心，兰烨刚才到你们墨月堂之前，已经拜会过老太爷和老夫人，得他们允许才在这儿等你姐姐回返。”向琚做事怎会给人留话柄？“而且十公子也在，并无孤男寡女之嫌，兰烨以为应不会有损你姐姐名节。”
姬钥还能顶嘴，“你虽然这么说，却口口声声采蘩姑娘。采蘩乃我姐姐闺名，你如此直呼，是否不妥？”
向琚不慌不忙，“采蘩姑娘原本无姓，我已习惯直呼，况且她与其他闭门不出的姑娘不同，十公子不该太过拘泥于迂腐礼数。我唤采蘩姑娘，心中绝无轻慢之意。”
姬钥到底年岁小，哪里说得过名满南陈的美玉公子，到底败下阵来，恢复孩子心性，说不过就哼了一声，摆出任性的表情。
采蘩见姬钥撑不住，这才开口，“五公子是君子美玉，胸怀坦荡，心如净泉，多谢你待我如友。随军路上，公子对我颇为照顾。在北江洲大营，也是公子策划仔细，我才能安然返回。其实，我本该备下厚礼拜访五公子才是。五公子既然来了，定让我行个地主之谊。为你亲手泡茶，如何？”他只是来问候？恐怕没那么简单。
“采蘩姑娘的茶艺不输造纸术的精彩，看来今天兰烨来得好，那就向姑娘讨杯好茶来喝了。”向琚笑容始终浮面，令俊美的五官更耀眼。
于是说话的地方换到亭中。小炉，清泉，乌龙丸，红泥瓷杯。三人跪坐三角。
向琚深吸茶的香气，茶入口，闭眼回味，再睁眼，灿若星辰，“真是久违了如此绝妙的茶香。采蘩姑娘可还记得在百香坊中，兰烨曾有幸尝过一次你的茶艺？”
采蘩淡然笑过，低颈垂眸，自顾喝茶。她好奇他究竟来做什么，但她不会主动问。她知道，一旦她先开了口，就让他掌握住了。她有自知之明。
姬钥则惯看她的眼色，见她按兵不动，他这个年纪还不懂茶的好坏，但假装专心致志品茶的模样，也忍着。
“兰烨此来，除了问候，还有一事相告。”向琚放下杯子，眸中有异彩。
采蘩一见却顿觉乌云飘来，但还得接着笑，“何事？”
“兰烨想娶采蘩姑娘为正妻，不日将请媒婆上门提亲。”
噗——姬钥喷茶，全溅上向琚的衣袍，但也顾不了那许多，大叫一声，“什么！”
向琚淡定自若掏出帕子，慢慢拭过，目光只盯着突然面色清冷无比的采蘩，“本来婚姻大事就是媒妁之言父母之命，兰烨可直接让媒婆跟老太爷老夫人提亲的。不过兰烨也知采蘩姑娘的性子好强得很，若不事先说，恐怕会曲解我的诚意。”
采蘩冷笑，“所以，你特地来告知我？”让她乖乖听话吗？
“采蘩姑娘，兰烨早已向你表明心迹，你却说绝不为妾。兰烨尊重你，如今愿许你正妻，又诚心诚意亲自登门，当着你弟弟的面再度求娶，示我真情。采蘩姑娘却为何仍然如此冷淡？”他为她让了这么大步，还不够吗？
“钥弟，你暂避，我要和五公子单独说会儿话。”有些事，姬钥不知道的好。
姬钥有点不甘愿，但又不敢不听。他看得出来，姐姐的神情如冰就是烈性子将要爆出来的前兆。这时跟她对着干，绝对没好处。虽然是向琚求亲这么大的事，他也只好避。
等周围的人都走干净了，采蘩却长叹一口气，全然没有姬钥所想的烈性子出现，“五公子，你究竟想怎么样？”妻位啊——因为他之前紧咬着不松口，她也能斩钉截铁得拒绝掉。可现在，他肯了，她突然没了回绝他的最强理由。
向琚挑眉，优雅递杯的动作，“不想怎样，就是钟情于你，想把你娶回家。”
采蘩哪有心思给他倒茶，“我不信。”那些加诸在她身上的光辉，只要是明眼人，一下就能看穿。像姬氏这样大的士族，根本看不上半道变成千金小姐的自己。“你许我妻位，可禀告过父母长辈？他们同意了吗？”
