“听你姐姐说，你的丹青很好。”皇太后和蔼可亲的样子。
宫里有专门的丹青大师，当今皇上是五百年难得一见的圣明君主，不说他的文治武功，学问就非同一般，诗歌、书画、天文，他几乎无所不能，又擅长丹青，这无疑于班门弄斧。
我的好姐姐啊，观音像让皇太后梦见了菩萨，说成是祥瑞，只是个巧合也就算了，还在皇太后面前夸她，她也就那三脚猫的功夫，这不是害她，要把她往火坑里推吗？
宋珍芝一阵腹诽，心里那面鼓七上八下地敲起来，只能硬着头皮谦虚道，“说不上好，只是从小跟着老师学过一点皮毛，闲来无事的时候喜欢画两笔，当做怡情养性罢了。”
惠妃故作姿态地，用戴着长长指甲套的手贴了贴头上的发髻，“这丫头虽然模样儿算不得出挑，但伶牙俐齿的，又会说话，很讨人喜欢。难得皇额娘今个儿有兴致，不如就让这丫头给您画一副画，也让我们开开眼界，说起来，会作画的国师我见过，丹青画得好的丫头我还是第一回见。”说完先笑了起来。
德妃却陪着笑说，“女儿家一般以女红见长，琴棋书画也不过是学学样子，养养性子，何况她还是个未经事的小姑娘，能画出什么来？”
宋云芝见机行事，“只怕我妹妹画的，入不了老祖宗和两位娘娘的眼。”
皇太后却是轻轻地笑了，“哀家也想看看，这丫头能画出什么来，那就试试看吧。”见宋珍芝大大方方的，又不怕生，不像别的姑娘见了她，吓得腿发抖，连话都不会说了。
三个女人一台戏，还多了两个做配角的，这不是把她当猴耍吗？皇太后都发话了，她还敢不从，宋珍芝额头冒了一层密密实实的汗珠。
皇太后叫了旁边站着的宫女下去准备笔纸、颜料、小白瓷碟和笔洗。
德妃担忧地望了宋珍芝一眼，朝皇太后道，“十月的金菊开得正好，不如就让她画这画觚里插着的金菊好了，也好让我们帮着掌掌眼，看她画得像不像。”
金色绘海棠的花觚里插着几丛菊花，有黄色的白色的暗紫色的齐齐簇拥在一起，很是繁华热闹。
“那就画金菊吧。”皇太后眯了眯眼，她有些乏了，便闭着眼睛歪在塌上，一个宫女跪在脚踏上拿来了美人捶给她捶腿。
这……还好是实物作画，德妃无形中帮了她一把，她也曾经画过金菊，还画过好几次，也算到上是拿手的……只是，没想到一来，就把惠妃娘娘得罪了，对方可是个人物，而她小虾米都算不上，就好比一颗石子扔进湖里，咕咚一下冒了个泡就不见了，激不起任何的涟漪。
宋珍芝跟着宫女到了旁边设的一张书案上，瞥见宋云芝投过来的忧心的目光，朝她点点头，给了她一个安抚的眼神，呼了一口气，镇定下来看着画纸，思索一番，准备伸手去拿笔洗，才发现手心里全都是汗。
有宫女在一旁打下手，添水磨墨，而几种颜料则是宋珍芝亲自动手准备的，历来画金菊，叶子要用青色，菊花要用黄色，不过她今天不想画黄色的菊花，她喜欢的是白色的菊花，清醒脱俗，这样一来，就得把画纸涂上一层底色，才能显出白色来，把几种颜料调好，用小白瓷碟盛着，一字儿排开在桌子上。
挑了一只合用的毛笔，动手画起来，不一会儿一朵朵恣意盛开的白菊跃然浮于纸上，惠妃的脸色刹那间变得很难看，画纸上的笔墨多起来，惠妃的脸色就难看一分，到最后，脸气得比白菊还要白上三分。
等宋珍芝把金菊画好的时候，她以为皇太后她老人家熬不住，已经睡着了，没想，刚收笔，皇太后就睁开了老眼醒了，在宫女的扶持下，过来瞧了瞧，“秋菊多以金菊居多，你却是另避蹊径，画得是白菊。”夸了宋珍芝两句，又对角落里坐立不安的宋云芝道，“看来宋家的女子个个都不错。”
惠妃张了张嘴，还没说话，皇太后已经叫了最贴身的宫女来，那宫女与寻常宫女打扮不一样，旗头上挂了一串流苏，衣裳首饰也比小宫女的要精致些，一看就是位管事的。
她听从皇太后的吩咐，笑盈盈地捧了赏赐的东西过来，是一个玉制的笔洗，还有一串沉香木的手串，宋珍芝得的是笔洗，连带着宋云芝也得了赏赐，得的是沉香木手串。
两姐妹齐齐跪谢，皇太后也乏了，想歇一歇，便挥手让宫女把人好生送出宫去。
