大村家的赶在腊八前夕，把给儿女们做的新衣裳做好了，魏氏中间给了她几斤棉花，大红的给闺女穿的衣裳，做成了袄子，靛蓝色的做了两件长袍，一针一线都是她亲自缝的。
宋珍芝在门口看着大村家的叠衣裳，走了进去，“奶娘，衣裳这么快就做好了？”
大村家的抬起头来，“二太太好心给了布料又给了棉花，我连夜赶出来的，针脚粗陋了些，就是不知道合不合身。我有三年没见着我家小子闺女了，还不知道长多高了。”一想到在娘家养着的三个儿女，不知道妗子有没有亏待他们，还好姥娘还在世，还有兄长可以帮衬着。
“只要是娘亲做的衣裳，肯定是最合身的。”宋珍芝抿了抿嘴角，见大村家的神色有些黯然，便转移话题，说魏氏让她去大厨房帮忙煮腊八粥。
“你看，奶娘老糊涂了，把正事给忘了。”大村家的一拍脑袋骂她糊涂，她这几日一心扑在针线上，都忘了明日就是腊八节了，急忙下炕披了衣裳。
按照北方的习惯，用黄米、白米、江米、小米、菱角、栗子、红豆、红枣八种主料同煮，选料合着“八”这个数，凑齐了八种豆米，近年来日子好过了些，大家就在上面添些花样，变成了八种主料八种辅料。
魏氏拿出早备好的核桃仁、杏脯、瓜子仁、花生等几种佐料，和大村家的去了老太太那院，老太太亲自领着儿媳妇们在厨房挑豆子，收拾豆米，把难煮的豆子先一天晚上用水泡上。
第二日天还没亮，魏氏起了个大早，和大村家的去那院帮着煮腊八粥，到了天空露出鱼肚白的时候，两人抬着一大盆腊八粥回来。盛出几碗来，摆在中堂，灶台，米缸里，东西房的炕头上，后院的粮仓里，祈求来年风调雨顺，五谷丰登。
宋珍芝听到一阵悉悉索索的声音，便醒了，一个激灵趿了鞋下了炕。
魏氏拿了个干净的食盒，舀出一些来，给来送给往日里经常走动的几家，一扭头见女儿也醒了，便让她去把源哥儿和云儿叫醒了，往院中的果树上抹上腊八粥，来年便会多结果实。
宋思源作为家里的长子，自告奋勇地当了责带了头，领着人往院中的一颗合抱粗的大梨树上抹腊八粥，一位婆子带了几个人进来，原来是陈太太带着两位女儿来了，手里提着食盒，看情形是来送腊八粥的。
陈家二小姐探了头，往宋珍芝手里拿着的罐子，笑看了一眼，“我说了，你家的腊八粥没有我家的好喝。”
宋珍芝忍不住翻了一个白眼，挺了挺胸脯，“这话说得太早，谁家的好喝还说不定呢。”
陈家大小姐拉住了人，“我们是来送粥的，又不是来逞口舌之强的。”说完站在梨树下，看着宋思源。
魏氏停下手里的活计，洗净了手从厨房出来，“我还说等忙完了，就亲自把腊八粥送过去，尝尝我的手艺，没想还是晚了一步。”让大村家的接过陈太太手里的食盒，请人到厅堂里喝茶。
“家里的管家出身江南，熬出来的腊八粥，和我们京城里的口味不一样，我带过来，让孩子们尝尝鲜。”陈太太态度十分谦和，绝口不提管家熬的腊八粥怎么样，只说口味不一样。
魏氏听了心里很舒服，满面春风地道，“江南女子向来灵秀，不仅会织布，厨艺又好，我以前也吃过江南菜，特别是那道西湖醋鱼印象最深，鱼肉鲜美，有酸有甜，爽利可口。想来陈府管家，定会做地道的江南菜，我正愁身边无人，找不到师傅，往后得空了定要亲自向管家讨教讨教。”
“你还真说对了，我们府的管家，烧得一手好菜，那日要不是你要急着回来看孩子，我本来是要留你用午饭的。”陈太太爽朗地笑着。魏氏走南闯北，常年跟着丈夫在外地，见识也多，眼光也比一般人开阔，不是那种常年不出门的妇人所能比的，陈太太倒是有些羡慕起她来。
两人说说笑笑的，坐了约一个时辰，陈太太便婉言告辞，等走进庭院的时候，三个姑娘看着宋思源在院子里练剑，陈家大小姐在一旁指指点点，俨然一副严师的样子。
魏氏让大村家的亲自送了人出府，约一盏茶的功夫，大村家的急惶惶地跑进来，说是陈太太出手真阔气，一下就赏了她一个二两的裸银子，她收也是不收也不是，急忙过来回了人。
魏氏却不当这是个什么事，抿了口茶，“赏给你的就收下吧。”
过了腊八，大村家的回了一趟娘家，魏氏知道她难得见上儿女一面，让她在娘家多住几天，不用担心书哥儿。
书哥儿年幼，但乖巧可爱不闹人，又有宋珍芝在魏氏身边帮着照顾，大村家的便也放心。只是让人没想到的是，她早上出去的，黄昏就回来了，整个人恹恹的，没有半点精神，感觉一下子老了许多，让魏氏大吃一惊，忙问她是怎么回事。
大村家的眼圈一红，“我的三个儿女也是极乖巧懂事，平时很听话的，这次回去，我见他们一个个瘦得脱了形，身上穿的还是两年前我给他们做的旧衣裳。我每次回去，银钱点心的一样没少，给的银钱也是宽裕的，就希望小子闺女的日子能好过一点，姥娘和兄长都是老实人，只是没想到，那妗子克扣银子，饭不给他们吃饱，还整天指使人干活，她倒是享起福来，我那兄长又全听他老婆的，我也没辙了，和那婆娘吵了一架，只是可怜了我的儿女。”
大村家的哽咽着说出事情的缘由，魏氏也是做母亲的，心中不免有些怜悯，垂了眼帘，“大的应该十三岁了吧。”
大村家的含着泪点点头，“老大十三岁，再过几年就到了说亲的年纪了。”
魏氏柔声安慰她，“大小子也老大不小了，老待在娘家也不好，到时候妗子要是随便给他找了门媳妇，你这做母亲的又不在他身边，也不是个事，不如年后就让他到我们这里来，跟着我们回沧州去。”
“嗵”的一声，大村家的感激得给魏氏跪下了，“奴婢这辈子永远也忘不了二太太的大恩大德，来世就是做牛做马，也报答不完二太太的恩情。”
魏氏连忙拦着她，扶她起身，“你跟了我这么多年，人是个稳妥的，丈夫也是老实人，帮着在沧州看房子，这些我们都看在心里面，等回了沧州，大儿子派到源哥儿那当小厮，二儿子和闺女再大些，你就带在身边也好有个照应。”
二房一家在外地任职三四年了，不会永远不回京城的，等过几年，二儿子和闺女大了，二爷也要回京续职的，到时候他们一家人就团圆了，大村家的听了大喜，又要磕头。
魏氏拦之不及，还是受了她一拜，急急忙忙地扯她起来，让珊瑚打了水拧了帕子给她擦脸。（未完待续）