“兰烨若下定决心，不需要他们同意。”自小时候起，他想做的，真正想做的，没有任何人可以阻止。只不过很多时候，他觉得没有必要而已。
“我不明白，你为什么改变了主意？五公子，你的正妻可不是随便什么女子都担当得起的。”正妻啊——采蘩能听到心中的回音。上辈子想都不敢想的这两个字，这辈子居然有个美玉般神仙般的公子愿意许她，简直令她脑袋一片空白。可是，她为何只是惊讶，却半点喜悦的心情都没有？
正妻啊——她再在心里喊。向琚也做到极致了吧。如果再不答应，她今生今世可能都没机会碰到这么出色的男子当夫君了。但，心里再大声，回音颤不动那根情弦。只觉得太阳穴狂躁，头痛欲裂，她不由呻吟叹息。哪怕这时再想不通，她明白她还是得拒绝这个男人。
“五公子，我不——”
“采蘩姑娘，昨日兰烨和东葛大人喝酒。魏夫人珍藏的二十年好酒，醇而后劲足，东葛大人不听劝，喝了好些下去，最后是让仆人抬回车上去的。”帮采蘩顿然清醒的，却是向琚自己。
采蘩就好似从头被浇下一盆凉水，眼目清亮了，“所以呢？”
向琚却毫无察觉她的变化，“就是他酒后说了不少事，巧了，也是一个叫采蘩的姑娘的事。多半醉糊涂了，他从头到尾把你当成她来说，而且似乎下定决心要证据，还说娶定你童大姑娘了。”
这时候，采蘩突然骂道，“放屁！”真是忍无可忍！
向琚为她的粗口一愣，眉微拢，“你就算再生气，这般粗鲁的话还是禁了。”
看着这个无可挑剔的男人，采蘩却越来越清醒，反笑，“五公子，你我真是很不合适啊。妻也好，妾也好，这就是我没法情愿嫁给你的真正缘由。”骂人还让他训，将来日子怎么过？
“只因为我不让你骂人，你便觉得不合适？”向琚却不以为然，“我认识你至今，也不过听了这一声。你难道是那种市井里粗鄙的妇人，天天骂在嘴边？”
怎么说不通呢？采蘩却要无语了。
最后，她有点摔罐子的冲动，“你既然听东葛大人说了，不怕我真是那个逃奴采蘩吗？这样，你还要娶吗？”
“你一旦成为我的妻，自然就不是逃奴。东葛青云说的是真是假，已经不重要。采蘩，这件婚事，对你极有好处，不是吗？”
向琚这么一说，采蘩就明白他相信东葛青云的话了，“我到底有什么好的，令你垂青至此？”
“采蘩姑娘这么看轻自己么？你有才华，有天赋，美艳无比，又聪明可人，兰烨迄今都不曾见过一个能让我如此欢喜的女子，愿尽力求之。”看她造纸时无与伦比的光芒，看她回答皇帝时的不卑不亢，他认为她已经具备了上到妻位的资格。
“五公子真是理智得很。”采蘩终于看清楚了。他钟情她，但一直在评判她有没有资格。之前，表现中上，可为美妾。现在，表现出色，可为正妻。
“我若理智，不会娶你为妻。”向琚口才好。
“娶谁为妻，有多少妾，你真正在乎吗？”他才不冲动，所有的行动都是谨慎考虑过的，“若我没有造出左伯纸，没有让皇上赞赏我，你会娶我为妻吗？”
向琚不答，“我已做到最好，采蘩姑娘还要我如何？”
“你若娶我为妻，我不让你娶妾，赶走你现在的两位夫人，你当如何？”要他这样。
“采蘩，我以为你是很聪明的女子。你不愿为妾，就是知道妻能压着妾。既然能压着，为何不能有容人雅量？”这是让他只能有她一人，未免独霸了，“妒妇是男子最不喜欢的。”
“没关系，你不喜欢，我喜欢。”有人笑着走来。
采蘩一看，轰——头又大了。
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