宋珍芝来了半天，拘谨着不敢乱**看，低头低得脖子都酸了，期间又行了好几次礼，还被人算计了一次，这回心里踏踏实实地长舒了口气，总算是打完酱油，能平平安安回家，还是家里好，自在，这种地方她来过一次，就再也不想来了。
谢过恩，准备高兴得跟着宫女出宫去，还没迈出这个门，她心里已经快活得像只小鸟，是一只囚禁在笼子里，下一秒就要被放出去，可以重见蓝天白云，自由自在飞翔的小鸟。
一个让她讨厌的声音在身后响起，“说起来，我宫里头那些伺候的宫女笨手笨脚的，又不得用，我一直苦于找不到合意的，皇上体恤我协理后宫，还说要从今年大选的秀女中，给我挑两个满意的做女官，皇上日理万机，操持朝堂之事，这点小事我哪敢劳他烦心。”顿了顿，才道，“今儿一看，这宋姑娘人聪明乖巧，大大方方地，甚合我的意，今儿臣妾就厚着脸皮，向皇额娘讨了人，留在我宫里头，调教调教，说不定以后会成大器。”
“她还只是个小姑娘，还没到选秀的年纪，正是爹娘疼爱的时候。”德妃叹了一声，“姐姐那里要是没有合用的人，我屋里的秋雁，人还算机灵，又心细如发，谦卑谨慎，姐姐要是不嫌弃，就让她过去伺候姐姐。”
惠妃斜睨了一眼，“多谢妹妹的好意，只是那是妹妹的人，我怎么敢夺人所爱？”脸上笑吟吟地，心里冷哼哼，想在我屋子里安插眼线，也不看看我是谁，吃的饭比你吃的盐多，我虽然没有册封为正宫皇后，那只是因为皇上克妻，封一个死一个，皇上怜惜她，希望她活得长久，才没有册封，否则她早就是正宫皇后了。
马上上演了一场宫廷戏，事情因宋珍芝而起，不过楼已经歪了，她已经不是主角了，苗头已经转到两个妃子之间的争斗上去了，纳兰氏是个沉不住气的，有其母必有其子，怪不得纳兰氏的儿子耐不住性子，会被圈禁，人家的儿子却是韬光隐晦，能登大宝。
宋珍芝在一旁屏气敛声，朝皇太后看过去，皇太后也在看她，她朝皇太后轻轻颌首，算是征得人的同意，皇太后朝她点了点头，她心下大喜准备悄悄地退出去。
“人我是要定了！”一个惊雷炸得宋珍芝脑子里嗡嗡响。
“能得惠妃娘娘的垂爱，是宋珍芝的荣幸，只是我年纪轻轻，又不懂规矩，难堪当大任，再说百善孝为先，我家里还有老祖母需要孝敬，爹爹又不在身边，母亲需要我照顾，做孙女做女儿的怎么也得尽一份孝心。”宋珍芝咬了咬唇，绞尽了脑汁，就差没说我上有老下有小。
“好一个百善孝为先，这么一来，这丫头乖巧机灵，又有孝心，我看着更是喜欢。”惠妃翘起兰花指，抿了抿耳间的碎发，朝向塌上一言不发的皇太后，微微笑着，“只不过是个小小的丫头，我也不打扰皇额娘休息了。”
惠妃娘娘说话总让人觉得矫情，看来她是想私了。
宋珍芝直感到后脊梁骨冷飕飕的，人为刀俎，我为鱼肉，她就像一条脱离了水，在案板上苦苦挣扎，吐着泡沫的小鱼，随便一个人就能决定它的命运，也没有人会过鱼的想法，问它愿不愿意，不！她不要别人掌握她的命运！
“不！我不愿意！”宋珍芝鼓足了勇气，捏紧了拳头，大喊一声。
皇太后抬起颇显倦意的眼皮子，“惠妃啊，你要是觉得你屋里的人不够用，改日叫皇帝给你挑两个好的送过去。这丫头，我看着和我有缘，就让她留在慈宁宫。”从美人榻上缓缓直起身子，“今儿我也乏了，也该歇了，晚点的时候，皇帝会过来请安，今天就到此为止，散了。”
有宫女机灵地扶着人从美人榻上起身，有宫女挑了帘子，簇拥着皇太后往寝房去了。
留在慈宁宫给皇太后做女官，比给惠妃做女官，要好多了，可是宋珍芝从来没有想到自己会做女官，一入宫门深似海，不知道女官是不是和一般的宫女一样，要到二十多岁才能放出去，二十多岁就是大龄剩女了，黄花菜都凉了，她只想等到了选秀的年纪，让家里给报个逾岁或者装病或者在第一关就被撩了牌子，逃过选秀这一劫，以后再找个自己喜欢的人，即便粗擦淡饭，她也愿意。
两只脚就像灌进了泥潭里，满脚是泥，身子软绵绵的，走起路来沉甸甸的，不知道自己是怎么从慈宁宫出来的。
管事的宫女追了出来，“宋姑娘，皇太后让你先回家和爹娘告个别，三日后再来慈宁宫。”***（未完待续）