伙计多瞧采蘩两眼，仍笑容可掬，“小姐来得真不巧，棠大随四公子一早出门，还没回来。要不这样，您有什么事，我帮着转告？”
不在？采蘩有点没料到，“他还挺忙的。”
“那是当然。棠大办事稳妥，又能干，四公子一向就看重他。如今刚升上来，少不得要带他出去见大客打招呼。这一开春，棠大是几乎天天往外跑的，直接上门一般都见不到他，得先递了帖子说好哪天哪个时辰。”伙计说着话，余光瞄到有客来，“小姐，对不住，我得招呼其他客人。您要是拿不定主意，就先四处看看，决定了再叫小的？也没准棠大就回来了。”
采蘩说了个好字，伙计这才躬身而退。
六宝楼里好东西虽数不胜数，但采蘩今日无心看，更无心买。好在有给客人准备的桌椅，她和阿肆挑一张壁角里的坐下。以为很不起眼了，仍有小伙计立刻送来茶水。
“小姐要不要小的拿些纸样过来瞧？楼里昨日才到的江宁县凝霜，一共五千枚，已卖出三千，先到者先得，不能先预订的。您来得早，等过了晌午，定会让人买空。”小伙计边倒茶边说。
采蘩这才留意，她这桌斜直面正对六宝楼纸砚斋，透过菱花梨木格，可以看到里面全是文房四宝。凝霜银光，江宁纸官署创制，洁白光润，留墨极美。她本无意买什么，却突然想到钥弟近来开始练大书法，凝霜倒是适合，所以就请小伙计拿来一看。
阿肆不喝茶，随身带个酒葫芦，见小伙计乐呵呵去了，咕噜喝一口，“真会做买卖。”
采蘩觉得这揽客的手法和纸铺子里的异曲同工，眉梢儿悄悄飞，“确实很会动脑子。”
小伙计取了纸来，不止凝霜，还有其它几种适合书法的，“小姐若不喜欢凝霜，也可以看看这些，价钱要比凝霜便宜，用来书写练字也不错。您慢慢看，有事再唤我。”说完，静静退开。
“看来我今天非要在六宝楼花钱了，不然还真对不起他们的茶水和热心。”刚才不过动了买纸的念头，接下来却成必然结果，这是六宝楼的高明之处。
采蘩看了一会儿，招小伙计过来，“还是凝霜，给我包百枚。”
小伙计谢过，抱着纸样正要回斋里去，却看到门口来的客，哎呀一声，两眼冒光，嘴巴咧得都快到耳朵根了。
这时，楼梯响起很多脚步声，突然下来一群人，其中书生袍的年轻人居多。还有为数不少的小姐们，或以轻纱垂面，或半遮半掩在婢女身后。这些人的目光和小伙计如出一辙，充满了崇敬或仰慕。
采蘩也好奇得看过去。
那一行五人。为首一位老者，鹤发银须，双目有神，神情威严，仪态大方。高髻牙冠，冠上飞一双紫金鹤，腰间垂一条金链串，串尾挂红玉牌，牌上也有一模一样的双紫鹤。老者身后，四人分排亮列，都高髻牙冠，一色银白广袖青松袍。前排两人冠上单紫鹤，后排则为双青鹤，腰间都配同样的牌子，但前排为金，后排为银。而在这五人中，老者右手后的青年男子尤吸引少女心。面若冠玉，五官挑不出毛病的俊美，即便抿紧唇，不苟言笑，好似目无一切，但仍阻挡不了那些羞怯的眼睛。
采蘩但觉这五人清一色鹤冠鹤牌青松袍，十分潇洒。才如此想，见门外又进来五人，让她不由睁大了眼。水蓝冷长衫，紧窄袖紧窄身，脚蹬明雪刺花靴。发也扎高髻，无冠，只用乌木簪。腰间黄丝编线吊铜牌，牌面铸纹精美繁复，隐约看出是一方人面。
这后到的五人从装束上半点不输给先来的，但人们多一瞥而过，仍用冒光的眼睛看先来的。采蘩琢磨着问题出在领队的身上。那领队约摸四十出头，黑硬扎的胡子，神情吊儿郎当，完全赖皮脸的笑，眯眼无力，而且他走路瘸的。因为领队的不够出众，导致后面四个中三个也有些满不在乎的嬉哈样，白白糟蹋一身好衣装。剩下那个，也不过十八九岁，但耷拉眉毛耷拉肩，显得无比垂头丧气。
很有意思！
小伙计抱着纸朝他们跑了两步，看到斋里的掌事已经迎上去，他居然走回采蘩身旁，叹口气，“是今天，我怎么给忘了？早知道应该守在门口才对。”
“今天怎么了？”采蘩估摸着他想上去接待一下，可还不够格，所以突然变得糊里糊涂，忘了要去给她拿货。
“今天是斗纸日啊。”小伙计神情恍惚说完，侧脸看着采蘩，“小姐不知道吗？”
“我只知道斗鸡斗蟋蟀。”她真不知道纸还能斗得起来。
“啊？”小伙计双眼外凸，好像她很奇怪一样，“小姐不是本城人？”
“也要半年了。”采蘩觉得自己是这地方的人。
“才半年不到，怪不得。”小伙计心想今天虽然不能去招待贵客，但能跟这位小姐说上一说也不错，于是精神来了，“小姐，斗纸是我们私底下的说法，正统说来那叫新纸试表品名会。这个意思，您应该明白的吧？”
“就是新造的纸类试用和评定等级，以及命名。”采蘩懂了，“不过，试新纸怎么变成斗纸？两者毫不相干。”又是六宝楼的噱头吧。
“小姐有所不知，一开始确实就是新纸上柜前的一个品会，不过自打几年前御纸坊出现之后，就成斗纸了。每三个月一回，各大纸坊在咱六宝楼试新纸，谁的新纸好，谁就能在下三月里优先挑纸，数量不限，而且还能得到向家纸铺的订单。不过——”小伙计悄悄指着前头那十个人，“如今其他纸坊只来看不参与，就这两方互相斗，可那也是精彩绝伦了。我跟你说，小作坊没看头，造纸大匠可都让这两方网罗了。”
“哪两方？”采蘩喜欢听。
“御纸坊。纸官署。一个是皇宫御用，一个是朝廷官立，其他民间纸坊怎么拼得过？”小伙计挺挺胸膛，“总有一天我也会成为像他们一样的大匠。”
“纸工而已，有那么难么？”采蘩不以为意。她爹不是什么署坊什么大匠，但造纸简直信手拈来，平日没事做了才打发时间的。
小伙计圆了眼珠，“小姐，您知道穿白袍别鹤的那位老人家，他是谁吗？”但再想，女子对这些都是一窍不通的，于是正色道，“他是张永的嫡裔后代，也是我们南陈的名匠大师张翼张大人，为皇上督造御用书墨。他身后那位年轻人，是西大人长子西骋，从师张大人学书法，也学造纸，是皇上和张大人最为属意的接班人。”
“西驰是他什么人？”采蘩想起向琚的那个阴鹜好友来。
“您认识驰公子？他是骋公子的亲弟。”伙计却无意多说西驰，因他个人崇敬西家大哥。
“也就是说张大人是御纸坊的。那穿蓝衫的大胡子又是什么名匠？”采蘩问道。
“他？”小伙计瘪瘪嘴，“据说是左伯那支出来的，但我看他没什么本事，不过带队罢了。自打他带学匠一年来，纸官署就没赢过。啊，对了，我还没说，因两方本身就名匠辈出，所以一年只有一次展示他们全心研制的新纸，其他三季斗得是领队大匠的弟子创品。看来今天又是骋公子的赢场，纸官署那位耷拉得厉害，根本没信心嘛。”
“叫什么名字，那位左伯的后代？”采蘩看着那个大胡子。
“不知道，只知他瘸左脚，且左手也不能使力，人称左拐。”小伙计回答。
“左拐？”采蘩低语，“左伯之名胜张永远矣，想不到后代却只落得一个残疾之名。好可惜。”她爹爹会为左伯难过吧。
小伙计这时有些惊奇，“小姐也似乎懂纸？”还能有如此叹谓。
采蘩不回，只见那些人走向这边来了，“不过，御纸坊的人仪态若芳兰，双目望长空，个个清朗轩俊，确实胜过纸官署的人多多。”
“就是说啊。”小伙计不遗余力帮着御纸坊，“谁都不是瞎子。小姐，您今天可赶着了好位子。这张桌最北，观看的人这会儿却只能站在南圈外桌朝里看，而您就在圈里了。”
“不赶我到外圈去吗？”有这么好的事？她其实真想看这场斗纸，非常想看！
“小姐这是什么话？六宝楼没有把已经坐下的客人赶走的道理。我又陪您在这儿，您就是贵客。”小伙计机灵道。
“小哥莫非是自己想留在近处，所以拉我挡你们掌事的眼风吧？”采蘩看伙计忙起来了。
搭桌铺台，将椅子搬走，在纸砚斋外空出一个方形。唯有她这张桌子没动，但掌事看了好几眼，打眼色做手势，可她和小伙计都装看不到，他最后只能作罢。
小伙计挠挠头，笑嘻嘻。
这时，那些人走进方地。采蘩终于看清，纸官署匠人们佩戴的铜牌上，那张人面是造纸始祖——蔡伦。
一片白，一片蓝，鹤起舞，人面已故，却存百世流芳。
闻纸浮香，她心悦不已。
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